Рождение мага - Ник Перумов

– Сейчас и впрямь нет, – согласился он, поднявшись. – Оторвались вы от них, мэтр, и самое время сейчас с тракта-то и убраться.

– Мы в Зеленухи собирались, это уже почти Лесные Кантоны, – ввернул гном.

– Ну так пошли, нельзя время тер-рять. Я тут одну короткую тр-ропу знаю, конечно, попетлять пр-ридётся, но зато там нас сам святейший предстоятель не сыщет, не то что там какие-то захудалые ар-рвестские экзекутор-ры! Вот только конь у меня захр-ромал, милорд, сейчас с дор-роги сойдём, следы заметём, да и подлечить бы его, а?

Неясыть кивнул.

Рассвет они встретили уже глубоко в лесах. Предгорья Железного Хребта густо покрывали непроходимые чащобы, тут и там прорезанные узкими речками, бравшими начало на снежных пиках. Сосновые боры чередовались с ельниками, местность имела диковатый и безлюдный вид. Нигде ни троп, ни стёжек. Если б не Прадд, им нипочём бы не преодолеть лесные бастионы. Орк же всякий раз находил лазейку даже в самом неприступном на вид буреломе, так что можно было не только пробраться самим, но и провести коней.

Прадд снял с плеча небольшой лук и несколькими выстрелами сбил трёх боровых краснобровых петухов.

– Славный будет завтр-рак!.. – облизываясь, объявил он. – И совер-ршенно никаких затр-рат, ты это учёл, Суги?!

– Сколько раз можно повторять, чтобы ты не звал меня Суги! – огрызнулся гном, и между ним и орком завязалась всегдашняя перепалка.

– Тихо! – прикрикнул на своих спутников Фесс. – Вон они, Зеленухи – уже близко.

Вокруг них стеной стоял непроглядный лес.

– Беду их чувствую, – объяснил Неясыть в ответ на недоуменные взгляды гнома и Прадда. – Тяжело у них там – неупокоенные… много.

– Что, даже днём, мэтр? – удивился орк…

Неясыть кивнул. Гном озадаченно присвистнул и сдвинул на глаза шапку.

– Жаркое будет дело… не хуже, чем в Комарах, – авторитетно заявил он.

По дороге словоохотливый гном уже посвятил Прадда во все подробности их приключений в Больших Комарах.

– Если тут так плохо, то как бы и здесь на нашу голову отцов-экзекутор-ров не сыскалось бы, – проворчал Прадд.

Они продолжали путь, теперь уже в молчании. Орк шел первым, то и дело взмахивая громадной двуручной секирой, расчищая дорогу. Фесс успел заметить, что орк явился, вооруженный до зубов и даже выше – меч, засапожный кинжал, топоры большой и малый, секира, лук… Он словно готовился к решительному бою.

Солнце уже стояло высоко над головами, когда они, перевалив через очередной отрог, увидели перед собой деревню – те самые искомые Зеленухи. Село вполне оправдывало своё название – оно прямо-таки утопало в зелени. Несмотря на паривший вокруг сентябрь, высокие тополя стойко сопротивлялись осени, Фесс совсем не видел жёлтых листьев, и это было тревожным признаком. Если уж неупокоенность в форме неувядаемости дотягивается до деревьев… тут пахло уже не костяными драконами, а кое-кем похуже.

Не скрываясь, они двинулись к окраинным домам. По счастью, приметной жёлтой телеги нигде не было видно – оставалось надеяться, что Святая Инквизиция сюда не добралась. Тем более что даже Прадд не знал толком, за кого себя считают жители этой самой Зеленухи – то ли за данников Арвеста, то ли – Лесных Кантонов. Деревня лежала в стороне от главного тракта, что вёл в эту область.

Их заметили издали. К пришельцам немедленно ринулась вынырнувшая словно из-под земли громадная свора свирепых псов, знаменитых лесных волкодавов – пара таких псов справлялась с медведем.

– Ого! – нахмурился Прадд и потянулся было к оружию, однако Фесс предостерегающе поднял руку. И точно – не добежав какого-то десятка шагов, псы один за другим внезапно залились жалобным воем. Падая на брюхо, они ползли прочь.

– Что это с ними? – оторопело спросил Сугутор. – Сколько живу, от таких зверюг ничего подобного не видел.

– Посох мой чуют, – кратко отмолвил Фесс. На самом деле собаки чувствовали, конечно, Силу – куда как непохожую на органически присущую собакам.

– То-то славно, – пробормотал Прадд. – А то я уж думал, сейчас драться придётся…

– Не придётся, – уверенно ответил Фесс. – У них здесь такое, что помощь у самой Западной Тьмы попросят, не то что у нас.

Их дорога пролегала как раз мимо сельского кладбища. Фесс даже закрыл глаза и остановился.

Такого не встречалось, наверное, даже самому Даэнуру. Ярким осенним днём, под безоблачным небом, в пределах серой каменной ограды между развороченными могилами шлялись по меньшей мере три десятка мертвецов. Нет, не гончих и не драконов, самых простых зомби, но число! Но устойчивость к свету! Их держал только порог кладбища – Фесс сразу же почувствовал наложенное на него заклятие, чрезвычайно мощное и древнее, но, увы, сохраняющее свою силу только при свете дня. Ночью вся округа оказывалась во власти этих созданий – удивительно ещё, что не все обитатели Зеленухи сбежали куда глаза глядят!

И в самом деле, над многими крышами из труб поднимались дымки.

Правда, загадка такой стойкости жителей разрешилась довольно скоро, едва Фесс со спутниками добрался до крайнего дома.

– Мэтр! Смотрите! – дёрнул его за рукав гном. Фесс увидел деревянную табличку, покрытую выведенными каллиграфическим почерком строчками:

«Именем Святой Матери нашей, истинной Церкви Спасителя Вечносущего, запираем входы и выходы места сего, запираем жителей места сего, запрещаем им покидать место сие и посещать места иные, населённые добрыми чадами Святой Церкви, понеже проклято место сие и за грехи жителей своих да предано будет запустению и разору. Отлучены от Святой Матери Церкви августа 18-го 1498 года от Пришествия. Дано отцом-экзекутором первого класса Рамитом»,

– Внушительная штука, – присвистнул орк. – Отлучение! Не встречал ещё такого…

– Ты сюда лучше посмотри, – буркнул гном. – «Да будет предано запустению и разору». Они уже все приговорены, понимаешь?

– Это как? – опешил Фесс.

– Да вот так… придёт отряд конников инквизиторской стражи, дома сожжёт, скотину перережет, а людей как отлучённых и, следовательно, закостеневших в грехе продадут на галеры…

– На галеры? – поразился Фесс.

– На галеры, – кивнул Сугутор. – И они, эти проданные, ещё будут руки целовать отцам-экзекуторам. Потому что могли всех и на костры загнать. Или перевешать, или головы поотрубать, или в реке утопить, или в землю живьём зарыть…

Гном словно бы с удовольствием перечислял все принятые у инквизиторов Эвиала казни. Неясыть передёрнул плечами.

– А женщин, – с напором продолжал гном. – продадут на Волчьи острова, там бабы в цене. Так что…

– Да таких отцов-изуверов давно следовало бы на вилы поднять! – не выдержал Фесс.