"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Острогин Макс

– Как вы догадались? – неподдельно удивился собеседник.

– Позвольте, я оставлю это в секрете.

– Хорошо! Значит, вы согласны на такие условия?

– Не люблю сидеть без дела, а контора наёмников никак не согласует цену за живой трофей, – кивнул я, подтверждая согласие на контракт.

– Когда вы будете готовы к вылету?

Даже сквозь виртуальный образ пробивалось нетерпение собеседника.

– Вчера! – улыбнулся я. Надо же доставить небольшую радость явно озабоченному человеку. – К тому же если за вами наблюдают, быстро можно выяснить, с кем и о чём вы договаривались. Достаточно лишь небольшого намёка, чтобы определить основные намерения. Не хочется встречаться с эскадрой, способной потрепать боевой корабль юнианцев.

– Похвальное желание, – серьёзно кивнул собеседник. – Тогда мы ждём вас на корабле.

– Лучше сделать по-другому. Официально, через наёмную фирму, заключаем контракт на доставку пассажиров. Наверняка на вашем корабле есть системный бот. Скорее всего, он может совершать больше двух стандартных прыжков. Перегрузите ваш артефакт в него, но так, чтобы об этом стало известно на станции. Отправьте кораблик за пределы системы на автопилоте, предварительно запустив груз с шифрованным маяком в неизвестном месте, но в нужном нам направлении. При вылете с пассажирами я незаметно его подберу. Пусть противник думает, что вы отправили груз на боте, для назначенной где-то в пространстве встрече с другим кораблём, а сами решили лететь в более комфортных условиях.

Озвученный заказчику план предложил искин, просчитав возможные варианты развития событий. На выходе из прыжка, наверняка будет засада. Если кому-то захотелось достать артефакт, одним неудачным нападением он не обойдётся. Бот позволит отвлечь основные силы противника или хотя бы разделит их.

– Интересное предложение, – задумался собеседник, явно оценивая вариант моего предательства. За очень большие деньги можно перекупить любого наёмника. – Если вы согласитесь на дальнейшее сопровождение моими людьми, во избежание недоразумений, то контракт зарегистрируем прямо сейчас. Отправка в рейс через полчаса. Вас это устроит?

Охрана меня точно напрягать не будет. Так что быстренько согласился на такие условия. Торчать на станции ещё кучу времени очень не хотелось.

Выходил из увеселительного заведения я уже под охраной парочки рослых юнианцев. У этих в ауре тоже наблюдались застывшие языки пламени. Судя по всему, это отличительная черта всех коренных жителей их империи. Из-за искажений в полевой оболочке пока трудно разобраться с эмоциями моих сопровождающих, но пренебрежительное отношение к белому человеку у них проскакивало в мимике лиц.

Недоверие со стороны заказчика вполне понятно. Лучше перестраховаться в общении с наёмником, не брезгующим связями с пиратами. Охранники сопровождали меня постоянно, даже когда я вернулся в управляющий центр корабля. Пришлось проводить процедуру запуска вручную. Кто его знает, а вдруг кто-то из них знаком с пилотированием штурмовиков. Основное оборудование рубки относилось именно к такому типу судов. У Лысого Эра других запчастей не было.

Попутно проверил сообщение в инфосети о подтверждении заказа на доставку пассажиров. Искин, конечно, уже сообщил о контракте, но охрана-то этого не знала. Так что действовал, как обычный наёмник.

Центр управления крейсером юнианцев.

– Вы так быстро поверили пирату? – удивлённо смотрел на Лая капитан, после озвучивания плана, предложенного наёмником.

– План, конечно, так себе, но лучшего у нас нет. Ожидать починки крейсера – ещё хуже. Раз централы решили отнять артефакт, от своей цели так просто не отступятся. Предложенный вариант имеет свои преимущества. Без надзора корабль наёмника соперники не оставят, но основные силы бросят за ботом. Наблюдатели доложат, что артефакт с пассажирами не грузился. По поводу веры…

Лай уставился задумчивым взглядом на отключённый экран компьютера. Через несколько секунд он взглянул на капитана.

– У сильных псионов, есть разные способы проверки правдивости ответов человека. Пилот этот странен сам по себе. Предвидение по нему даёт постоянный сбой. Не часто, но такое встречается даже по отношению к обычным людям. По поводу доставки в заданное место он не врал, веяло от него теплом. Меня заинтересовал этот молодой человек. К юнианцам он отношения не имеет, но имя носит странное, кораблём управляет необычным, а главное – нет у него опасений по нашему поводу. Я бы даже сказал: он нас изучает.

– Возможно, так и есть. Не зря же прижимистый, как я выяснил, пират – Лысый Эр нанял его для какой-то исследовательской миссии. Пилот точно не из этого сектора. Запросы в местные базы данных дали отрицательный результат. Но меня сейчас заботит не это. Как вы будете ловить артефакт, если бот выбросит его на последней стадии разгона перед прыжком?

Капитан ожидал ответа.

– Ты забыл, об особенностях самоделки, которой управляет этот пилот, – улыбнулся Лай.

– Проклятие! – недовольно проворчал капитан. – Вот что значит стандартное мышление! Нас хорошо натаскали в академии. Совершенно упустил из виду его фотонный привод. Конечно же, ему в данном случае плевать на манёвры перед прыжком. Искривитель не будет менять режимов работы и на вход в подпространственный тоннель изменение траектории не повлияет, если он потом вернётся на заданный курс.

– Мало того, – продолжил за него Лай, – без дополнительных корректирующих расчётов он выполнит стандартный прыжок, но выскочит из тоннеля на скорости добавленной фотонным двигателем и немного в другом месте. Только представлю кислую рожу командира ожидающей нас на том конце засады, и прям радостно становится.

– Выходит, пилот предложил план не просто так, а хорошо его обдумав? – озадаченно почесал затылок капитан.

– Точно! – кивнул псион, – Он знал на встречу с кем идёт и продумал подходящий вариант заранее. Этот парень сильно отличается от обычных низших людей.

– Возможно, сказывается опыт исследовательских работ в сложных условиях, – согласился капитан.

– Интуиция мне подсказывает, что не только в этом дело, но разобраться будет интересно. Не так часто встречаются простые люди, способные заинтересовать псиона. Запускай план в действие.

Пассажиров принял на борт возле станции. Их доставил обычный станционный челнок. Необходимо показать, что никакого артефакта те с собой не везут. Со мной в центре управления остался только один гость, отпустивший охрану и с моего молчаливого разрешения занявший место второго пилота. Разговор начался, когда мы стали набирать скорость для прыжка.

– Меня зовут Лай Фу Шо. Работаю на месте торгового представителя империи Ю. Разрешите подключиться к системе связи. Нужно активировать код доступа к маяку артефакта, иначе его найти не удастся.

– Подключайтесь! Вы заказчик, и большинство систем корабля в вашем распоряжении. Моё имя вы и так знаете, – иронично посмотрел ему в глаза, подключив заработавший коммуникатор гостя к консоли управления связью.

Псион явно когда-то летал на стандартных машинах, типа штурмовика и не забыл, как работать с оборудованием. Подключившись к системе, он активировал маяк, и на обзорном экране высветилась цель.

Пришлось подкорректировать траекторию и увеличить скорость.

– Насколько я понял, догоним посылку приблизительно через полчаса? – уточнил он.

– Можно и быстрее, – кивнул я, – но для диспетчеров движения на станции это будет выглядеть несколько подозрительно. Вы же не слишком спешите?

– Некоторое время мы потерпим, – усмехнулся Лай.

– Странный вы юнианец, – с ироничной ухмылкой скосил взгляд на собеседника. – Насколько мне известно, у вас не принято улыбаться низшим существам.

– Низшие иногда весьма интересны, а ты как раз к таким относишься, выделяясь на фоне основной массы, – с небольшой задержкой отозвался собеседник.

Перекидываясь вопросами и ответами, интересующими обоих, мы заняли время до отлова оставленной посылки. Капсула оказалась приличного размера и заняла всю длину грузового трюма. Хорошо, что контейнер с торпедами я упрятал в скрытую зону, а то бы пришлось перемещать его на глазах у гостей.