Уровни Мидгарда - Альтс Геймер

– Ты лучше скажи, – недобро прищурился Браги, – за каким хреном тебе этот Беломорканал потребовался?

– Ну как… – замялся Мух. – Пустим воду из Оки, будем всякую всячину баржами таскать…

– А конкретнее?

– Да был бы канал, а что таскать – найдем! Осетров разведу, они смирные, на баржи нападать не будут. Дотянем канал до обрыва, а там водопад устроим. Со скалами, как положено.

– А водопад-то зачем?

– Ну дык… ведь… Какое владение без приличного водопада?

– Действительно, – вставила Рагнейд. – Как этого не понять? Без водопада ну никак невозможно.

– Вот-вот! – оживился Мух. – Водяные колеса поставим, железный заводик организуем…

– Никакого заводика! – отрезала Рагнейд. – Ты бы еще Днепрогэс построил, или БАМ с Магниткой! Мы сюда отдыхать будем ездить, а не любоваться достижениями индустриализации.

Мух вздохнул. Потом спросил с надеждой:

– А сукновальни можно?

– Сукновальни можно, – разрешил Браги, глянув на невесту. – Только чтобы поживописней были – каменные, под черепичными крышами. И канатную дорогу наверх.

– Сделаем! – обрадовался Дрозофил. – Ифритам скажу – все сделают, они работящие. А гору насыплем – нароем пещер, поселим драконов. А то в городе тесно становится. Вот только потом не знаю, чем их занять. Будут простаивать – обленятся.

– Дороги пусть мостят. Закончат, еще чего-нибудь придумаем. Простоя не допускай, ифриты нам обходятся по две тыщи в день. И то еле сговорились, для общественной пользы, можно сказать, взял. У них период активности – пара месяцев в году, остальное время, как медведи, лапу сосут, а чаще – пиво в кабаках, толку от них – чуть. Вот как раз с этим гонным периодом нам и подвезло.

– А что это в городе тесно становится? – забеспокоилась Рагнейд. – Вроде понастроили немало.

– Нет, это я так, к слову, – отмахнулся Мух. – Пошли, посмотрим.

Они двинулись к воротам, по дороге Рагнейд с Бомбуром поотстали. Гном принялся на ходу перечислять замковые запасы, доходную и расходную части бюджета. Госпожа внимала.

Переходя через ров по мосту, Браги глянул на огромные круги, расходившиеся по черной воде.

– Караси?

– Они, – буркнул Зигфрид. – Предыдущие твари сидели себе тихо под водой, а эти по ночам бродят, проклятые, панику сеют. Сколько дней поначалу ложную тревогу поднимали! Караульные ворчать начали. Я тогда спросил, может, они предпочитают спокойные дежурства, но на голодный желудок? Сразу вонять перестали.

– Браконьерничают, – пожаловался Мух. – Застрелят парочку, потом жрут всю ночь по караулкам.

– Так на то они и солдаты, – заметил Браги. – Я помню, в армии у местных постоянно картошку таскали и огороды грабили. А еще – меняли бензин на самогон.

Зигфрид с уважением и симпатией посмотрел на владетеля, который начинал карьеру с простого строевого солдата.

Город изменился. В старой его части остались одни трактиры, харчевни, продуктовые и пивные лавки. Горожане, встречавшие сеньоров, были сыты и довольны, иногда попадались явно подгулявшие фермеры.

– В Старом городе, – объяснил Дрозофил, – мы оставили только питейные и увеселительные заведения. Слева будет Эльфийский квартал, там торговля всяким «изяществом» – ювелиры, портные, краснодеревщики, ткачи. Справа – Гномий квартал, тот погрубее. Кузни, кожевники, гончарное дело… Селим по профессиям, на расы наплевать. Только сейчас там одни бабы и дети, мужики из новичков на стройке, землю на курган таскают.

– Это еще зачем? Что, ифриты не справятся?

– Чтобы жизнь медом не казалась. Ифриты и так им дома бесплатно построили, пусть отрабатывают. Ну что, новые кварталы сейчас будем смотреть или сначала в замок? А то скоро обед.

– Сначала обед, – заявила Рагнейд, оторвавшись от бухгалтерии.

– Это правильно, – заметил Зигфрид. – Сегодня обещали карася в сметане.

Виса двадцать седьмая

Военный Совет

На следующий день хозяевам пришлось подняться спозаранку. Вместе с Зигфридом они объехали караулы, проверили довольствие в казармах, отдали необходимые распоряжения кастеляну по поводу встречи и расположения приезжающих гостей.

Послы начали прибывать с самого утра. Первыми подъехали Комтур, Шаман, Странник и Ингрид в сопровождении небольшого отряда конных эльфов. Они поразились бурной строительной деятельности, развившейся в Зомберге, но даже самые искренние приветствия и комплименты, расточаемые хозяевам, не могли скрыть озабоченных и осунувшихся лиц лидеров клана. Кастелян замка превратил главную пиршественную залу в настоящий конференц-холл для переговоров. Длинные столы накрыли зелеными скатертями, удвоили количество светильников, поставили графины с родниковой водой и глиняные чашки. Не успели гости важно рассесться в плетеных камышовых креслах, как от ворот донесся трубный рев сигнального рога, подхваченный тревожными рожками караульных дозоров на башнях. Оставив норгов отдыхать и вкушать поданные кастеляном закуски, Браги и Рагнейд поспешили наружу – встречать следующую делегацию. В город на крепких степных лошадках въезжали посланцы монгольского сообщества. Несколько вельмож в сопровождении тургаудов, с ними Бармалей, Выкуси и… Хельги. Заключая друга в объятия, Браги испытал сильное смущение. Ну еще бы, пока партнер приходил в себя от ран, ездил парламентером в Арзамас-Сарай, он, Браги, тоже не дремал – успел соблазнить его девочку. Никогда не рефлексировавшая по поводу предстоящей встречи с бывшим бойфрендом Рагнейд тоже, казалось, чувствовала себя неловко. Они даже слишком официально поздоровались, церемонно чмокнули друг друга в щеки, после чего норгскую ведьму непринужденно схватила за руку Выкуси и оттащила в сторону, видимо, хотела решить свои девичьи вопросы. Ярл не помнил, чтобы они раньше встречались и знакомились, но с удивлением увидел, как через минуту барышни принялись непринужденно хохотать, обниматься и вообще – выделывать те милые и глупые штуки, которым обычно предаются две встретившиеся после долгой разлуки закадычные подружки.

– Парадокс Мира, старик, – пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. – Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А здесь только что встретились.

– Я слышал, что Выкуси из Воронежа, ну… то есть из Элеадуна, – не понял Браги.

– Все верно, – терпеливо объяснил разведчик. – Только она уже два года с перерывами здесь тусуется… С папой вместе.

– Ох… е-мое! Бармалей?

– Угу, – улыбнулся Хельги.

– Во дают! А я, признаться, иногда подумывал…

– Не ты один, – снова улыбнулся партнер.

Браги замолчал и, посерьезнев, посмотрел прямо в глаза своего напарника и товарища. Тот, казалось, видел его насквозь и ждал объяснений, не проявляя, впрочем, признаков гнева.

– Брат, я крепко виноват перед тобой.

– На предмет? – Хельги с непроницаемым лицом встретил взгляд ярла.

– Рагнейд.

– Что с ней? Вроде бы жива-здорова, вся светится и выглядит как фотомодель.

– Вот то-то и оно. Короче, такая хрень приключилась, что мы с Рагнейд вроде как теперь вместе.

– Как же такая хрень приключилась? – с издевкой уточнил Хельги. – Типа, шел-шел, споткнулся, и на тебе? И еще вопрос – с кем вы вместе, с Рагнейд или с Лизаветой?

– И с той, и с той. Тьфу, в смысле – с обеими. Блин-банан, короче, мы вместе по полной программе. И тут, и там.

– Однако. – Хельги достал тонкую эльфийскую сигарету, чиркнул огнивом и закурил, пуская дым навстречу сумрачному осеннему небу. – Похоже, вы тут зря времени не теряли.

Браги понуро опустил голову. Вздохнул и вновь поднял глаза.

– Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь – бери, ты в своем праве. Но только после битвы.

– У тебя с ней как, серьезно? Или пока пес его знает?

– О-о-ох, Хельги, долбаный ты снайпер, сразу в больное место! Я ей, так получилось, уже и предложение сделал…

– Ого, ну тут ты влип, партнер, по полной. Считай, сам себя наказал, так что я пас в плане твоего порицания. Конечно, по классическим законам дружбы с этической точки зрения ты накосячил, но, будучи человеком цельным, так расплатился за это собственной жизнью, что тебя впору жалеть, а не гнобить. Тем более, что… хм… будем считать, что ты еще мне и услугу оказал, так сказать, интуитивно…

– Что-то я тебя не того…

– Будем считать, что ты помог своему партнеру попроще расстаться с бывшей, потому что у него уже тоже другая девушка.

– Ах ты, хитрая енотовидная собака! Неужто Выкуси?

– Она. И тоже, похоже, серьезней некуда.

– Гнойные испражнения гидры! И полощет мне мозги! Значит, мы оба хороши!

Хельги обнял друга за плечи и, увлекая его по направлению к дверям в Залу Переговоров, назидательно произнес:

– Знаешь, старик, я пришел к выводу, что девчонки нами вертят как хотят, что здесь, что в реале. Мы можем сколько угодно пыжиться, надуваться как глухари, но все равно являемся в их руках мягкими игрушками. Иногда с острыми гранями, но все равно – игрушками, из которых они лепят что-то себе на потребу и забаву. Короче, неизменным мужчину принимает только военкомат. Оставь свои тревоги, Браги, между нами все улажено, поскольку тут заправляем не мы, а эти… питомицы иезуитов…