Сапфирная роза - Дэвид Эддингс

- Нашей святой матери необходим надежный защитник, - утомленным голосом продолжала Элана. - Человек, воплощающий в себе достоинства всей Курии, и я думаю, все вы в глубине души знаете, кто этот человек. Да придаст вам Господь мудрости, да снизойдет на вас откровение Божие, чтобы обратили вы взоры свои на того, кто в своей скромности и сейчас находится среди вас, протягивая вам свою благородную руку. И, возможно, патриарх этот даже и не ведает в своем самоуничижении о том, что сам Бог говорит его устами. Поищите его в своем сердце и возложите на него эту ношу, ибо только он может стать нашим защитником. - Элана снова покачнулась, ее колени задрожали, и она поникла как цветок. Король Воргун, с глазами, полными слез, благоговейно подхватил ее на руки.

- Отличная сцена, - с восхищением сказал Стрейджен и ухмыльнулся.

- Бедный, бедный Спархок, - сказал он. - У тебя, знаешь, нет шансов.

- Стрейджен, ты заткнешься?

- О чем все это было? - озадаченно спросил Келтэн.

- Она только что выбрала Архипрелата, сэр Келтэн, - сказал ему Стрейджен.

- Кого? Она не назвала ни одного имени!

- Вы еще не поняли? Она очень осторожно отмела остальных претендентов. Остальные патриархи знают, о ком идет речь, и они выберут его, как только кто-нибудь осмелится назвать его имя. Я бы произнес его, да не хочу портить вам впечатление.

Король Воргун понес Элану, которая, казалось, потеряла сознание, к бронзовой двери, скрывавшую одну из боковых комнат за стенами палаты.

- Иди к ней, - сказала Сефрения Миртаи. - Постарайся ее успокоить. Она сейчас в слишком веселом настроении. И не пускай обратно короля Воргуна. Он может что-нибудь ляпнуть и все испортить.

Миртаи кивнула и убежала.

Палату заполнили жаркие разговоры. Страсть Эланы зажгла всех. Патриарх Эмбан сидел застыв и раскрыв в изумлении глаза. Потом он широко ухмыльнулся, прикрыл рот рукой, и расхохотался.

- ...несомненно ведомая рукой Господа, - говорил один монах другому.

- Но женщина? Стал бы Господь говорить устами женщины?

- Пути господни неисповедимы, - благоговейно ответил другой монах. И непостижимы для человека.

Патриарху Долманту с трудом удалось утихомирить воодушевившихся патриархов.

- Братья мои и друзья, - сказал он. - Мы, конечно, должны простить королеве Элении ее эмоциональный всплеск. Я знаю ее с детства, и, уверяю вас, обычно она вполне владеет собой. Как и сказала она сама, последствия отравления еще проявляются, и влияют на ее рассудок.

- Бесподобно! - со смехом сказал Стрейджен Сефрении. - Он даже и не подозревает.

- Стрейджен, - серьезно проговорила Сефрения. - Прошу тебя, замолчи.

- Да, матушка.

Патриарх Бергстен в кольчуге и рогатом шлеме с устрашающим видом, поднялся и ударил топором по мраморному полу. - Дайте мне слово.

- Конечно, Бергстен, - сказал Долмант.

- Мы здесь на для того, чтобы обсуждать недомогания королевы Элении, - объявил патриарх Эмсата. - Мы здесь для того, чтобы выбрать Архипрелата, и я предлагаю перейти к этому. Я ставлю на голосование кандидатуру Долманта, патриарха Демоса. Кто ко мне присоединится?

- Патриарх Долмант - вне регламента, - объявил Ортзел, вставая. - По традиции и по закону, как один из кандидатов, он не имеет права голоса до тех пор, пока вопрос не будет решен. С согласия моих братьев я прошу досточтимого патриарха Укеры занять кресло председателя. - Он посмотрел вокруг. Казалось, никто не возражал.

Эмбан, все еще открыто ухмыляясь, поднялся на кафедру и довольно игриво отпустил Долманта взмахом пухлой руки.

- Патриарх Кадаха хочет закончить? - спросил он.

- Нет, - сказал Ортзел. - Еще нет. - Лицо Ортзела по-прежнему оставалось суровым и мрачным. Затем, не подав и виду о том, как ему было больно, он твердо проговорил. - Я присоединяю свой голос к голосу моего эмсатского брата. Патриарх Демоса - единственный возможный кандидат на пост Архипрелата.

Тогда поднялся Макова. Лицо его было смертельно бледным, а зубы стиснуты.

- Бог покарает вас за такую наглость! - брызжа слюной, проорал он в лицо патриархам. - Я не буду принимать участие в этом абсурде. - Он вскочил и выбежал из палаты.

- Во всяком случае, он честен, - заметил Телэн.

- Честен? - воскликнул Берит. - Макова?

- Конечно, досточтимый учитель, - ухмыльнулся мальчик. - Если Макову кто-нибудь покупает, он так и остается купленным - неважно, как обернутся дела.

Голосование шло быстро, патриархи поднимались один за другим, чтобы одобрить кандидатуру Долманта. Лицо Эмбана становилось все хитрее, в то время как последний патриарх, слабый немощный старец из Каммории, с помощью других поднялся на ноги и пробормотал скрипучим голосом имя Долмант.

- Ну, Долмант, - с шутливым удивлением проговорил Эмбан. - Кажется, остались только мы с тобой. Может, ты хочешь предложить кого-нибудь другого на пост Архипрелата?

- Прошу вас, братья, - умоляюще произнес Долмант. - Не делайте этого. - Он плакал и не скрывал своих слез.

- Патриарх Долмант - вне регламента, - мягко напомнил Ортзел. - Он должен назвать имя или же молчать.

- Прости, Долмант, - ухмыльнулся Эмбан. - Но ты слышал, что он сказал. Кстати, я тоже совершенно случайно присоединяю свой голос к тем, кто назвал тебя. Ты уверен, что не хочешь назвать чье-либо имя? - Он подождал. - Ну, хорошо. Сто двадцать шесть патриархов - за, один - против, и один отсутствует. Боже, как удивительно! Будем голосовать, братья, или не будем тратить время и объявим патриарха Долманта Архипрелатом на основании единодушного одобрения? Я прерываюсь, чтобы услышать ваш ответ.

Сначала откуда-то снизу раздался одинокий выкрик.

- Долмант! - гудел он. - Долмант!

И тут же это было подхвачено множеством голосов, сидевших в зале.

- Долмант! - орали они. - Долмант!

Так продолжалось довольно долго, пока наконец Эмбан не поднял руку в знак молчания.

- Мне жаль, что именно я говорю тебе это, дружище, - растягивая слова сказал он Долманту. - Но, видимо, ты больше не патриарх. И теперь, думаю, настало время тебе и паре наших братьев удалиться в ризницу, чтобы они помогли тебе примерить новое облачение.

18

Совещательная палата все еще полнилась возбужденными разговорами, даже криками. Патриархи с восторгом на лицах кружили по мраморному полу, и до Спархока то и дело долетала фраза "по промыслу Божьему" - с благоговением повторявшаяся снова и снова, пока он протискивался сквозь толпу. Церковники традиционно консервативны, и сейчас в их головах не было и тени мысли о том, что решением Курии управляла женщина. Святой промысел был прекрасным объяснением. Разумеется, на самом деле говорила не Элана, а сам Господь Бог. Но в этот момент Спархоку не было никакого дела до теологии, его беспокоило состояние его королевы. Конечно, объяснения Стрейджена внушали доверие и успокаивали его, но Спархок хотел убедиться сам, что с его нареченной все в порядке.