Серебряный Клин - Глен Кук

Странник, засунув руки в карманы, невозмутимо наблюдал за происходящим.

Наша команда тоже пока не вмешивалась в схватку.

На свободное пространство у стены выдвинулись Ночные Пластуны. Чистенькие, на форме – ни пылинки, они маршировали, чеканя шаг под звуки военного оркестра. Они начали занимать свои позиции с таким видом, будто здесь происходила всего лишь смена почетного караула. Бригадир Головня, в парадном мундире, церемониальным шагом подошла к Страннику и отдала рапорт.

Тем временем шум за стеной слегка подутих. Хромой пока избежал серьезных повреждений, но и сам не нанес никому ощутимого вреда.

Головня посмотрела в нашу сторону. Я не удержался и подмигнул ей. Она даже вздрогнула от удивления. Тогда я решил подпустить еще одну шпильку.

– Что ты собираешься делать сегодня после работы, сладкая? – елейным голосом спросил я.

Она бросила в ответ какое-то оскорбительное замечание. Дала понять, что я ей не ровня. Тьфу ты, ну ты! Ну и черт с тобой. Для меня она все равно была слишком стара.

Едва Головня со Странником принялись обсуждать тактику дальнейших действий, как на крепостную стену набежала громадная тень. То снижался, занимая позицию над нашими головами, исполинский воздушный кит. Впечатляющее зрелище.

Странник тоже заметил перемещение кита. По его лицу впервые скользнула тень беспокойства, но он не прервал свой разговор с Головней о тактике действий. Хромой явно готовился что-то предпринять. Тем временем черные всадники спешились. Их чертовы скакуны куда-то исчезли; Жабодав – тоже. Всадники постепенно приближались. Я обратил внимание, что говорящие камни, ходячие деревья, кентавры и прочая нечисть с Равнины Страха, пропустив всадников вперед, тронулись за ними следом.

Окутав себя черным облаком, Хромой бросился на штурм стены. На него опять навалились со всех сторон, но на этот раз – безуспешно. Он высоко подпрыгнул и ударил в стену ногой, пробив в ней брешь чуть ли не в пятьдесят ярдов шириной. Теперь в игру включился Странник, обрушив на Хромого целые водопады огня.

Когда мы дрались с Хромым у монастыря, он боялся огня больше всего на свете, но теперь не обратил на него никакого внимания. Он явно хотел обрушить тот участок стены, на котором мы стояли. Нанеся два удара, он пробил еще две бреши, слева и справа от нас. Потом чуть отступил назад, обдумывая, как поступить дальше. Странник продолжал заниматься пиротехникой. Без особого успеха.

Ночные Пластуны в бешеном темпе заделывали проломы.

Если бы я был Хромым, то твердо знал бы, что делать дальше. Я бы прорвался сквозь любой из проломов и постарался бы разделаться со своими главными врагами.

Он быстро сообразил это сам. Умная сволочь. Почти такая же умная, как я.

Снег под стеной был весь истоптан, но один нетронутый кусочек снежной целины там все же оставался. На него-то и отступил Хромой, размышляя, какой пролом лучше всего атаковать. Тогда из-под земли выстрелило больше полусотни тонких зеленых щупалец, которые оплели глиняное тело, пытаясь разорвать его на куски. И сразу же словно вскипел весь остальной снег. Отовсюду повыскакивали кошмарные чудовища, и Хромой почти скрылся под шевелящейся кучей. Пес Жабодав сомкнул челюсти на его шее, пытаясь откусить голову. Другое чудище ловко затолкало ему в рот здоровенное копыто, чтобы тот не смог пустить в ход заклинания. Черные всадники бегом приближались к месту свалки.

Близнецы со Странником, казалось, не обращали никакого внимания на происходящее внизу. Они теперь смотрели назад, в сторону города, делая сложные согласованные пассы руками. Будто приманивали кого-то. Из глубины города взмыла и понеслась в нашу сторону громадная стая птиц. Когда она была уже совсем рядом, я разглядел, что то были совсем не птицы, а чертова прорва какого-то деревянного хлама.

Весь этот хлам опустился за крепостной стеной, приняв аккуратную пирамидальную форму погребального костра. Они что, собирались поджарить Хромого, что ли? Но ведь огонь его не берет, в этом они уже убедились.

Нет. Дело было в другом.

Вслед за дровами появился громадный котел с водой. Он плюхнулся на заранее подготовленное место посреди кучи дров. А за котлом последовала большущая крышка. Пока, в ожидании дальнейших событий, она просто повисла в воздухе. Черные всадники наконец добрались до места сражения и присоединились ко всеобщей потехе. Каждый из участников свалки норовил отрезать, отрубить или откусить от Хромого хотя бы кусочек.

– Тут, похоже, собрались варить суп, – сказал я Крученому. – У тебя не найдется пары луковиц, чтобы бросить в котелок? А то бульон получится слишком пресным.

– Каков храбрец, а? – пробормотала бригадир Головня. И подмигнула, когда я на нее оглянулся.

Храбрец? Да во мне и капли храбрости не осталось. Какого черта меня опять угораздило влезть в чужие разборки? Вдобавок бедро разболелось так, что я мог отрубиться в любую минуту.

Хромой откусил копыто, засунутое ему в рот, выплюнул его и издал рев, сотрясший небо и землю. Полный апокалипсис, подумал я. Во все стороны полетели тела и куски тел, удержался только один Жабодав, вцепившийся в Хромого мертвой хваткой. Они покатились по земле, издавая вопли и звериное рычание. Остальные опять начали подбираться ближе, выбирая момент, чтобы снова ринуться в драку.

Странник оценил потери и взглянул на меня.

– Хромой слишком силен для нас, – сказал он. – Надежд на успех немного. Не хотите ли внести посильный вклад?

– Он просит помощи, – перевел я Душечке.

Она кивнула, не отрывая взгляда от катавшегося внизу клубка. На какой-то момент мне показалось, что она не собирается отвечать. Но вот она подняла руку и сделала несколько быстрых, непонятных мне знаков пальцами. Орел спрыгнул с ее плеча, взмахнул могучими крыльями и быстро взмыл вверх.

Посмотрев вниз, я понял, что имел в виду Странник, говоря о силе Хромого. Одно из чудищ снова заткнуло ему рот лапой, не давая пользоваться заклинаниями. Жабодав продолжал висеть на нем, упираясь всеми четырьмя лапами в спину, сжимая в зубах голову, которую уже почти открутил. Но остальным никак не удавалось лишить Хромого возможности двигать руками и ногами, которыми он производил настоящее опустошение в рядах противника.

Тень воздушного кита увеличилась в размерах. Он снизился настолько, что я уже ощущал исходившую от него вонь.

Зависнув над землей, он запустил свои щупальца в самую гущу схватки и схватил Хромого, не особо заботясь о том, чтобы не зацепить остальных. В жутких объятиях его щупалец оказались сам Хромой, Жабодав, парочка других монстров и несколько человеческих существ, не успевших даже вскрикнуть перед тем, как были раздавлены. Воздушный кит мог с легкостью выдергивать из земли пятисотлетние дубы. У Хромого такой силы все-таки не было. Кит поднял весь этот шевелящийся комок в воздух, раскрошил на мелкие кусочки и бросил в гигантский котел.