Деформатор - Максим Субботин

   - А если взлом засекут?

   Об этом я не подумал. Вернее, даже не рассматривал. Так привык, что Координаторы более никак себя не проявляют, что совсем списал их со счетов. Но если рассуждать логически, то выходит только одно: до сих пор мои действия никоим образом не угрожают нормальной работе системы Испытания. Но действительно, стоит ли нарываться теперь, когда самый важный момент, ради которого и затевались все последние блуждания, - близок?

   - Ладно, - согласился я нехотя. - Обойдусь одной обновкой.

   - Без обид, - он похлопал меня по плечу. - Сейчас мы лишний раз вздохнуть боимся.

   - Как-то испуганным ты не выглядишь.

   - Это на людях. А как один остаюсь - так еле слезы сдерживаю. А уж колени дрожат - что и на ногах не устоять.

   Говорил он с полным серьезом, но в глазах застыли веселые искорки.

   - Ну и правильно, - кивнул я. - Нечего на людях рыдать, еще соплями забрызгаешь.

   - Я знал, что ты меня поймешь. Знаешь, сколько себя помню, мы всегда прятались, всегда чего-то искали, куда-то торопились. Многие уходили в пустоши и не возвращались. А иногда возвращались... но уже не были людьми - растения, бубнящие что-то невразумительное и пускающие слюни. И вот теперь все это может прекратиться. Даже не верится.

   - Не прекратиться, - покачал я головой. - Если даже мы и закроем дыры, демоны по эту сторону все равно никуда не денутся.

   - Это понятно, - с улыбкой отмахнулся Мастер. - Но в отсутствии разломов наша победа будет лишь вопросом времени. Уверен, следующим нашим ходом будет диалог с городами. Возможно, с твоими координаторами. Они все поймут. Должны понять. Объединив вашу мощь и наши знания, мы вновь вернем себе планету.

   - А если не поймут?

   Мастер нахмурился, посерьезнел.

   - Почему?

   - Я не могу говорить наверняка...

   - Но какие-то мысли у тебя есть?

   - Да.

   - Так озвучь.

   - Мне кажется, - начал, немного помедлив, прикинув в уме собственные рассуждения, - дело вовсе не в готовности или не готовности городов выступить против демонов. Сам много раз спрашивал себя: почему от нас скрывается истинное положение дел за стенами? Вспоминал, как жил, к чему стремился - ничего необычного, все как у всех. Хорошо пройти Испытание, заработать стартовый капитал, шагнуть во взрослую жизнь. И ни намека на какую-то там последующую борьбу за планету. Вернее, когда-нибудь мы должны были выйти за стены, но не с помощью меча или ружей, а с помощью достижений науки. Окончательно победить смертоносный вирус, который все еще гуляет по мертвому миру, - вот наша главная цель. И ради нее мы должны работать.

   - Пока не понимаю, к чему ты клонишь. Подмена или искажение первоначальной цели? Ну, так мы откроем вам глаза. Ты сам можешь открыть их, вернувшись и рассказав все, что видел.

   - Подмена или искажение - это ты верно сказал.

   Мастер молчал, выжидательно уставившись на меня.

   - Я вспоминаю, с каким пафосом нас провожали в Испытание. Именно этого дня я ждал чуть ли не всю свою жизнь. Не того, что будет потом - нет. Именно Испытания. С ним связана огромная часть нашей жизни. Лучшие программисты, лучшие аналитики, лучшие инженеры и прочие, но тоже обязательно лучшие, поддерживают работоспособность игры, обеспечивают отбор участников, проводят всевозможные курсы и лекции. Еще много чего. И во главе всей этой системы стоят Координаторы. Они ни во что открыто не вмешиваются, вроде бы лишь наблюдают и немного направляют. Теперь же мне кажется, что они взяли в свои руку функции контроля над Испытанием и всем, что ему сопутствует. Они - контролеры, управляющие марионетками. Идеальный закрытый мир.

   - Думаешь, ради удержания собственной власти они исказили изначальные цели Испытания?

   - Да.

   Слово вырвалось прежде, чем я сумел осознать. И странное дело - услышав его, я понял, что верю в собственную версию. Сомнения рассеялись.

   - Если так, они сделаю все, чтобы ты не вернулся в город, - еще больше посмурнел Мастер.

   - Меня всегда могут перехватить, - усмехнулся я. - Мои перемещения для них открыты.

   - Через тебя они видят все, что происходит здесь. Видят "Деформатор". Возможно, не все понимают, но вполне могут заинтересоваться странной машиной. Не думаешь?

   - Пожалуй.

   - Потому, пока не поднимаешь бучу в умах игроков, ты довольно полезный разведчик. Сколько ни сиди в своей норе, а за окружающим миром все равно надо наблюдать. Вот они и наблюдают через вас. Каждый раз Испытание начинается в новой точке, в новой деревне. Чем тебе не масштабные исследования?

   - Ладно, уговорил. - Не очень приятно ощущать себя ходячим регистратором событий. Будто кто-то из-за плеча заглядывает.

   - Надеюсь, на моем веку удастся спокойно пожить. Чтобы не страшно дочку за деревню отпустить. Знаешь, сколько наших детей гибнет, так и не достигнув твоих лет?

   - Нет.

   - И не стоит знать. Много. Малые да глупые - лезут всюду, норовят взрослость показать. Не всегда и уследишь. Вот что самое страшное - когда собственное дитя вперед себя хоронишь. А то ведь и не всегда тело найдешь...

   Мастер замолчал.

   Мне разрывало спросить его, а не потерял ли он таким образом и своего ребенка? И даже уже было открыл рот задать вопрос, но сдержался. В конце концов, какая разница?

   - Надеюсь, такие времена настанут, - сказал я. - Вряд ли скоро. Но настанут.

   - Ты не принимай близко. Это я так - у меня язык, как помело.

   - Все нормально.

   После разговора я, как настоящий и прилежный книжный червь, вернулся к своему бумажному сокровищу. Хорошо, что при первом изучении фолиантов додумался оставлять закладки в местах с описанием доступных мне способностей. Теперь оставалась сущая ерунда - еще раз все их просмотреть и выбрать ту единственную и неповторимую.

   ... саднящие струпья... гнилостная проказа... омертвение глазных яблок... черви в кишках... жгучая кровь...

   Названия - глаз не отвести. Все очень вкусно и аппетитно. Именно из этого выбирать и будем. Описания краткие, но вполне отражающие суть.

   "Саднящие струпья" - вы проклинаете всех противников в радиусе вашего взгляда. Тела проклятых быстро покрываются нарывами и долго незаживающими ранами. Раны и нарывы сильно саднят. Противник теряет способность концентрироваться, его скорость падает.

   "Гнилостная проказа" - проклятие нависает над одним существом. Тело несчастного, его оружие и доспехи начинают стремительно гнить.

   "Омертвение глазных яблок" - вы быстро накладываете проклятие на несколько произвольно выбранных целей. Глаза несчастных с большой долей вероятности мутнеют, а затем и вовсе отмирают.