Миссия остаётся та же - Trident Broken

и докладываюся только высшей власти. Хотя, конечно, у СПЕКТРов нет мандата инквизиции. Он даёт инквизитору почти неограниченную власть - член Святого Ордоса может потребовать службу любого верного последователя Императора, от простого крестьянина до планетарного губернатора.

Виктория усмехнулась.

- То есть технически я инквизитор? И почему у меня вдруг появилось желание натянуть пальто с высоким воротником и широкополую шляпу?

- Не забывайте про плащ - заметил Август, и вся компания, кроме Гарруса, рассмеялась.

- Полагаю, мне следует изучить это в свободное время, потому что я шутки не понял - заметил растерянный турианец.

Народ снова рассмеялся.

* * *

- Ладно, Касуми, пора выходить - сказала Шепард воровке. - Мы же не хотим опоздать на вечеринку, верно?

Галларди и Джейкоб закрыли грузовой ящик со статуей Сарена, и начали грузить его в шаттл, когда что-то привлекло внимание Августа. Он выглянул в окно, позволяющее смотреть в трюм из инженерного уровня, и увидел стоящую там элдара. Дальновидящая какую-то секунду изучала Шепард, затем её плечи опустились, и она вошла в лифт. Момент спустя двери лифта в трюме открылись, и Маэтерис подошла к группе.

Маэтерис внимательно изучила лицо Шепард; Виктория вдруг ощутила, что нервничает под оценивающим взглядом элдарки. Она попыталась разгладить несуществующие морщинки на своём платье, хоть и была в курсе, что платье сидит на ней идеально. И всё же в глазах Дальновидящей было неодобрение.

- Что такое? Со мной что-то не так? - наконец, смогла произнести Шепард. Маэтерис глубоко вздохнула и прикрыла своё лицо ладонью. Затем она заговорила.

Хотя было бы оскорбительно назвать это просто речью. Маэтерис почти пела. Пела на каком-то неизвестном языке, вероятно, некоем элдарском диалекте; язык был невероятно мелодичным и изящным, даже больше, чем Традиционный Асари с его мурлыкающим акцентом, а он считался самым красивым языком в галактике. Виктория на миг задумалась, каким грубым и нетворческим кажутся Мэетерис человеческие языки.

Первой, кто среагировал на элдарскую фразу, оказалась Касуми. Она только что не пустила слюну.

- Не знаю, что ты сказала, но скажи это снова! - почти взмолилась Касуми. Маэтерис закатила глаза.

- Я сказала, что уму непостижимо, как вы, люди, вообще сумели достичь звёзд.

Она взяла Шепард за руку и потянула её к лифту.

- Маэтерис, что не так? - спросила ошарашенная Виктория.

- Ваш макияж не так - совершенно серьёзно заявила Дальновидящая.

'Мой... макияж?' - подумала Шепард. - 'При чём тут макияж?'

Когда лифт поднялся на первый этаж, Шепард повернулась, взглянув в лицо элдарке.

- Ладно, так что не так с моим лицом? - спросила Виктория Дальновидящую.

- Всё сделано неподобающе. Признаю, вы сумели скрыть большинство изъянов на лице, чтобы выглядеть привлекательнее - ответила Маэтерис. - Но это не то, что нужно для этой миссии.

- Тогда что требуется? - отозвалась Шепард.

- Вы собираетесь представиться лидером группы наёмников, верно? - спросила её Дальновидящая. Не ожидая ответа, она продолжила. - Вы будете властной и безжалостной женщиной, и должны выглядеть и вести себя соответственно. Однако в данный момент всё совсем не так. Сейчас вы выглядите скорее как богатый избалованный ребёнок, который провёл слишком много времени на тренажёрах.

- Вот уж спасибо - возмущённо ответила Виктория. Иногда Маэтерис может быть очень прямолинейной...

Дальновидящая покачала головой.

- Я не желала оскорбить вас, Коммандер. Я лишь сообщила, что вижу, когда смотрю на вас. И хотя вы способны на многое, вы не мастер макияжа.

- А вы? - ошарашено спросила Шепард. Пока что она не видела, чтобы элдар носила какую-либо косметику, или просто нуждалась в ней - лицо Дальновидящей было идеально. Величайшие модели галактики продали бы душу за такое лицо.

Дверь лифта открылась, и Маэтерис выскользнула наружу.

- Я позволю сказать за меня моим действиям.

Они вошли в каюту Виктории. Маэтерис быстро осмотрелась, и повернулась к Шепард.

- Сейчас мне нужно полностью очистить ваше лицо. После этого начнём.

Виктория вздохнула и опустила плечи.

- Это действительно необходимо, Маэтерис? Я больше получаса с этим провозилась.

- Это абсолютно необходимо - твёрдо заявила Дальновидящая. - И я сделаю это гораздо быстрее.

Убедившись, что избежать этого не удастся, Виктория подчинилась. Она вошла в ванную, и две минуты спустя её лицо было чистым, только несколько хирургических шрамов тускло сияли по краям.

- Очень хорошо - сообщила Дальновидящая, когда Шепард вышла из ванной. - А теперь, где оно?..

Виктория решила, что элдар, скорее всего, имеет в виду косметический набор. Его одолжила Касуми, и он был очень дорогим, что было странно, учитывая, что воровка большую часть времени прятала лицо под капюшоном.

Шепард достала его из полки и поставила на стол. Маэтерис открыла набор и принялась рыться в содержимом.

- Столько всего... И почти всё бесполезно - пробормотала она. - Мне понадобится только это... это и это.

Она повернулась к Виктории.

- Садитесь.

Шепард сделала, как сказано.

- А теперь... Посмотрим... - произнесла Маэтерис и приступила к работе.

Три минуты спустя...

- Вот, готово - объявила Маэтерис.

- Что? Но вы только начали! - воскликнула Шепард.

Маэтерис просто поднесла ей зеркало.

- Ой, да ладно, вы же не думаете... Ой. - произнесла Виктория, вглядевшись в своё отражение.

Только из зеркала на неё глядела не Виктория Шепард. Эта женщина была... Кто-то другая. Виктория не видела на лице отражения ни следа косметики; так мягко, но всё меняет... Словно на её лице была маска, или она прошла серьёзную косметическую хирургию.

- Это я? - спросила Виктория.

- Нет - ответила Маэтерис. - Это... Элисон Ганн, такой у вас был псевдоним, верно?

- Да - согласилась Виктория, всё ещё в трансе от изменений на её лице. Виктория никогда не была нарциссисткой, но не будь её сердце занято, она бы влюбилась в женщину в зеркале. Эта... Элисон Ганн обладала мрачной красотой, которой Шепард от себя не ожидала; женщина в зеркале была опасна. Столь опасна, что это отпугнёт слабых мужчин, но привлечёт других.

'Кого-то вроде Донована Хока' - подумала Виктория про себя.

- Маэтерис, это просто... Вау! - произнесла Шепард, сумев наконец оторвать взгляд от зеркала.

- Да, судя по вашей реакции, мы достигли требуемого результата - кивнув, ответила Маэтерис. - А теперь встаньте. Мы ещё не закончили.

Шепард встала и позволила Маэтерис отвести её в ванную. Они обе встали перед большим зеркалом.

- Прежде всего, не улыбайтесь,