Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды - Марк З. Штейн

— Доклад нашей разведки, — спокойно продолжил Илвенир. — У левдимцев серьёзные проблемы, и они могут пойти на отчаянные шаги.

Князь поморщился.

— Какое мне дело до проблем левдимцев?

— Основное тут, ваше превосходительство, что они могут пойти на отчаянные шаги. Да, они не потянут войну с нами. Но чтобы отвлечь население от внутренних проблем, вполне могут устроить крупномасштабную провокацию на границе.

Цветок выпал из руки князя. Он неуклюже попытался подхватить его в воздухе, но чуть вместе с ним не рухнул в пруд. Илвенир успел придержать князя, уже завалившегося на каменную ограду, и знаком показал, что всё хорошо, встрепенувшимся княжеским слугам.

Князь отошёл от ограды, проводил взглядом уплывающий цветок.

— Ты хочешь сказать, что… — начал он и замялся, глянул на Илвенира испуганным взглядом.

— Да, ваше превосходительство. — Илвенир кивнул. — Это потребует нашего ответа, что может повлечь втягивание в полномасштабный конфликт.

Князь принялся теребить рукав пиджака, сжал губы так, что те побелели.

— Усилить наш контроль над границей! — чуть ли не взвизгнул он. — Снять кого-нибудь с других направлений! Привлечь сразу нескольких сотников, мы оплатим их услуги!

— Наши границы достаточно защищены, — спокойно сказал Илвенир. — А если целью левдимцев будет именно провокация, то численность нашего контингента не сыграет никакой роли. Им нужен будет громкий повод. Если же мы начнём движение войск в строну левдимской границы, то сыграем в их пользу. Они осветят передвижение наших войск везде, где только смогут, выставят это нашей агрессией, и тогда их провокация будет не провокацией, а превентивным ударом по агрессору.

Князь расстегнул пиджак, утёр платком взмокший лоб.

— Да… это всё правильно… — сказал он. — Я это всё и сам понимаю… Интересно, что сделал бы отец? Ты ведь должен знать, Илвенир.

Илвенир не смог сдержать улыбку.

— Да, мы с его превосходительством сейчас бы уже во весь голос спорили.

Князь часто закивал.

— Да-да, я помню, как вы с ним точно так же прогуливались и постоянно ругались.

— Но в итоге всегда находили решение.

Лицо князя вдруг расслабилось, он мечтательно улыбнулся.

— А я бегал возле вас. Совсем мальчишкой. Прекрасные были времена, — князь резко осёкся, откашлялся. — Прекрасные времена для княжества! Правление моего отца — я об этом.

— Я вас понял, ваше превосходительство. Согласен, что ваш отец был талантливым правителем с железной волей и абсолютным бесстрашием. Он очень смело брал на себя ответственность за самые тяжёлые решения. Вроде тех, ваше превосходительство, что придётся принять вам.

Князь заметно побледнел. Снова вытер лоб платком.

— А вообще, — продолжил Илвенир, — я, кажется, знаю, что сделал бы ваш отец.

— Что? — Князь вцепился в его руку. — Ну же! Не томи!

— Боюсь, ваше превосходительство, вы меня не так поняли. Речь не о готовых решениях. Тут нужен комплекс мер. Но я почти уверен, что знаю, в какую сторону двигался бы ваш отец. И с чего бы начал.

— Так это отлично!

Илвенир пожал плечами.

— Никто не сможет точно предсказать, насколько это будет эффективно…

— Ты сам только что сказал, что мой отец был великим правителем! — перебил князь. — А значит, он принял бы правильное решение.

— Что ж, я проработаю меры. Нужно будет ваше одобрение.

— Конечно! Безусловно!

— Сегодня же займусь этим вопросом.

— Вот и отлично!

— Только боюсь, что у нас не так много времени.

— Что ты хочешь сказать?

Чуть порозовевший князь снова побледнел.

— Положение левдимцев таково, что они могут начать действовать скоро. Очень скоро. Даже скорее, чем мы можем ожидать.

— Но… Но ты же… Илвенир, ты же сможешь всё сделать оперативно, так?

— Я приложу все усилия, ваше превосходительство. Но не уверен, что они будут достаточными. Я всё-таки тоже человек.

— Постарайся, Илвенир! Я же знаю, ты способен на многое! Мой отец так тебя уважал!

Илвенир тяжело вздохнул.

— Есть у меня идея. Но я не уверен, что вы согласитесь.

— Да почему же?! — горячо вскрикнул князь. — Если это убережёт меня… и всё княжество от серьёзных проблем, то я готов на всё!

— Боюсь, вам придётся передать мне часть ваших полномочий. Мне нужно будет мгновенное высшее одобрение некоторых мер.

— То есть, ты не будешь согласовывать их со мной и кабинетом министров?

— У меня просто не будет на это времени, ваше превосходительство. Как я уже сказал, катастрофа может случится очень скоро. И боюсь, что счёт здесь на дни.

— На дни?! — пискляво вскрикнул князь.

— У левдимцев на самом деле всё настолько плохо, ваше превосходительство.

Князь задумался. Посмотрел на пруд, на фонтан. Поднял глаза к небу и долго в него всматривался, словно искал ответ среди облаков.