Прометей с востока - Геннадий Ищенко

У Глеба зимой почти не было занятий, но это его не слишком расстраивало. Недавно Венди сообщила, что у них будет ребёнок, поэтому он почти всё время, когда жена не была занята учёбой с мальчишками, проводил с ней. Корн ещё больше сдал и на глазах терял интерес к жизни. Юноша сильно привязался к старому магу и боялся, что тот не дотянет до тепла.

Сегодня, не предупредив заранее о приезде, у них появился князь. Отказавшись от гостеприимства своего боярина, он забрал Глеба в свой возок и поехал в слободу. Вместе с ними в возке сидел воевода, а следом скакали десять дружинников. Приехали прямиком к хоромам Джона. Встретили их, как подобает, сами хозяева и повели в самые богатые комнаты.

— Есть и пить ничего не буду, — сразу же отказался Василий. — Как-нибудь для этого приеду, но перед приездом предупрежу. А пока я с вами хотел поговорить о том, на что я могу рассчитывать.

— Пробный порох получился не хуже того, который мы привезли, — сказал Джон. — По крайней мере я разницы не заметил. До тепла мы его весь сделаем, а это очень большое количество. С учётом того, который привезли на корабле, из двадцати пушек можно будет палить весь день. Но я думаю, что мы его так переводить не будем. Во-первых, мы наделаем ручных бомб, которые дружинники смогут кидать в неприятеля. Каждая такая бомба, взорвавшись среди врагов, убьёт и покалечит десять бойцов, а бомб будет несколько сотен. Атака кавалерии сразу же захлебнётся, потому что кони обезумеют от звуков взрывов и осколочных ран. Ну и наши большие бомбы на горючей жидкости. Каждая взорвётся гораздо сильнее бочонка пороха, а их будет с полсотни. Можно произвести в рядах противника страшное опустошение, нужно только додуматься, как туда забросить наши гостинцы. У меня есть и другие мысли, но мы по ним до тепла ничего сделать не успеем.

— Что применят эльфы? — спросил Трифон.

— Или небольшие пушки вроде наших, или складные катапульты и взрывные снаряды, — ответил Джон. — Конечно, используют и ручное оружие. У нас оно тоже есть, но очень мало. Надо тебе, воевода, выделить с полсотни дружинников или охочих надёжных людей. Мы их за зиму научим стрелять из пушек. Их нужно будет в первую очередь использовать против эльфов.

— Дружинников не дам! — ответил Трифон. — Будут охранять сами пушки, и всё! А охочих людей наберём.

— Подумай ты, князь, — обратился к Василию эльф. — Пусть дружинники будут только в охране, но они должны уметь стрелять. Если эльфы побьют пушкарей, много они своими мечами навоюют! А так хоть заменят пушкарей и смогут дать достойный ответ!

— Так и сделаем, — решил князь. — Готовьте всё, о чём ты говорил, и думайте насчёт этих ваших бомб. Может, их никуда не бросать, а спрятать у дорог? Армии будут наступать только по ним плотным строем. Если взорвёте что-то сильное, потери будут большие, и будет сильный страх! И ещё неизвестно, что для нас важнее. Работайте, не жалея сил! Если выиграем битву, вы на меня в обиде не будете.

Глава 21

— Послушай, что я узнал! — громким шёпотом сказал принц Мартин. — Как только подсохнут дороги, у нас с маозами будет война!

— Опять подслушивал? — спросил Зибор. — Смотри, король такие выходки без внимания не оставит. Рано или поздно всё равно попадёшься. Не будет он смотреть на то, что ты его сын и наследник, разве что отдерёт самолично.

— Подумаешь! — отмахнулся Мартин. — Я уже к этому привык.

— И кого ты подслушал на этот раз? — вздохнул барон.

— Если не хочешь слушать, я могу и не рассказывать, — обиделся Мартин. — Я с тобой хотел поделиться, как с другом, а ты вздыхаешь с таким видом, словно мечтаешь от меня поскорее отделаться!

— Это не так! — соврал принцу Зибор. — Мне тоже интересно, что ты услышал. Тебя на войну ещё не возьмут, а половина дворян твоей свиты уже самостоятельные. И я таким буду через месяц, так что в поход придётся идти.

— Ты не хочешь драться? — удивился Мартин.

— Смотря с кем, — усмехнулся барон. — С графом Лазович я бы с удовольствием скрестил мечи, а с маозами драться не хочу. Это будет не наша война. Боши с франками идут в поход?

— Только боши, — ответил принц. — Король франков идти отказался и запретил всем своим герцогам. Но дворян, желающих позвенеть мечами, запрет не касается.

— Умно, — сказал Зибор. — Мы пустим кровь маозам, они ополовинят наше войско, а король франков сохранит силы и избавится от своих смутьянов. Не удивлюсь, если он потом захватит у бошей пару провинций.

— С нами будут эльфы, — неуверенно сказал принц. — Не сами, а их наёмники. Но огненный бой у них будет.

— Не хочу я драться с маозами, а придётся, — опять вздохнул Зибор. — Пятьдесят лет назад на них навалились все королевства запада. Много вернулось тех, кто пошёл на восток с мечом? А сейчас не будет даже франков. А эльфы… Забыл про маоза, который умыкнул у них корабль? Огненный бой на нём должен был быть. Наверное, его немного, но на наёмников может хватить. Эльфы, если навалятся всерьёз, могут смять кого угодно, но они сами не слишком любят подставлять свои головы, а наёмников не так уж много. И потом это будет когда-нибудь, а не сейчас. Ладно, что об этом говорить: всё равно от нас с тобой ничего не зависит.

Этот разговор был в начале весны, а уже к её середине к границе с Радомским княжеством начали стягиваться баронские дружины пшеков, которые перекрывали дороги и строили лагеря. Вскоре к ним начали подходить отряды королевской армии. Через декаду после того, как армия пшеков собралась на границе, туда же валом повалили боши. Лагерей и деревень вдоль границы не хватало, поэтому её перешли и заняли несколько деревень маозов. Ни в одной из них не осталось жителей, не было даже собак и кошек. Хлева и закрома были пусты, а колодцы загажены навозом. В одной из таких деревень остановился отряд гвардейцев короля Доброслава, с которым были почти все самостоятельные дворяне свиты принца Мартина.

— Даём маозам возможность собрать силы! — зло говорил граф Лазович. — Могли бы ударить, не дожидаясь эльфов.

Четыре дворянина заняли большую избу деревенского старосты и после ужина собрались в горнице.

— А если ударят по нам? — насмешливо спросил граф Бартошевский. — Это маозы, граф! Я думаю, эльфы будут сильно недовольны, если мы своей спешкой сорвём им компанию.

— Я мог ожидать таких слов от Зибора, но не от вас, Александр! — сердито сказал Лазович. — У нас собралось столько воинов, что им на границе не хватает места, а вы празднуете труса!

— Угомонитесь, Карол, — постарался его успокоить барон Зигфрид Боравский. — Договоритесь до дуэли, а потом повесят обоих. Или вы думаете, что король всех только пугал?