Ее зовут Тень - Ксения Чайкова

Храна вызывающе улыбнулась и дразняще провела кончиком языка по губам, явно делая какие-то намеки откровенно интимного характера. И вдруг кувырком бросилась вперед, резко выкрикивая какие-то дикие, непонятные фразы и замахиваясь выхваченным из ножен клинком.

— Стой! — ахнул Каррэн, буквально слетая с лошади и бросаясь к ней. Вонато с диким клекотом полетела за ним, вереща что-то неодобрительное и умоляющее.

— Идиот! — взвизгнула храна, одной рукой отталкивая альма в сторону, а другую, с клинком, поспешно отводя в сторону. Силы девушке было не занимать — она смогла отбросить нечеловека чуть ли не на три аршина и завершить какие-то странные взмахи руками, не то воззвания к богам, не то призывы демонов. С лезвия меча сорвался сноп света, резко ударивший в небеса и прочертивший длинную полосу на теле элементаля. Тот медленно, словно в раздумье покачнулся, зашипел, а потом единой лавиной начавшего таять снега рухнул на храну, погребя ее под собой.

Холодно... Боги, почему так холодно? Неужели на грешной земле Сенаторны вообще возможны такие низкие температуры? Кажется, кровь смерзлась в колючие ледяные шарики, с трудом протискивающиеся по жилам и царапающие их стенки своими острыми краями. Глаза открыты, но ничего не видят — да возможно ли разглядеть хоть что-нибудь на подобном морозе? Наверное, слезы тоже замерзли и хрустальной пылью покрыли ресницы, бесцельно распахнутые под звенящим от холода небом, а брови и волосы просто превратились в ворох иголок инея. Боги, ну отчего же так холодно?..

Очнулась я, лежа животом вниз на чьих-то коленях. Слабо трепыхнувшись, смогла повернуть голову и узреть того, кто меня везет, перекинув через седло. Ого, сам граф! Надо же, какая честь для простой храны! Может, он еще меня самолично из остатков элементаля выкапывал?

Брось, Тории, надорвешься,— дружески посоветовала я, стараясь не клацать зубами, и едва не поплатилась за такую заботу: аристократенок, видимо обидевшись, тут же разжал руки, и я едва не брякнулась носом в снег. Вцепившись в его колени и таким образом избежав падения, я вновь приподняла голову и столкнулась с встревоженным взглядом Каррэна.

Ты как? — тихо осведомился он, тут же наклоняясь и отводя с моего лица рассыпавшиеся по щекам пряди волос.

Пока нормально. Возьми меня к себе,— попросила я, протягивая руки. Альм, не сочтя даже нужным остановить лошадей, обхватил меня за пояс и перетащил в свое седло. Торин, оставшись в одиночестве, надул губы. Я тихо выдохнула сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как обожженное морозом тело постепенно восстанавливает чувствительность и привычно готовится к любым неожиданностям.

Что это было? — поинтересовался Зверюга, пряча озябшие руки в рукава.

Ты про что? Про элементаля?

Ну да. Я впервые в жизни видел подобную тварь! — пожаловался Левый, а Правый поддержал братца согласным кивком.

Помните, я говорила, что на перевале творилась какая-то глупая и совершенно бесполезная волшба? Ну вот мы и выяснили, что была она вовсе не бесполезной, да и отсутствием мозгов маги не страдали. Волшба пробудила к жизни снежного элементаля - подобные твари частенько самопроизвольно возникают на месте магических возмущений. Природа этим стремится показать, что такие воздействия она не одобряет. Ну вот и организовали маги для нас ловушку — подготовили место для рождения элементаля и подгадали как раз к нашему приезду. Кто ж знал, что я хорошо успевала на уроках магии!

И чем ты его так? Не мечом же? — степенно поинтересовался Батя, попыхивая своей неизменной трубочкой.

Я же говорю — магией. Вложила в клинок заряд энергии, раскалила его и рубанула с плеча. Нам же банальный снег попался, пусть и оживший, пусть и недружелюбно настроенный, но снег, который можно было попросту растопить. Что я и сделала. Кстати, а кто такой умный позволил Торину меня везти? — мрачно вопросила я. Сидеть в седле вдвоем, как на гравюре в рыцарском романе, оказалось не слишком удобно. Я, еще не отошедшая от дикого холода, охватившего мое тело после тесного общения с магическим порождением перевала, все норовила соскользнуть вниз и грохнуться под неспешно переступающие лошадиные копыта. Судя по ощущениям, я выложилась в энергетическом плане не только в сражении с элементалем, а кто-то еще как следует повытягивал из меня силы, пользуясь беспомощным и бессознательным состоянием. И я, кажется, даже знаю кто!

—Да он даже подойти никому к тебе не дал! — хмыкнул альм мне в волосы.— Как раскричался: моя, мол, храна, мне ее и тащить! Мы боялись, что он нам попросту в горло вцепится, тебя отстаивая.

Ясно... То-то мне так паршиво! Вот же не ко времени аристократу приспичило галантного рыцаря изображать!

Ты дурак, Торин! — припечатала я, повернувшись к графенку. Тот незамедлительно надулся:

Это еще почему?

А вспомни, о чем мы возле Тимьертова озера говорили. Ты же маг. Некоторые процессы у тебя протекают на бессознательном уровне. Вот ты мне признайся честно: устал? Отдохнуть хочется?

Ну хочется,— не стал отпираться Торин. И тут же вспетушился: — А тебе что, не хочется?

Мне больше, чем кому бы то ни было,— мрачно отозвалась я.— Ты пойми, дурья башка, что натворил: я и так уйму сил растратила, воюя с элементалем, а ты потом, неосознанно, разумеется, выкачал у меня еще Мрак знает сколько энергии для себя!

То есть как? — поразился собственному коварству аристократ.

А вот так! Это безотчетный процесс; ты, может, и не хотел, а выпил из меня сил о-го-го! Контактный биовампиризм на уровне подсознания доступен любому, даже самому слабенькому и необученному магу. Хорошо еще, я вовремя очухалась, а то высосал бы до смерти!

Торин медленно сдулся, потом откровенно понурился и повесил голову. Ему явно было стыдно. Но я и не собиралась его жалеть. В конце концов, незнание не освобождает от ответственности! И понесло же его так не вовремя свою преданность мне выказывать!

Возьми у меня энергию, если нужно,— предложил Каррэн, еще крепче сжимая руки на моей талии.

Да ладно, как-нибудь обойдусь,— лениво отозвалась я.— Последи за дорогой и подержи меня, я, может, подремлю чуть-чуть. Только если я вдруг остывать начну, разбудить не забудь, а то как бы мне навсегда не уснуть.

Обижаешь. Всегда мечтал о неподвижной ледяной девушке на моих коленях,— прошептал Каррэн. Я хмыкнула, показывая, что оценила шутку, и закрыла глаза, расслабленно прислонившись к его плечу. Потом опомнилась и, прежде чем и впрямь задремать, попросила:

За Торином приглядывай, а то как бы не случилось с ним чего...

Лорранскому-младшему было стыдно. Храна держалась молодцом: через пару верст пересела на свою кобылу и, как всегда, поскакала впереди отряда, внимательно приглядываясь и едва ли не принюхиваясь к окружающему миру. Но, судя по недовольно нахмуренным бровям альма, он бы девушку не отпускал и вез еще верст сорок, пока она окончательно не пришла в себя. Но Тень понимала, что ее беспомощное состояние здорово снижает скорость передвижения, и держалась в седле довольно уверенно и крепко, хотя Каррэн и старался ехать рядом с ней, дабы подхватить, если девушка вдруг вздумает падать.