Тайна Эрлики - Сим Никин

       - Майор, остановите своих людей, пока не случилось непоправимого, - посмотрела на Линдгрена Мария.

       - Стоккер!...

       Через четверть часа грузовая амфибия с ремонтным универсалом и двумя МР на платформе выдвинулась к подводной скале, под которой Славка спрятала капсулу с дисколетом галантов.

       - Вот здесь, - указала Линдгрену на темный зев грота Славка.

       - Милан, проверь! - отдал приказ одному из разведчиков сидящий за джойстиком амфибии майор, после чего обратился к оператору универсала: - Новиков, выгружайся.

       Стальной гигант распрямился и активировав прыжковые двигатели плавно соскочил с грузовой платформы.

       - Здесь что-то живое, сэр! - сообщил заглянувший в грот разведчик.

       Вдруг нечто змееподобное обхватило его ноги, и трехметровый МР рухнул навзничь. Но реакция не подвела бывалого солдата, и когда щупальце поволокло его в грот, он уже выпускал в неведомого монстра кассеты с разрывными иглами с обеих рук. Сразу же товарища поддержал огнем из второго МР Боб Скай.

       - Прекратить огонь! - взревел Линдгрен, отчаянно жалея, что отправился к артефакту не в командирской машине, а на грузовой амфибии. - Там же капсула, мароманские выкидыши, дьявол вас поимей!

       В тот же миг из грота вырвалось непроглядное даже для супер современной оптики чернильное облако, быстро поглотившее обоих разведчиков и надвинувшееся на амфибию и застывшего рядом универсала.

       - Это что еще за дерьмо игуанта? - непроизвольно вырвалось у находящегося в рубке универсала Новикова.

       - Это спрут, - пояснила Славка, услышавшая по общей связи вопрос Олега. Из уроков океанологии она знала о многих морских животных, и потому охотно пояснила: - они так делают, когда напуганы и хотят убежать.

       - Милан, что там творится? - прокричал в черноту майор.

       - Ничего не видно, сэр. Даже тепловизор не пробивается через эту дрянь.

       - Сэр, на меня что-то набросилось и столкнуло в расщелину, что находится слева от грота. - без доли паники в голосе сообщил Скай. - Здесь видимость лучше, хоть монитор и рябит изрядно от присутствующих частиц взвеси. Похоже, она имеет экранирующие свойства. Сэр, это гигантский осьминог! Мы с Тери прилично попортили шкурку твари, и она подыхает. Я выбрался из-под нее и как только муть рассеется, постараюсь выпрыгнуть наверх самостоятельно.

       - Милан, обследуй грот наощупь, - распорядился майор. - Капсула должна быть рядом со входом.

       - Есть, сэр. Но здесь ничего нет. Пещера небольшая, и я ее уже всю ощупал. Только какая-то гадость свисает с потолка.

       - Я точно его здесь оставила, - ответила Славка на злобно-вопросительный взгляд Линдгрена. - И я знаю теперь, что свисает с потолка. Это яйцекладка спрута. Я ее тоже видела, но не сообразила, что это такое.

       - Сэр, разрешите провентилировать грот прыжковыми турбинами? - Предложил Новиков.

       - Действуй, - одобрил сообразительность солдата командир.

       - Терри, выползай оттуда, пока я на тебя не наступил, - с этими словами Олег двинул универсала в чернильный мрак. Рубка стального гиганта возвышалась над черным облаком до тех пор, пока он не достиг скалы. Тем временем МР Терри Милана выбрался к амфибии и застыл в ожидании новых приказаний.

       Опустившись на колени, Новиков нащупал вход в грот и, перейдя на гусеничный ход, развернулся к проему задом. Повернувшись так, чтобы прыжковые водометы били не в центр пещеры, а по ее левому краю, он уперся в каменную плиту передними конечностями и, активировав турбины, начал понемногу увеличивать тягу. Вскоре вода в гроте забурлила от сильного течения, и чернота начала уходить.

       - Грот пуст, сэр, - сообщил солдат, когда появилась возможность осмотреть внутренности подводной пещеры. - Только эти, извиняюсь, яйца спрута болтаются на потолке.

Глава - 19. Последняя           

Наверное, Океан никогда не бывает абсолютно спокоен. Ночной воздух совершенно неподвижен, а волны неустанно набегают на берег, с умиротворяющим шелестом перебирая мелкую гальку. Крупные эрликанские звезды играют и подмигивают, отражаясь в будто бы живой водной поверхности. Не хочется верить, что под ней скрываются какие-то опасные монстры, что в водах впадающей в этот мирный океан Агидели просто кишат ужасные твари, да и вся планета населена разнообразными хищниками, непрестанно пожирающими друг друга. Не хочется верить и в то, что где-то там, среди так мирно светящих звезд, находятся неведомые галанты, цель которых в уничтожении человеческой цивилизации.

Однако застывшие у линии прибоя человекоподобные фигуры боевых машин напоминают о миссии, с которой наше подразделение прибыло на затерянную в зоне оккупации пришельцев из другой галактики планету. Местные жители смотрят на металлических монстров с суеверным страхом. Почти за два десятка лет они привыкли опасаться всего металлического, способного в любую минуту вскипеть огненной лавой. Даже известие о том, что в небе над нами висят сторожевые зонды, способные засечь любую цель на расстоянии от ста до тысячи километров в зависимости от ее размера, не придает общинникам уверенности.

       И только малые дети с бесстрашным любопытством пытались прорваться к роботам, чтобы пощупать, покорябать, а то и попытаться что-нибудь отломать. Но находящиеся на чеку мамаши непременно отлавливали улизнувших сорванцов и, несмотря на протестующее хныканье, оттаскивали их как можно дальше от опасного металла.

       Впрочем, детвора уже давно спит. Но почти все взрослое население общины спустилось к нашему лагерю. Их глава, оказавшийся отцом юной авантюристки Славки, вместе с правлением общины отправился в подводный комплекс, чтобы принять его под свою опеку. Часть персонала МОНИК высажена на берег для установления, как выразился майор Линдгрен, дружеских взаимоотношений с русскими. Принимая во внимание всю тяжесть вины, лежащей на некогда захвативших подводный комплекс конфедератах и британцах, и допуская, что установление дружеских отношений может перетечь в активное сведение счетов, майор отправил в качестве миротворческих наблюдателей отделение капрала Муринчика, к которому придал меня, как соотечественника общинников, к тому же, успевшего наладить контакт с дочкой главы общины.

       Ну, не знаю, поможет ли мое знакомство со Славкой, которая все еще дуется на меня за то, как я подловил ее с вопросом о роботе. Похоже, эта безбашенная девчонка так и не поняла, к каким последствиям едва не привела ее выходка. Хорошо, Терри догадался подцепить лебедкой тушу дохлого спрута, под которой обнаружилась пропавшая капсула с дисколетом галантов. А то не известно, на что пошел бы Линдгрен, выясняя у девчонки и ее соплеменников, куда они спрятали артефакт? Да что там неизвестно... Майор пошел бы на все, вплоть до крайних мер. В этой капсуле, возможно, заключено спасение человечества, и судьба не только данной русской общины, но и всей планеты не может иметь равнозначный вес в случае выбора.

       Пока отношение между моими соплеменниками и земноводными, как называют некогда захвативших МОНИК иностранцев общинники, остается напряженным. Русские больше общаются с нами, жадно расспрашивая солдат о реалиях не тронутых галантами миров. Мне снова, как и в общине Стеклянного холма, пришлось неоднократно рассказывать о жизни русских переселенцев в миры Конфедерации.

       Понятно, что за сутки бывшие враги не станут друзьями, но утром наш взвод покидает Эрлику, и оставшимся здесь людям придется самим решать, как жить единым обществом. Тем более, что основные, так называемые идеологи новой сверх нации отправятся с нами, а значит, мутить воду со стороны ученых иностранцев будет некому. Остается надеяться на широту русской души. А судя по тому, как общинники хоть и язвительно, но вместе с тем незлобливо посмеиваются над кучерявым дайвером Вадимом Маракевичем, вьющимся среди них преданной собачкой, шансы на мирное сосуществование есть.

       А судя по тому, как общинники хоть и язвительно, но вместе с тем незлобливо посмеиваются над кучерявым дайвером Вадимом Маракевичем, вьющимся среди них преданной собачкой, шансы на мирное сосуществование есть.

       С одним из обитателей МОНИК неторопливо беседует на интерлинге русоволосый худощавый абориген с аккуратно подстриженной бородкой. Рядом топчутся трое опрятно одетых мальчугана.

       С боку подкатывает круглолицая жизнерадостная особа в повязанном на цыганский манер платке.

       - Ну как, Милош, - зыркая глазами, окликает она мужчину, - научную конференцию провел, опытом поделился? Слыхала на МОНИК проблемы с демографией?