Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

— Приказ передан, генерал. Они ждут вашего сигнала.

— Ещё не время, — ответил хитрый старый воин из Новиндуса.

Каспар перевёл взгляд с Эрика на Аленбургу и увидел на их лицах то же смертоносное удовлетворение, которое испытывал сам. Им удалось загнать в ловушку и уничтожить крупный отряд дасати, не понеся серьёзных потерь.

Всё новые и новые стрелы обрушивались на центр построения дасати, и Эрик не удержался от комментария:

— Не могу поверить, что у них нет щитов.

— Даже не пытайся понять, как мыслят эти существа, — ответил Аленбурга. — Все их мечи выглядят как полуторные. Может, они настолько скованы традициями, что даже не поощряют разнообразия в вооружении.

Каспар покачал головой:

— Если видение, которое я видел, было правдой, а пока ничто не говорит об обратном, то это странный и извращённый народ, отказавшийся от инноваций столетия назад.

— Или, может, они просто считают себя неуязвимыми? — предположил Эрик.

Вдалеке было видно, как летающие маги методично уничтожали окружённых дасати, прижатых к реке над равниной.

Горький смех Каспара прозвучал как щелчок кнута:

— Ещё час такого магического ливня, и они расстанутся с этим заблуждением.

— Возможно, — сказал Аленбурга, — но мне куда интереснее другое: где их Жрецы Смерти и почему они не отвечают на атаку магов?

* * *

Миранда уставала, но её по-прежнему заряжала возможность нанести удар по врагу. Со времён войны с армией Изумрудной Королевы она не чувствовала такой ярости и такой сфокусированной злости. Внизу были те, кто подверг опасности её мужа и старшего сына, захватил её саму и унизи. Поэтому она с радостью стала орудием их возмездия.

Но с каждой минутой сосредоточиться становилось всё труднее — усталость высасывала силы. Она оглянулась по сторонам и заметила, что другие маги тоже начали выдыхаться.

Собрав остатки энергии, Миранда обрушила вниз огромный шар багровой энергии. Это служило двум целям: во-первых, нанести серьёзный урон дасати, застрявшим в речном проходе. Те, кто впереди, не могли продвинуться из-за неподвижного строя цурани, а те, кто сзади, блокировали отступление к Чёрной Горе. А, во-вторых, подать Аленбурге сигнал к атаке кавалерии.

Яркая вспышка также была замечена лордом Толкадески — шестнадцатилетним юношей, никогда не участвовавшим даже в серьёзной драке, не то что в битве. Пытаясь скрыть дрожь в голосе, он поднял меч и крикнул:

— Вперёд!

Тысяча всадников, скрывавшихся в овраге к западу от разорванной линии дасати, двинулись в бой в идеальном порядке. Их юный предводитель мог и не иметь опыта, но всадники четырёх домов, следовавшие за ним, были ветеранами. Лошади появились на Келеване во время Войны Врат — это были трофейные кони из Королевства. Касуми из клана Шиндзавай первым из знати осознал ценность кавалерии, и его дом первым начал разводить лошадей на Келеване.

Как и Касуми, многие цуранийские аристократы быстро «заболели» верховой ездой, и за последующие десятилетия через разломы с Мидкемии завезли ещё больше лошадей. Теперь цурани гордились своей лёгкой кавалерией, не уступавшей даже легендарным ашунтским всадникам Великого Кеша.

Каждый всадник горел желанием ответить на оскорбление суверенитета их родины, как и пешие воины. Они рвались в бой, чтобы изгнать захватчиков. Пока первая тысяча шла в атаку, ещё два отряда заняли позиции, готовые вступить в бой по приказу.

Юный лорд Харуми из Толкадески вознёс молитву Чококану, Доброму Богу, прося не опозорить предков провалом своей миссии. Он поднял меч и крикнул:

— В атаку! — и никто из окружающих не заметил, как дрогнул его голос.

Тысячи копыт обрушились на землю, словно молоты в кузнице, заставив почву содрогаться. Дасати на правом фланге почувствовали вибрацию раньше, чем услышали грохот, потому что маги в небе продолжали обрушивать на них самые губительные заклинания, какие только могли сотворить.

Цуранийская кавалерия врезалась в левый фланг дасати, превращая медленное отступление в хаотичную мешанину. Пеший дасати мог сражаться с десятком цурани, но против конницы их преимущество таяло. Рыцарей Смерти сбивали с ног, швыряя в толпу отступающих по тропе сородичей. Ярость атаки сбросила десятки дасати с обрыва в реку, где те тут же пошли ко дну под тяжестью доспехов.

Лорд Харуми из Толкадески нанёс удар мечом, но опытный Рыцарь Смерти легко парировал его, схватил за ногу и стащил с седла. Юный правитель дома рухнул на землю, не успев поднять меч для защиты. Клинок пронзил традиционные пластинчатые доспехи цуранийского лорда, оборвав тысячелетнюю линию правителей Толкадески. Окружающие отметили, что мальчик не опозорил свой род — и в смертный миг его голос не дрогнул.

* * *

Аленбурга удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Они отступают.

Он повернулся к Зейну:

— Скачи к передовой и напомни нашим рвущимся в бой цуранийским капитанам, что им запрещено заходить в последнюю долину у истока реки, если они вообще до неё доберутся.

Когда Зейн отдал честь и бросился к лошади, старый генерал добавил:

— И постарайся не получить смертельное ранение.

— Так точно! — отчеканил Зейн, покидая импровизированный командный пункт.

Эрик провёл рукой по лицу:

— Всё прошло хорошо.

— Да, — согласился Каспар. — Но это было всего лишь одно сражение.

— И если дасати не полные идиоты, — добавил Аленбурга, — они больше не позволят загнать себя в такую ловушку. Не берусь гадать, как они мыслят, но будь я их командиром, я бы уже планировал, как ввести в бой собственную кавалерию.

Он устало вздохнул:

— Долгий выдался день.

Солнце клонилось к западу, когда он спросил:

— Они сражаются по ночам?

— У нас нет таких сведений, — ответил Каспар.

— Твой юный Джомми прав. Мы не можем строить предположений о том, как мыслят и действуют эти существа.

Аленбурга повернулся к ожидавшим приказов офицерам:

— Раненых эвакуировать немедленно. Оборонные позиции подготовить ещё быстрее. Будем действовать так, словно знаем, что после заката нас ждёт новая атака.

Новая атака действительно началась после заката.

* * *

В просторном туннеле Паг поднял руку, и все замерли, прислушиваясь. Он взял на себя роль передового разведчика, шедшего впереди авангарда, поскольку после Магнуса был самым могущественным существом в этом отряде. Сам же Магнус находился рядом с Валко с чётким приказом защищать его любой ценой.

С момента входа в туннель их сопровождал постоянный фоновый шум, становившийся всё громче по мере приближения к ответвлениям, которые, по словам Мартуха, вели из дворцового комплекса к Чёрному Храму, образуя сложную сеть. Сложно было подобрать определение этому звуку, но он заставлял кожу Пага покрываться мурашками.

Подав сигнал основному отряду двигаться дальше, Паг возглавил колонну из более чем тысячи Рыцарей Смерти, преданных Белому. Они продвигались быстро, но без суеты.