Хочу остаться собой - Николай Воронков

А еще через некоторое время стали появляться и охотники за ощущениями – местные туристы по достопримечательностям. В основном это были богатые скучающие аристократы и купцы. С хорошей охраной, с палатками и всем необходимым для комфортного путешествия. Как и современные туристы, прибыв на место и разбив лагерь у шлагбаума, они желали получить и хорошую лекцию при посещении знаменитого места. И вот тут Леший проявил себя с самой неожиданной стороны. Все местные знали, что Леший живет возле храма уже многие годы. И при вопросе приезжих о проводнике отправляли к Лешему. Тот никому не отказывал. Выяснилось, что знает он невероятно много. И чей это храм, и что произошло, и сколько людей погибло, и кучу всякой другой информации. Правда, слушая его, не мог избавиться от ощущения двойственности. Временами он откровенно врал, но с таким правдивым видом, что невольно верилось. А временами сыпал названиями и цифрами, которые мог знать только непосредственный участник событий. Согласно его версии, чуть ли не каждый воин, пришедший сразиться с туманом за последние двести лет, считал своим долгим встретиться с ним и рассказать о своей жизни. Была история про воина Уйчуйбуймуля, пришедшего с далекого востока. Была история про великана Фроза, пришедшего с севера. Особенно мне нравилось слушать о своем последнем бое. По рассказу Лешего, боги предсказали ему о скором приходе воина-освободителя. Дождавшись меня у входа, он рассказал о хитростях тумана и как можно его убить. Потом проводил до храма и наблюдал битву вблизи.

С каждым новым рассказом рост у меня становился все выше, плечи шире, огненный меч больше, а глаза все более синими. А как он рассказывал о бое! Все эти прыжки, удары, увертки (при хорошей фантазии и поэтическом воображении удары огненных заклинаний действительно можно описать как удары огненным мечом). А последняя сцена ему удавалась исключительно. Как я, победив, из последних сил опускался на землю, говорил героические слова о служении людям, а потом израненное сердце не выдерживало, и я превращался в свет, возносясь к обителям богов. Мужчины начинали усиленно моргать, дамы вытирать глаза платочками. Абзац, Остап Бендер отдыхает. Потом все хотели узнать имя героя. Когда мы с Лешим впервые задумались над этим вопросом, я нечаянно ляпнул первое, что пришло в голову, – Арчибальд. Не знаю, откуда оно всплыло, но Лешему понравилось. А что, имя звучное, не нашенское, в смысле не местное, очень героическое. После экскурсии Леший подходил к разомлевшим экскурсантам, отводил в сторонку поодиночке и таинственным шепотом сообщал, что у него остался кусочек одежды (колечко, кинжал) героя, но из уважения к синьору (синьорине) готов уступить им эту реликвию за почти смешную плату. Практически никто не отказывался. А я-то еще удивлялся, почему Леший не выкинул мою старую одежду!

Бизнес процветал, Леший был счастлив, я наслаждался бесплатным цирком и усиленно изучал местный диалект, состоявший из смеси венрийского и имперского языков. Простейший бытовой разговор я понимал и раньше, но захотелось большего. Поскольку подобные экскурсии приносили весьма ощутимый доход, копательством мы теперь занимались уже только для удовольствия. Обычно с утра находил еще не тронутое место с интересной добычей, Леший оставался копать, а я отправлялся дежурить у дороги в ожидании новых туристов. Обоих это устраивало. Леший не мог сидеть на месте, а у меня появилась непонятная тяга прижиматься к земле. Одурев от запаха свежей земли, готов был часами лежать на ней, раскинув руки. Частенько мне этого казалось мало, я уходил в лес и голым катался и терся о землю. Звучит дико, но я получал от этого невероятное наслаждение. Анализировать свое поведение даже не пытался. На Эрии со мной происходило столько странного – если начать анализировать, крыша съедет. Раз организму надо, пусть так и будет. А вдруг таким образом тело пытается восстановиться? Вот и теперь, разомлев на солнышке, только и делал, что перекатывался с боку на бок.

Перекусив, уже хотел сворачивать дежурство, как заметил приближающийся отряд. Сначала хотел бежать предупредить Лешего, но что-то насторожило. Откатившись в лес, стал наблюдать. Отряд оказался непривычно большим. Впереди дозорный десяток, во главе отряда явно маг, затем несколько мужчин весьма высокомерного вида, шесть женщин верхом, снова до полусотни солдат, несколько карет, повозки со всяким походным имуществом. Приехали явно не простые туристы. Разместившись на привычном месте у шлагбаума, гости вечером просто отдыхали, а наутро прислали гонца за Лешим. Предупрежденный мной, он вел себя очень осторожно. Неприятности начались почти сразу. Сначала на подходе к гостям тормознули меня – караульный потребовал показать лицо. Требование понятное, но для меня неподходящее. Я отказался подчиниться, Леший не пошел дальше без меня, караульный уже не хотел отпускать нас обоих. На шум разгорающейся ссоры вышел главный.

– В чем дело?

Часовой поклонился и доложил ситуацию. Маг удивился:

– И в чем дело? Требование вполне законное. Покажи лицо.

– Позвольте объяснить, господин магистр, – влез Леший. – Это мой помощник Линк. Он переболел тяжелой болезнью.

Маг на минуту прикрыл глаза, видимо, диагностировал меня.

– Не ври, он полностью здоров.

– Болезнь ушла, но оставила страшные следы на его коже и лице. Он стесняется, а люди пугаются при его виде. Мы решили, что ходить в такой одежде будет спокойнее для всех.

– Не хочет показывать – пусть убирается.

– Прошу меня простить, но я работаю только со своим помощником, – поклонился Леший.

У мага заходили желваки, но он сдержался.

– Хорошо, идите вместе, но чтобы он не подходил к моим людям, а тем более к женщинам.

Леший молча поклонился, но чувствовалось, что настроение у него было испорчено. Экскурсия прошла по отработанному сценарию, но без огонька. Вроде и слова привычные, но как-то равнодушно. У бывшего храма даже никто не всплакнул. Затем все вернулись в лагерь, а маг остался у храма. Резонно рассудив, что расплачиваться должен он, мы с Лешим тоже остались. Вел себя маг примерно так же, как и я в свое время. Сначала встал на остаток пола и долго осматривался по сторонам. Затем стал ходить кругами, внимательно вглядываясь себе под ноги. Вернулся к нам и долго сидел в задумчивости. Потом вперил взгляд в Лешего.

– А теперь расскажи, как было на самом деле.

Леший открыл было рот и снова закрыл. Немного подумал.

– Э…

И снова замолчал. Еще подумал и взглянул на меня, как бы в поисках поддержки. Маг это заметил, тоже глянул на меня и снова вперился в Лешего. Тот еще немного подумал, вздохнул и начал рассказывать правду. Как услышал взрывы, как залез на дерево, как увидел черный туман, про огонь, победивший туман.