«Если», 2009 № 08 - Мэтью Джонсон

Если допустить, что эти колонии бактерий способны показывать то, что случилось там, где они живут, то план действий становится очевидным: надо взять «жучков» из ямы, где нашли костюм Ёсио. Тогда, возможно, удастся узнать, что же там произошло. Почему бы и нет? Раз бактерии показали Виктора, значит, есть шанс увидеть и Ёсио! Хотя она так и не выяснила, действительно ли Виктор был в том самом месте. Не успела, потому что он смутил ее своими вопросами. Вспомнив, как он взял ее за руку, Лидия покраснела. Его обещание сделать для нее все звучало как признание, а взгляд… Взгляд был красноречивее любых слов…

А может, стоит все ему рассказать, вдруг подумала Лидия, и эта мысль ей понравилась. А что, Виктор — умный и сильный мужчина, к тому же сам просится в помощники. И по лесу идти будет безопаснее, и прятаться, чтобы никто не заметил, как она нарушает правила, шатаясь вне купола в одиночку, не придется. Кроме того, сообщив координатору о походе, они с Виктором получат оружие.

— Ну? И что ты видел? — нетерпеливо спросила Лидия, когда Виктор открыл глаза и снял повязку.

— Тебя.

— Меня?!

— Нуда. Сначала ты просто стояла, а потом села на корточки и стала собирать колонии.

— Ах, вот как… Значит, ты видел совершенно другое, интересно… — волнуясь, Лидия принялась расхаживать по комнате.

— Это не совсем так, — сказал Виктор, следуя за ней взглядом, — в наших видениях есть то, что их объединяет. Место действия, — он смолк, задумчиво уставившись на повязку.

Лидия подошла к нему, присела рядом и довольно долго ждала, не решаясь прервать его размышления, потом не выдержала и спросила:

— Вить, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Он оторвался от созерцания повязки и посмотрел на Лидию:

— Возможно, эти бактерии как-то влияют на наше биополе… помогают открыть новые способности… Нечто вроде ясновидения, — Виктор усмехнулся.

— Хм, — Лидия склонила голову набок, раздумывая над его словами, — любопытная гипотеза. Жаль только, что мы не понимаем механизма контакта с бактериями и не умеем управлять процессом. А то можно было бы научиться видеть именно то, что тебе нужно.

— А что, отличная мысль — выдрессировать «жучков», чтобы они показывали то, что ты хочешь… Слушай! Тогда можно было бы запускать такие видения! Похлестче, чем в «Легенде об амазонках». — Микробиолог расхохотался.

«Легенда об амазонках» была известной компьютерной игрой с полным погружением в изобилие виртуальных эротических сцен.

— Витя! — Лидия шутливо стукнула его по плечу и тоже рассмеялась. — И о чем только ты думаешь?!

— О том, как применить теорию на практике, — пробормотал сквозь смех микробиолог.

— Ладно, — отсмеявшись, сказала Лидия, — не будем пока так далеко заглядывать. Поговорим лучше насчет завтра. Ты пойдешь со мной?

— С тобой? С тобой я готов идти куда угодно и в любое время.

— Хорошо, — улыбнулась Лидия. — Встретимся в девять у координатора.

Виктор кивнул.

— Ну, тогда до завтра? — Лидия встала.

— А может… — Виктор взял ее руки в свои.

Она едва заметно покачала головой и осторожно высвободила руки.

— Ладно, я понял, — микробиолог поднялся и направился к двери.

— Вить, ты помнишь, как к станции подошел паутинник? — спросила Лидия, когда они уже шагали по лесу, направляясь к яме, где нашли костюм Ёсио.

— Ну да, его тогда застрелили, а что?

— Ёсио сказал, что паутинник шел к нему. Когда Ёсио выскочил, пытаясь спасти зверя, на голове его была повязка. Как ты думаешь, зачем?

— Трудно сказать, — Виктор пожал плечами, — может, Ёсио, используя колонии бактерий, сумел вступить с паутинником в контакт? Не знаю…

— Но почему именно паутинник? Что в этих зверях такого интересного?

— С точки зрения особенностей фливийской природы — ничего. Паутинник — такое же сообщество организмов, как и все животные и растения на этой планете. Фливия — это просто царство симбиоза, и паутинник не исключение. Так называемую паутину вырабатывают микросоздания, поселившиеся на щетинках других, похожих на змеек, существ, тех самых, которые живут в теле паутинника.

— Ага, я их видела, — кивнула Лидия, — розовые такие, почти прозрачные.

— Да. Так вот, — продолжил Виктор, — «паутина», сотканная простейшими, подобно листьям земных деревьев, улавливает солнечные лучи, а змейки их перерабатывают, вскармливая простейших и подпитывая паутинника, который, со своей стороны, носит их и защищает.

— То есть паутинник — это союз трех разных видов?

— Угу. На Фливии полно таких содружеств из трех, пяти и даже семи видов организмов…

Виктор остановился, внимательно изучая карту.

— Кажется, пришли. Яма должна быть где-то тут, возле этого дерева. Наверное, снова заросла плющом, — Виктор наклонился, подцепил бордовые плети и стал тянуть их вверх, осторожно продвигаясь к дереву.

Вскоре обнажился край ямы. Они быстро освободили ее от растений.

— Думаю, лучше всего собрать «жучков» на самом дне, — сказал микробиолог, отцепляя от пояса веревочную лестницу, — я спущусь и наловлю их, а ты оставайся наверху.

— Хорошо, — согласилась Лидия.

Виктор размотал лестницу и закрепил ее у края ямы. Лидия, наблюдая за его действиями, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она огляделась вокруг. Все было тихо и спокойно, но ощущение, что за ней кто-то внимательно наблюдает, не проходило.

— Вить! — позвала Лидия.

— М-м-м? — отозвался микробиолог.

— Ты ничего не чувствуешь? — спросила она.

— Вроде нет, — чуть помедлив, ответил он, — а что?

— Да не знаю… — она нахмурилась, внимательно рассматривая каждое дерево.

Виктор опустил лестницу в яму.

— Я быстро. В случае чего… — он показал на пистолет, прикрепленный к поясу Лидии.

Она молча кивнула.

— О, Лида! — спустя некоторое время раздалось из ямы. — Я тут, кажется, нашел кое-что интересное!

— Что? — Лидия встала на колени у края ямы.

— А вот посмотри! — Виктор поднял со дна что-то, похожее на тряпку. — По-моему, это рубашка! — Он расправил ткань так, чтобы сверху было хорошо видно.

Лидия склонилась над ямой, разглядывая его находку, и вдруг почувствовала, как что-то стукнуло ее по правому бедру. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону и скрылась из поля зрения Виктрра.

— Лида! Что случилось? — крикнул он, но его слова заглушил вопль девушки.

Виктор рванулся по лестнице наверх. Поднявшись почти до конца, он выхватил оружие и высунулся из ямы, выставив перед собой пистолет.

Лидия сидела на земле, сжавшись в комок, а рядом с ней стояло существо, отдаленно напоминавшее человека. Тело его было фиолетового оттенка с металлическим отливом, голову, шею и плечи покрывал толстый рыхлый слой темно-красного цвета. Свободным от этой бордовой массы оставалось только лицо с круглыми черными глазами.