Разные судьбы нас выбирают - Александра Черчень

— Леди Александра, — в тон мне, но с нотками иронии откликнулся стихия.

Я подняла голову, разглядела стоящую напротив фигуру и узнала его. Сейчас он не выглядел как Ярр.

— Тинай Мираж, — ошеломленно выдохнула я.

— Почти, — лукаво улыбнулся фейри. — Но не совсем.

— Так князь — ваш аватар? — полюбопытствовала я.

— Нет. — Грезы решил быть откровенным. — Это я. Маска, под которой живу в мирах. Фейри. Очень удобно.

М-да. Автор моего платья — самое могущественное существо из известных. Впору возгордиться, убрать его под стекло и молиться как на реликвию!

— А можно вас прервать? — ехидно спросили из тьмы, и вот вспыхнуло второе солнце и вперед выступил высокий снежно-белый блондин. Я немного подумала и поклонилась.

— Великий Свет.

Мрак озарился теплым оранжевым светом, и знакомый голос мурлыкнул:

— Вот и встретились!

— Огонь, — еще раз качнула головой, приветствуя Огненную деву.

Один за другим стали зажигаться разноцветные огни и материализовываться стихии. Разные, Создатель, какие же они разные. У меня даже слов для описания не находилось. Но очень… характерные. Они как будто пылали своей силой. Одежда, цвет волос и кожи. Один Иссо не такой. Вернее, среди остальных он смотрелся самым обычным, нормальным, и как раз это и казалось неправильным. Особенно зная, что он самая невероятная и непредсказуемая стихия.

— Если представляться и раскланиваться закончили, предлагаю начать, — ухмыльнулся тот, кого я поторопилась назвать нормальным.

— А у нас разве есть план? — иронично вздернул бровь зависший в воздухе Свет. В ожидании, пока закончится приветственная часть, он достал пилочку и теперь скучающе подправлял форму ногтей.

— Разумеется, нет, — пожал плечами Сталь. — По вашему же утверждению, это скучно. — Тут он полез в складки непонятной хламиды, в которую был одет, и выудил оттуда перетянутый лентой свиток: — Но я подготовил список требований к кандидату этого периода и характеристику претендентки.

Ленточка на бумаге развязалась, и свиток развернулся. Метра на полтора.

Стихии дружно проводили взглядом бумагу и почти хором сказали:

— Мы тебе верим, ты наверняка все помнишь, и нам читать не обязательно.

— Конечно, помню. — Высокомерно оглядев коллег, Сталь откинул со лба серую прядь волос.

Как реагировать на происходящее, я не знала. Они вели себя так, как будто меня тут не было. Но с другой стороны… Это же Высшие! Что им до нового Проводника? Рутинная обязанность… И кто сказал, что сами стихии должны быть более нормальными, чем их Хранители?

— Предлагаю сделать так, — внезапно воскликнул Иссо, и на зал упала темнота.

Я озадаченно огляделась, не понимая, что же теперь должно произойти.

— Новый Проводник. Новая власть. Новая Императрица, — внезапно раздался еле слышный шепот со всех сторон. Голоса, мужские и женские, высокие и низкие, разной тональности и эмоциональной окраски. — Вам всегда дается выбор. В этом вы даже свободнее нас. Чего ты хочешь, девушка?

— Я не понимаю, — растерянно развела руками, и правда не ведая, к чему они ведут.

— Все просто, — тихо рассмеялись справа.

— Смотря, что считать простым, — неприятно хихикнул голос слева. — Выбор иногда все усложняет.

— Вы меня запутали, — призналась я.

— Собственно, в этом и суть.

Я обернулась и застыла, не в силах осознать то, что вижу.

Напротив стояла… я. Роскошный наряд, венец на голове, величие в развороте плеч и легкая складка брезгливости возле прекрасных и вечно молодых губ.

— Но… как?! Кто?!

— Позволь представиться. — Она сделала несколько шагов вперед и чуть качнула головой. Кожа в прозрачном свете еле заметно отливала Сталью. — Императрица Александра вир Толлиман.

— Нравится? — эхом прокатилось по Храму.

Я подошла ближе к двойнику.

— Не сказать, что очень, — пожала плечами, потом, повинуясь порыву, подняла руку и слегка коснулась губ. Неприятная высокомерная усмешка на них немедленно пропала, и в глазах стихии появилось легкое недоумение.

Я довольно кивнула:

— Так лучше.

Но спустя миг двойник снова стал прежним.

— Не меняется, — возразила стихия. — Это вариант. Такой ты будешь.

— Она — это необходимость, — улыбнулась я. — Так нужно. Это мой долг. Нужная маска. Дальше?

— Как-то все не так весело идет, как я думал, — вздохнул позади Иссо.

— Нужно паниковать?

— Вообще, это было бы естественно. — Императрица пожала плечами и отошла в сторону, вновь растворяясь в тенях.

— А ведь тебе необязательно жертвовать собой, — вкрадчиво проговорили над ухом. Я вздрогнула от неожиданности и отскочила. Повернулась и поймала взгляд новой маски.

Простая прическа мещанки среднего дохода, безмятежное спокойствие в глазах, умиротворенная улыбка.

— Мы же можем и не убивать, — продолжила она. — Просто отпустить… И даже не с пустыми руками.

— Верно, — откликнулся голос из темноты. — Уедешь… Туда, где нет двора и грязи. Туда, где не придется следить за каждой своей эмоцией и где не надо проверять еду и одежду на яды и ждать покушения или заговора.

— И что? — Губы скривила ироничная усмешка. — До меня тогда не доберется пожар гражданской войны? Или не затронут набеги соседей, которые не упустят шанса «под шумок» расширить свои владения?

— Почему ты уверена, что Кланы не справятся?

— Они справятся, — рассмеялась я. — Непременно справятся. Но не сразу и с гораздо большими потерями.

— Думаешь, сможешь избежать жертв при воцарении? — искренне развеселились голоса.

— Не думаю. Но одно дело — смена правителя, а другое — не просто династии, а многовекового уклада.

— А может, тебе не нравится такой расклад?

Мещанка исчезла, и тотчас из мглы соткалась еще одна девушка. В мантии выпускницы Академии волшебства, с красным значком отличницы, который сулил ей великолепное будущее. Если она пожелает.

— Заманчиво, — кивнула я. — Но нет, спасибо.

Магичка пропала, и я вновь оказалась в темноте, без малейшей искры света.

— Значит, обеспеченность не главное… — задумчиво проговорил безликий голос. — И карьера не прельщает.

— Может быть… — предположил другой голос.

— Верно, — хмыкнул первый. — Можно и так. Александра.

— Да, — настороженно отозвалась я.

— А как же другая сторона жизни правительницы? — вкрадчиво спросили стихии. — Мужчины… тебе ведь придется выйти замуж. Выгодно выйти. Не ориентироваться на личные симпатии или антипатии. Терпеть ласки мужа… рожать детей. В муках рожать от нелюбимого мужчины.