Тайны серых кхоров - Ален Лекс

Мальчишка лишь досадливо дернул плечом, не прерывая своего занятия. А вот Налека слова хранителя обеспокоили.

– В каком смысле «стают»? Как снег?

– Да… Влассстелин зззажжжег ключ… Ссслишшшком ярко… Отпусссти меня… Я должжжен ссспасссти влассстелина…

– Мы сами разберемся, – хмуро отрезал Налек.

Существо не стало с ним спорить. Но, едва юноша повернул голову в сторону ящиков, как оно извернулось под немыслимым углом и вцепилось зубами в запястье Налека. Тот взвыл от неожиданности, огласив воздух парочкой крепких ругательств, и бессознательно припечатал опасную тварь о каменную стену.

По мнению самого юноши, удар был не очень сильным, однако безволосая голова создания треснула, будто гнилой орех, выпуская наружу потеки черной слизи.

– Дядь, ну ты даешь! – присвистнул мальчишка, рассматривая стекленеющие глаза хранителя. – Такой милый лысик был. Мой, между прочим. Так что с тебя еще два золотых. За порчу имущества.

У Налека перехватило горло от возмущения, и пару мгновений он тупо хватал ртом воздух, не в силах выдавить что-либо вразумительное.

– Хотя… – Крыс окинул труп еще одним пристальным взглядом. – Пожалуй, я соглашусь и на одну монету. Из него вполне можно сделать чучело и продать какому-нибудь богатею.

Налека передернуло. Он был не в состоянии представить, кому в здравом уме захочется ставить в дом такое страховидло.

– Да, дядь… Прям неловко тебя снова расстраивать, но ты бы, чем жрать меня взглядом, лучше бы своей лапой занялся. А то отнимется еще, не ровен час. И как ты тогда будешь завал разгребать?

Юноша посмотрел на руку. Кожа вокруг укуса воспалилась, раздувшись синими волдырями, а из ранок сочилась неприятная на вид желтоватая жижа.

– Я слышал, яд хорошо выводится, если туда головешки приложить. Ну или неркашкой смазать. У тебя при себе не завалялась пара шариков?

Потрясенный скоростью опухания запястья, Налек лишь отрицательно качнул головой.

– Жаль, жаль. О, можно еще отрезать. Тож вариант. – Крыс небрежно подбросил и поймал ножик. – Тока надо поторопиться, пока эта зараза по всему телу не растеклась.

– Заткнись и разгребай уже свое золото. – Юноша отстегнул пояс и перетянул им предплечье, блокируя приток крови к месту укуса.

– Зря ты так, дядь. Я ж из лучших побуждений, между прочим! Ты мне кучу золота должен. Кто мне заплатит, если ты сдохнешь?

Налек оторвался от высасывания яда из ранки и адресовал мальчишке убийственный взгляд.

– Хотя в одном ты прав. – Крыс еще раз ковырнул крышку, срывая последнее крепление. – Задерживаться тут не стоит. Наш костлявый проводник уже намного хуже светится. Сдается мне, скоро он совсем остынет и погаснет. А лично я в потемках тут гулять не подписывался.

– Твой артефакт тоже светится, – напомнил Налек, бросая быстрый взгляд на покрытый шевелящимися рунами многогранник.

– Ага. Но я пока еще не въехал, как зажег эту цацку. Так что заканчивай облизывать свои лапы и начинай разбирать завал.

– Ты мог бы и помочь с камнями! – зло огрызнулся Налек, сплевывая остатки яда.

– Тю! Дядь, я тебя умоляю! – Мальчишка патетически прижал руки к груди. – Ты шутишь? Разве я похож на бугая? Да я сдохну на втором же камне. И потом, это ведь именно тебе не терпится найти свою ненаглядную невесту.

Налек устало и тихо ругнулся, поворачиваясь к настырному мальчишке спиной. Проклятье, сколько же времени уйдет на разбор этой каменной кучи!

ГЛАВА 36

Скрытая за полупрозрачной плитой пещера оказалась поистине огромной. Своды ее круто уходили вверх, будто желая прорвать поверхность горы и достичь неба. На высоте двух человеческих ростов над головой клубились алые облака, рассыпавшие рассеянный свет. По периметру пещеру охватывал узкий желоб, заполненный раскаленной магмой, время от времени вспухавшей огненными фонтанами.

Посередине было выложено массивное каменное кольцо, несомненно, служившее постаментом. А в его центре переливалась огоньками россыпь алых кристаллов – невероятно маленьких по сравнению со всем остальным. Вся гроздь в обхвате едва достигала одного локтя.

– Странно. – Коракс взобрался на кольцо и неуверенно подошел к грозди кристаллов. Огоньки, прилипшие к внутренним граням, немного напоминали обитавших в разрушенной плите светлячков. – И это все?

В глубине кристаллов мелькнула серая тень, плавно перетекшая в форму огромного призрачного глаза. Глаз покачался вверх-вниз и замер, неподвижно уставившись на кхора.

– Это Источник, гость. – Призрак затрепетал ресницами. – Разве ты не его искал?

– Что… ты такое?

– Гость, ты повторяешься. Или твой разум недостаточно крепок, чтобы удержать в памяти даже недавние события?

Коракс нахмурился:

– Так это ты был внутри двери?

– Я.

– Но плита взорвалась! Разве тебя не уничтожило взрывом?

– Одну из моих частей – да. Но полностью меня уничтожить невозможно. Разве что ты решишь разрушить Источник.

– А… – Коракс нервно облизнул пересохшие губы. – Его действительно можно разрушить?

– Все можно разрушить. Все можно восстановить… Зачем тебе это, гость?

– Я… я хочу уничтожить Тени!

– Зачем? Благодаря им ты всегда получишь еду и крышу над головой. Благодаря им ты можешь попросить у опекаемых Серым Советом людишек что угодно и когда угодно. Золото, власть, женщины… Разве тебе не нравится твоя жизнь, кхор?

– Люди должны быть свободны! – зло выдохнул колдун.

Глаз мигнул, расплываясь в неряшливое облако клочковатой тьмы.

– Свободны? Что ты знаешь о свободе? Ты, последыш тех, кто нарушил Слово? Тех, кто заманил нас в клетку и использует для собственных прихотей? Что ты знаешь о свободе, щенок?!

– Я… не понимаю… – Коракс растерялся.

– Он не понимает! Неужели! – Туман снова соткался в призрачное око, но его зрачок теперь явственно отливал золотом. – Но почему бы и не рассказать тебе? О подлости тех, кто основал Серый Совет?

Глаз расширился, прижимаясь к внутренней поверхности кристалла и размазываясь по ней. Теперь он казался раздавленным, и кхора слегка замутило.

– Отворачиваешься? Ну уж нет! Выходит, ты пришел сюда, ничего не зная? Так слушай! – Края золотистой радужки зашевелились, выпуская тонкие нити отростков. – Ваш мир никогда не обладал силой, незваный гость! Ни-ког-да! Вы были просто муравьями, бездумно копошащимися в навозных кучах и производящими таких же тупых муравьев! Вы даже не представляли, что, кроме вашего пространства, существуют и другие слои – куда более глубокие! Если бы не случайность, вы бы и по сей день сидели в своей куче дерьма, радуясь животным инстинктам! Но столетия назад случилось так, что моему народу срочно понадобилось убежище. Мы выбрали нескольких из вас. Наиболее умных, как нам показалось. И предложили заключить сделку.