Баронесса де Крейс - Марина Григорьевна Халкиди

и препятствий. И вот когда до этого перевала оставались сутки пути перед нами вырос отряд из местных марийцев.

Как объяснил мне Ренг земли Трех племен не случайно так назывались. Это были вольные земли, на которых проживало три племени. Между собой они не враждовали — никогда. Но вот каждое племя практически правило на своей территории. Но когда случалась беда — они объединялись, а для принятия решения было довольно согласие двух вождей.

Земли ведущие к перевалу не принадлежащие ни одному из племен. Так что здесь можно было встретить и марийцев, и торгунов, и палайцев.

Мы столкнулись с представителями самого воинственного племени — марийцами.

— Неужели, они нападут на нас госпожа? — Мия испуганно посмотрела на меня, почему-то уверенная, что я знаю ответы на все вопросы, в том числе и на этот. Вздохнула. Меня заверили что три племени сотрудничают с северянами. И или мне солгали, чтобы я не волновалась раньше времени. Или же марийцы решили нарушить договор о сотрудничестве.

Оставаться в карете я не хотела, но и нарушить приказ Ронана опасалась. Поэтому взглянула хмуро на Лауру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты лучше вуаль все же надень. Может, менестрели и к ним заглядывают спеть к пламени костра.

Ну а что? Это первое что мне пришло в голову. Ведь была какая-та причина, почему они напали. А я уж точно не сразила бы никого своей красотой.

Лаура поспешно укуталась в вуаль, не вступая в спор. Я посмотрела на Флавию, затем на Мию и остановила взгляд на Луции.

— Ты тоже лучше прикрой лицо.

— Я уже не юная девушка, чтобы на меня кто-нибудь позарился.

То есть муж не только избивал ее, но еще и убедил, что она стара и не красава? Сволочь. Да на нее все засматриваются. И она явно была слепа, если не видела этого.

— Еще как позарятся, — возразила я.

И как оказалось через несколько минут, я как в воду глядела...

А вот Калим за последние дни и впрямь почти всегда угадывал что мне надо. Поэтому он и сейчас юркнул в карету.

— Ну что там? — нетерпеливо спросили мы в один голос.

— Биться будут! — воодушевленно ответил мальчишка.

Ренг сказал, что марийцы сильные воины, ведь они с самого детства учились сражаться. И столкновение с ними закончится жертвами не только с их стороны, но и с нашей, даже если мы и победим. Но нас было всего лишь несколько десятков, а марийцы могли выставить и сотни воинов.

— Всем оставаться в карете, — распорядилась я, а потом выскочила на снег. Если была хоть одна возможность избежать сражения, я собиралась ею воспользоваться.

Выдохнула, увидев марийцев. Нет, они выглядели конечно воинственно. Огромные, лохматые, закутанные в шкуры. Но их было не больше двух десятков. Что несомненно меня порадовало. К тому же, среди них я заметила и трех женщин, которые выглядели так же воинственно как и мужчины.

Марийцы оживились, увидев меня. И один из них — настоящий верзила — быстро заговорил на незнакомом мне языке. Ронан недовольно взглянул на меня, а затем что-то насмешливо бросил, заставил и верзилу и остальных марийцев захохотать.

Что-то не похоже было, что они собирались драться. Нет, они больше были похожи на старых знакомых.

— Ты собираешься биться с ними? — уточнила я у Ронана, надеясь, что Калим что-то неправильно понял.

— Если кто-то из них заявит на тебя права — придется убить его.

Я округлила глаза. О такой мелочи, что любой мужик может заявить на меня права, когда захочет, меня никто не предупреждал. Я готова была на многое закрыть глаза, принять новый мир и традиции севера, но вот на такое я не была готова.

— И ты говоришь мне это сейчас? — возмущенно зашипела я.

— Я предупреждал, не стоит покидать карету. Впрочем, тебе и сейчас ничего не угрожает. Я отвечаю за тебя, а один на один никто из марийцев не победит меня.

Непонимающе продолжила смотреть на него, но тут Ренг привлек мое внимание.

— На этих землях признают только двух богов Ашайю и Дарта. И только браки благословленные ими здесь считаются нерушимыми. Поэтому женщины, что странствуют по этим землям, скрывают свои лица, чтобы ни один из местных мужчин не обратил на них свой взор.

Но никто из нас и не бегал на глазах этих марийцев, чтобы они обратили на нас этот самый взор.

— А если женщина замужем? — не могла не спросить я.

— Если женщина не свободна, то мариец, который претендует на нее, бросает вызов ее защитнику. Кто побеждает, тот и получает женщину.

— А ее мнение даже не учитывается? — вспылила я.

— Они верят, что видят в пламени костра свою избранницу, поэтому женщина не может ответить нет.

Еще одни варвары на мою голову.

— А если муж или этот защитник окажется сильнее? — продолжила я допрос, злясь, что узнаю все только сейчас.

— Тогда лучше умереть, чтобы не видеть свою женщину отданной другому, — ответил мне уже не Ренг, а тот самый бугай, что разговаривал с Ронаном.

Покосилась на него. Он не плохо говорил на языке Таранзии. И хотя наше королевство уже давно не было империей, но вот в большинстве королевств помимо родного языка изучали и таранзийский. А купцы и дипломаты давно изъяснялись только на нем.

— Один из их воинов, что наблюдал за нашим передвижением, видел утром как мы собирались в дорогу, — пояснил Арак.

— И он собирается заявить права на Лауру? — испуганно спросила я.

— Нет. На Луцию.

Ну вот, а она глупая считала, что на нее никто не позарится. А за нее тут кажется будут сражаться. Посмотрела на бугая.

— Не я, прекрасная госпожа, — да, на более чем сносном таранзийском продолжил он, улыбаясь до ушей. —