Черный код - Вергилия Коулл

Неподалеку замаячила арка между домами. Если выбегу туда, то окажусь на тихой улочке, откуда смогу добраться до более оживленной дороги, а там – затеряться в толпе или поймать попутку. Стук каблуков по асфальту эхом отразился от высокого покатого свода, когда навстречу мне выскочил незнакомец. Темная кожаная куртка и свирепое выражение лица мигом подсказали, что это не случайный прохожий. Он остановился, перегородив выход и слегка расставив ноги.

Я попятилась, но за спиной послышались шаги. Обернулась – и узнала в другом человеке, чуть моложе, но с не меньшим градусом свирепости на скуластом лице, того самого мужчину, который когда-то приносил мне зонт. Он занял противоположный выход. Я невольно выронила сумку. Попалась! Они оказались умнее, в долю секунды просчитали направление движения и сориентировались на местности не хуже меня!

В отличие от первого перехватчика, второй останавливаться не стал. Наоборот, он ускорил шаги, а потом вдруг сорвался с места и понесся на меня. Абсолютно шокированная, как в замедленной съемке, я видела его сурово поджатые губы, экономичные движения прижатых к телу рук, костяшки крепко стиснутых кулаков. Мужчина неумолимо приближался… еще секунда – и он грубо отшвырнул меня к стене. Я вскрикнула от боли в плече, а потом – снова, когда обнаружила, что другой преследователь оказался совсем рядом от того места, где недавно стояла.

Они сцепились. Сверкнуло лезвие ножа. Тяжелые звуки ударов эхом отражались от стен вместе с сиплым дыханием мужчин. Скрип зубов и шарканье ног. Один успел перехватить руку второго с оружием, нацеленным в горло, применил болевой прием. Сталь зазвенела по асфальту и была отброшена еще дальше точным движением ноги. Я не успевала следить за тем, кто побеждает в яростной схватке. Противники толкали друг друга от стены к стене, сжимали горло в попытке задушить. Запоздало пришла мысль, что надо убегать, пока эти двое заняты борьбой, но как раз в этот момент раздался ужасающий хруст, и первый из нападающих мешком повалился на землю.

Я невольно встретилась взглядом с уже знакомым мужчиной, который стоял над поверженным противником и пытался отдышаться. На щеке алел порез. Глаза не предвещали ничего хорошего. Он смотрел так, будто мечтал свернуть шею и мне. Откуда-то со стороны двора раздался свист.

– Вован! Она здесь! – закричал мужчина.

Я попыталась проскочить мимо на спасительную улицу, но он одним броском настиг меня и схватил за плечи. Быстро, но недостаточно крепко – он дал возможность вырваться. Я с размаху ударила его кулаком по лицу. Не очень умело, но сильно – мужчина охнул и часто-часто заморгал. К сожалению, попытки самообороны только разозлили его. Он сгреб воротник моей куртки, встряхнул так, что ноги едва касались земли. Я принялась с отчаянием близкого к гибели человека молотить его в ответ куда ни попадя: по лицу, груди, плечам.

– Да уймись ты, дура! – заорал он, только отворачиваясь от ударов, потому что не мог разжать пальцы и позволить сбежать. – Максим сказал, мы головой за тебя отвечаем!

Моя рука застыла на полпути.

– Что?

Звук мотора подъехавшей машины не дал ему ответить. Мужчина повернул голову, его рот приоткрылся, словно от удивления. В следующую секунду меня закружило вихрем вокруг своей оси. Раздалось глухое стрекотание. Пальцы на моей одежде ослабили хватку. Меня накрыло тяжестью мужского тела, земля ушла из-под ног, и я рухнула на асфальт. Затылок обожгло болью.

– Привет от Татарина! – крикнул грубый и низкий голос.

Все, что осталось в памяти: черная машина уже отъезжает, одно из боковых стекол плавно поднимается на ходу. Это были звуки… выстрелов? Где-то истошно закричала женщина, но автомобиля уже и след простыл. Я осторожно спихнула с себя мужчину. Тут же сжалась в комок и отползла, увидев остекленевший взгляд и струйку крови из уголка губ. Он остался лежать на боку, вытянув одну руку вперед, словно все еще пытался до меня дотянуться. Одежда на спине торчала клочьями. Много-много дырок. Так много…

С трудом я повернула голову в сторону выхода во двор. Оттуда же должен был появиться его напарник. Так и есть. Второе мужское тело лежало в паре шагов от меня. Чуть-чуть не добежал. Мои руки и ноги онемели. Я сидела в окружении трупов и лишь теперь поняла разницу между теми убийствами, которые видела в чужих воспоминаниях, и настоящей смертью перед собственными глазами. А самое ужасное, что ее причиной стала я. Потому что стреляли в меня!

Картина все больше прояснялась перед глазами. Они защищали меня. Все время защищали. Сначала на обрыве, потом во время дождя. Непонятно, каким образом, но пытались уберечь и от встречи с иностранным шпионом. Сопровождали темной ночью на дороге, ждали у подъезда, не смыкая глаз. И разговор с полицейским стал выглядеть уже по-другому.

Что, если это не первая попытка покушения со стороны Татарина? Сколько его наемников были устранены тайком от меня? Зарезать подосланных убийц в машине тихо и незаметно – ювелирная работа! Жаль, что это наверняка разозлило Татарина, раз он решился на еще более решительный шаг. Похоже, за мной отправили новую партию людей с четким приказом уничтожить любой ценой. А я-то жила в блаженном неведении и считала, что меня оставили в покое! Предпочитала цепляться за более удобную версию и все больше погружаться в отношения с Максом, чем реально оценивать положение дел.

Максим… Мой спаситель в последних словах упомянул это имя. Макс приказал своим людям защищать меня, как и обещал. И они оказались настолько верны ему, что сделали это ценой своей жизни. Каким нужно быть человеком, чтобы люди фанатично умирали по твоему приказу? Построено ли это беспрекословное подчинение на любви и уважении к хозяину или на диком страхе? Еще одни сторожевые псы, не менее умелые, чем Вронская в своем деле, и такие бездумно лояльные. Ведь этот парень… он видел опасность, мог упасть на землю, как-то защититься. Но вместо этого закрыл своим телом меня.

Понимали ли они, какому риску подвергаются, когда отправлялись сопровождать меня? Думаю, да, – дураков на такой работе не держат. Понимал ли Макс, что, возможно, обрекает подчиненных на гибель? Я вспомнила безжалостный взгляд, с которым он стрелял в профессора.

Макс не из тех людей, кто делает ставки, не думая, чем жертвует. Он настолько любил меня? Или настолько нуждался в своем единственном шансе на спасение? Что им движет? Сердце? Холодный расчет?

Доживу ли я вообще до того момента, как это узнаю?

Синие и красные проблесковые маячки мелькали по стенам арки. Полиция и скорая появились на удивление быстро. Как оказалось, неподалеку был опорный пункт, а звук драки привлек случайных свидетелей, которые и не замедлили позвать на помощь. Киллеров спугнули, и те, расстреляв моих спасителей, поспешили ретироваться.