У Великой реки. Поход - Андрей Круз

Дверь распахнулась, и в трактир впорхнула Лари, на этот раз вся в чёрном, зелёные глаза чуть не светятся. И похоже, от желания рассказать, что ей удалось вызнать. Подбежала к нам, села рядом с Машей. Та чуть отодвинулась, но промолчала. Лари тихо спросила её:

— Круг молчания делать умеешь?

Маша лишь кивнула, что-то прошептала беззвучно, повела руками, каким-то плавным, но хитрым пассом. Я почувствовал, как будто прохладный ветерок закружился вокруг нас, не думая опадать.

— Можем говорить. Хоть кричать, — с оттенком самодовольства сказала колдунья. — Даже петь можете.

— Ну и прекрасно, — потёрла ладони демонесса. — Рассказываю. Сегодня в постоялом дворе Петраковых дежурит тот же сторож, что и в ночь убийства. Зовут Михайлой, бывший солдат, репутации трезвой и доброй. Отчего все легко поверили, что был он усыплён магией.

— А на самом деле? — заинтересовался я.

— На самом деле всё проще некуда. Сторожей хозяева гостевых дворов наняли в складчину. И кормят не из домашней кухни, а, чтобы не возиться, берут им из трактиров.

— Попробую угадать, — вмешалась Маша. — Из «Весёлой долины» приносили ужин?

— Умничка! Дай поцелую! — заявила Лари и сделала вид, что собирается Машу обнять. Та резво отскочила по длинной лавке дальше.

— Тише, тише, красавицы… — успокоил я их. — А кто именно приносил?

— Приносила новая трактирная служанка, которую наняли после смерти той, другой.

— А служанке…

— …поручил хозяин. Лично на поднос всё составил и поручил отнести сторожу. Вот так.

С этими словами Лари хлопнула по столу затянутой в перчатку ладонью, как бы подводя итог своей речи. Затем она спросила:

— И что будем делать дальше?

Демонессе явно нравилась её роль сыщицы. По крайней мере, на моей памяти в последний раз у неё так сверкали глаза, когда она наблюдала за своим любовником, прячущимся в фонтане от свиньи-нежити. Авантюрная и хаотическая часть её натуры явно брала верх над всеми другими, кроме разве что желания пугать Машу. Но это простительно, на её месте я бы, наверное, тоже не удержался.

— Нам нужно придумать, как дать понять господину Ветлугину, владельцу «Весёлой долины», что мне кое-что известно и, скорее всего, не сегодня, так завтра злодей будет изловлен, — сказал я. — Можно даже слить ему немного настоящей информации, будто я уже раскусил, что дело здесь в грабеже, и ещё…

Тут я задумался. Чего можно сказать такого, чтобы он напал именно на меня, причём поспешно, но именно напал, а не сбежал из города? Тут главное не переборщить, меру соблюсти, так сказать. И как всё это сообщить ему?

— Сообщить не проблема, — заявила Лари. — Меня знают здесь уже как девушку ветреную и болтливую. Я проболтаюсь в лучшем виде, об этом даже не задумывайтесь. А потом тебе, Александр, надо будет посетить трактир, для того, чтобы любезный хозяин понял: лучше времени что-то нам подсыпать у него может и не быть. И попытался тебя травануть.

— Верно, — согласилась Маша. — Но всё же два вопроса остаются. Как сделать так, чтобы мы точно узнали, что яд именно в этом кувшине, и ни в каком ином? Я дважды заклятие разделения сущностей не вытяну, мне ведь его ещё и маскировать придётся. И второе — что же ему сказать?

— По пункту номер раз проблем нет, — сказал я. — Попросить какой-нибудь настойки графинчик. Она крепкая, второй можно и не заказывать. И он это поймёт, сыпанёт свою отраву в то, что заказали. А по поводу того, что сказать… Да очень просто. Девчонки-работницы у него аборигенки, вот и слить ему идею, что они под подозрением.

— Зачем? — не поняла Маша.

— А это будет попадание близко от него, но не в него, — объяснил я идею. — Он поймёт, что если мы начнём с ними разбираться, то на него вскорости выйдем.

— А если он их изведёт?

— Если он их изведеё, то тогда он будет единственным, кто попадёт под подозрение, — сказал я. — Лучше извести нас: тогда всё запутается окончательно, а до кучи можно будет все эти убийства на девчонок свалить. Подкинуть им что-нибудь — всё равно аборигенкам особой веры нет — и самому же на них указать. Дело нехитрое.

— И когда начнём? — явно загорелась идеей Лари.

— Ну, сейчас детали доработаем — и приступим. К чему в долгий ящик откладывать?

— Какие детали? — уточнила демонесса.

— Очень простые. Две комнаты, в одной кровать двуспальная. Нас трое. К кому должен полезть злоумышленник?

Лари долгим задумчивым взглядом посмотрела на Машу, отчего та снова, в который раз уже, занялась маковым цветом. Затем сказала, повернувшись ко мне:

— В постели будем мы с тобой. Оружие под одеялом. Маша в соседней комнате с максимумом магической защиты. Её задача — предупредить нас, что кто-то приближается. Сторожевой круг сделать сможешь?

Произнесено всё это было деловым и даже скорее профессиональным тоном. Таким, что Маша про свои смущения в момент забыла и лишь кивнула:

— Смогу. Прямо под стеной проведу.

И даже пальцем на столе показала, как ловко она проведёт сторожевую линию возле нашей гостиницы.

— Отлично. Лари, тогда прошу вас навестить «Весёлую долину» на предмет разглашения секретных сведений. А мы подойдём… — я глянул на часы, — через пятьдесят две минуты. Ровно в девять.

ГЛАВА 32,

в которой герой со спутницами доказывают, что не зря взялись за дело

— Тихо ты! У меня здесь ружьё заряженное и с предохранителя снятое! — прошипел я.

— Подумаешь! — тихо хихикала Лари, откровенно домогаясь меня под одеялом. — Так даже интересней. Возбуждает.

Было жарко, неудобно, одеяло скрывало от нескромных взоров не два обнажённых тела — тела были одеты и обуты, — а два ружья: «противовампирскую» двустволку и мой короткий помповик-пятизарядник «таран». Не считая всего остального, висевшего на нас, давившего на бока и страшно мешающего даже жить, не то что… гм… предаваться изнеженности нравов.

Ставни на нашем окне были открыты, рама заперта на крючок. Совсем уж беспечность изображать неразумно: будет подозрительно.

Лари сработала как надо. Когда мы с Машей зашли в трактир, изображая, что мы уже слегка в подпитии, вид у трактирщика Ветлугина был несколько бледный, озабоченный и суетливый. Едва мы уселись за стол, как он проявил заботу о том, чтобы мы были обеспечены напитками. Даже про закуски спросить забыл, что для него нехарактерно. Лари же исподтишка показала нам большой палец — видать, хорошо поговорили.

Когда нам подали большой графин клюквенной настойки, почитавшейся в этих краях напитком дамским и деликатным, Маша сумела даже виду не подать, что она над ним колдует напропалую. Чувствовал я это лишь собственной кожей, по обыкновению. Силу она приложила к этому графинчику из смеси водки с раздавленными ягодами такую, что можно было ягоды вырастить прямо на столе, а в водку превратить воду. Когда она закончила, на лбу у неё выступила испарина, руки слегка дрожали, и даже вечно безобразничающая Лари села так, чтобы прикрыть Машу от посторонних взглядов, пока та не придёт в себя.