Штык - Роман Куликов

Перед первой лодкой поднялся столб пара, человек встал, растерянно оглянулся и вдруг исчез в яркой вспышке самого настоящего взрыва. «Долговцы» перестали грести и смотрели туда, где впереди пенилась после взрыва серая вода.

— Просто повезло, — с чувством сказал Крот. — Затянуло его в подводную «жарку». А с «жаркой» у него как раз вот такой контакт. Правда, если бы просто ушёл под воду — тоже нормально было бы. Интересно: поверят?

Некоторое время «долговцы» продолжали осматривать место взрыва, потом развернулись и поплыли обратно.

— Сюда ведь плывут, — озабоченно сказал Крот. — Штыка пока снова в «мыльню» закройте.

Минут через пятнадцать лодка «долговцев» ткнулась в платформу. На этот раз их встретили снаружи.

— Я же говорил, всё улажено, — ухмыльнулся Крот. — Лучше меня здешних аномалий никто не знает! Ну что, теперь, может, перекусите?

— Спасибо, — сказал Танк нейтральным голосом, поднимаясь на платформу. — Извини, если что не так. Эта тварь очень ловко мозги пудрить умеет… умел. В прошлый раз подкормышей даже из-под альфа-блокатора контролировал. Кстати, давай я их заберу. К Периметру доставлю…

— Эй, эй, это наши, — быстро сказал Хвост, поправляя пальцем очки. — Мы сами их доставим.

— Премия за вынос живых тел, разрешение на ведение спасательных операций в дальнейшем, — понимающе сказал Танк. — Ладно.

И протянул Кроту широкую, как лопата, ладонь, старик пожал её, но отпускать не спешил.

— Ну и раз уж я, сам того не зная, выполнил за вас вашу работу, может, вы мне подсобите?

— Ты про тот контейнер, ну давай заберу, доставлю…

— Доставлю лучше я сам, — хитро улыбнулся старик. — Вы бы мне лучше с бандитами подсобили. А я обязательно упомяну ваши заслуги перед начальством, когда привезу подарочек.

«Долговец» нахмурился, размышляя, потом сказал:

— То есть ты просишь провести силовую операцию взамен того, что, по сути, выполнил свой человеческий долг? Я правильно тебя понял?

— Не совсем, — скромно сказал Крот, отпуская его руку. — Я лишь спрашиваю, по силам ли кваду выдворить отсюда полтора десятка вооруженных людей, чтобы я мог беспрепятственно доставлять вашему руководству ценные сведения и артефакты? Думаю, руководство клана найдёт, чем наградить своих бойцов, когда узнает обо всем. Или вам только безоружные мутанты по зубам?

— Старик, ты меня на «слабо» не бери, — криво улыбнулся Танк. — Прекрасно знаешь, что мы их с моим медиком вдвоём вырезать можем.

Крот промолчал, стоящие рядом сталкеры смотрели на Танка с откровенной насмешкой. Он окинул их злобным взглядом, а потом сказал:

— Ладно, я согласен. Всё равно собирался этих уродов поучить. Мне твоя лодка понадобится, мы видели, у тебя позади дома привязана, и два бушлата из прихожей. Потом на катамаране своем сплаваете и заберёте.

— Бери, не жалко, — радушно сказал Крот, потом кивнул Хвосту: — Притащи бушлаты.

Сталкер нырнул в дом и быстро вернулся назад, неся требуемую одежду.

— Ну, бывай, старик, свидимся! — сказал на прощание Танк и забрался в лодку.

Сталкеры и Крот стояли на платформе, провожая удаляющуюся лодку взглядами.

— А бушлаты им на фига? — спросил Грач.

— Да пёс их знает, — задумчиво произнёс старик. — Скажи Штыку, что может выходить.

56

Вечерело. Сумерки опустились на озеро и прибрежный лес сизой пеленой. Ветер стих, над водой начала подниматься тонкая вязь тумана. К берегу, лениво покачиваясь на мелкой зыби, плыла лодка с двумя тёмными фигурами на борту. В сгущающейся тьме едва можно было различить их очертания. Всё вокруг словно затаило дыхание: звуки стихли, аномалии будто замерли в ожидании чего-то особенного, казалось, даже деревья перестали шуршать листьями.

Так обычно бывает перед грозой. Только в этот раз гроза оказалась рукотворной.

Когда лодка с двумя пассажирами проплывала метрах в пятидесяти от берега, по ней из зарослей внезапно открыли шквальный огонь. Автоматы поливали каноэ и две фигуры в ней смертоносным ливнем из пуль. Кора, из которой была сделана лодка, взрывалась фонтанами щепок, было видно, как и от фигур отлетают куски. Мародёры ждали «долговцев» в засаде и, когда каноэ оказалось на линии огня, начали стрелять.

— Всё! Стоп! Хватит! — раздался из зарослей голос Киргиза. — Какого хрена? Тут что-то не так!

И в ответ на его слова в десятке метров от зарослей, среди которых мародёры устроили засаду, раздались новые выстрелы. Сухой звук «долговских» «Точек» разнесся по лесу. И вслед за этим раздались крики и стоны раненых людей. Теперь мародёры оказались зажаты под шквальным огнём между берегом, вдоль которого вытянулась цепочка аномалий, и засевшим среди деревьев квадом «Долга».

— Уходим! Уходим к стоянке! — отдавал приказы Киргиз, ползком пробираясь от дерева к дереву и прячась между корней. У следующего укрытия он наткнулся на труп Яхи с простреленной в нескольких местах грудью. — Ааа! Суки!

Главарь выставил автомат над головой и дал длинную очередь в сторону противника, потом перекатился на новую позицию. Рядом оказался Швед; светловолосый здоровяк отстреливался одиночными, заняв удобную позицию между корней. Недалеко от него, вжимая голову в плечи, прятался от пуль Толик.

— Надо валить! — сказал Киргиз брату.

Швед обернулся к ним:

— Приготовьтесь, я сейчас кину гранаты, и побежим, собирайте по пути остальных, кто ещё жив.

Главарь кивнул. Швед выдернул предохранительные чеки с двух «лимонок» и бросил их к «долговцам» одну за другой.

Два взрыва ухнули с задержкой в секунду.

— Пошли! Пошли!

Мародёры побежали, прячась за деревьями. Пули свистели им вслед, попадая в деревья, срубая ветки и выбивая крошево из коры. Чуб неожиданно вскрикнул и полетел вперёд. Швед помог ему подняться, и вместе они продолжили отступление.

Вскоре стрельба прекратилась, но мародёры продолжали бежать. Швед чувствовал, что Чуб становится всё тяжелее и тяжелее. Наконец они остановились. Здоровяк осторожно прислонил товарища к дереву.

— Чуб, Чуб, ты как? Куда тебя? — Он начал обшаривать его в поисках ранения, но тот остановил его, сильно хлопнув ладонью по груди.

— Я нормально! — сказал Чуб, и голова его безвольно свесилась набок.

Швед приложил пальцы к его шее — пульса не было.

— Прости, друг. — Он взял автомат товарища и побежал дальше, старательно обходя аномалии. Увидел впереди Киргиза, Толика и ещё четверых мародёров и поспешил их догнать.

По всей видимости, «Долг» не собирался их преследовать, поэтому вскоре беглецы решили остановиться и передохнуть.

57

В сумерках, когда над тёмной водой начал подниматься туман, на берегу под горой вдруг загрохотали выстрелы.

Минут двадцать, судя по звукам, там шёл ожесточённый бой, а потом снова воцарилась тишина.

— Думаю, про бандитов мы теперь можем забыть, — с лёгкой усмешкой сказал Крот Штыку. — Да и про «долговцев» — тоже.

Они стояли на краю платформы и смотрели в темноту. Внизу тихо плескалась вода.

— Неужели всё? — устало спросил Штык. — Даже не верится.

— И это правильно, — согласился Крот. — Как только ты считаешь, что всё тебе здесь стало ясно, готовься к сюрпризам. Зона не любит самоуверенных болванов.

— Что там за стрельба? — появился в дверном проёме Хвост, на ходу протирая очки.

— Всё в порядке, иди спать, — сказал Крот. — Это была колыбельная. Самая лучшая из тех, что мы могли сегодня услышать. А ты, Штык, погоди, не спеши. Разговор у нас с тобой будет, и желательно без свидетелей. Посиди здесь, я только чаю принесу.

Крот вернулся с двумя горячими кружками, немного помолчал и наконец сказал:

— Вижу, плохо ты себя ощущаешь после того, как болотная тварь Буля в аномалию загнала…

— К чему эти игры? — прямо спросил Штык, глядя старику в глаза. — Мы с тобой оба прекрасно знаем, что Буль побежал из-за меня. И ты целился в меня из карабина тоже не случайно. Может, пора бы разобраться, что со мной не так?

Крот тяжело вздохнул, но возражать не стал:

— Хорошо. Я действительно видел кое-что. Хотя нет, не так. Я не видел, а был уверен, что на твоем месте стоит точно такая же болотная тварь, что сбежала от нас в лес.

— Погоди-погоди, — сказал ошарашенный Штык, — это что же получается? Я превратился в болотную тварь? И этим напугал чудовище?

— Нет, я лишь сказал, что был уверен, что вижу вместо тебя болотную тварь. Чего испугался мутант — я точно сказать не берусь.

— Получается, что я всё-таки контролёр? — требовательно спросил Штык.

— Не получается. У нас нет ни одного доказательства твоей активности в ментальном поле наподобие того, как это делает контролёр. Всё, что ты рассказывал, и то, что видел я, демонстрирует лишь некий ответ на внешнее воздействие. Словно в какой-то момент времени ты становишься своеобразным зеркалом, отражающим то, что происходит вокруг тебя.