Капитан с Земли - Алексей Чижовский

Местный рынок в основном был насыщен арварской продукцией и поделками узкоглазых — эти государства находились ближе всего к Кольцу Ларуа. Поэтому сбыт продвинутых штучек не вызывал сложностей. Все средства Алекс тут же пускал на закупку материалов и модулей. За неделю он потратил пять с половиной миллионов — зато «Люпус» теперь мог огрызаться вспомогательным вооружением. Дроиды быстро установили положенные по штату маневровые блоки и сейчас ползали по корпусу, заделывая глубокие шрамы от оружия Иль-Сни. Антенны системы дистанционного управления «Каго-8М» инженер за пару дней переставил на «Люпус», выделив одно из пустующих помещений под командный центр управления беспилотниками. Модуль транспортного луча Алекс снял: куда его поставить — еще следовало подумать. Стыковочные системы тоже решил демонтировать и забрать с собой, они уже доказали свою пользу.

Все необходимое для ремонта носовой части уже занимало одну из грузовых палуб — ею планировалось заняться в пути. За две больших плазменных пушки «Фибур-4Е» вместе с громоздкими генераторами накачки и пару дальнобойных мощных лазеров он отдал два с половиной миллиона.

За неделю «Твирки» посетили больше десятка потенциальных покупателей — Алекс постепенно снижал цену, остановившись на сумме шестнадцать с половиной миллионов.

Особенно Алекса повеселили адепты какого-то культа, заявившиеся втроем. Инженер облазил весь корабль, что-то прошептав главному. Тот вытащил волнистый ритуальный нож, ржавый от засохшей крови, деловито раскрыв клетку с пушистым пятнистым зверем, похожим на раскормленную панду.

— Что это вы тут собираетесь делать? — поинтересовался Алекс.

— Мы собираемся купить этот корабль… — многозначительно сообщил культист, пафосно воздевая руки к светящемуся потолку грузового отсека.

— Это я уже понял, а зверя зачем мучить?

— Сущность хумиша поможет сделать правильный выбор! — серьезно ответил главный.

— Ладно, давайте… — махнул рукой Алекс, а культисты приступили к делу.

Зверюшка умирала, повизгивая, — главный потрошил еще живого хумиша, разматывая потроха. Его помощник показывал пальцем на дымящиеся внутренности, изредка бросая короткие фразы.

Наконец покупатель соизволил пояснить результат кровавого действа.

— Это место осквернено! — на полном серьезе сообщил лысый мужчина. — Много невинных окончили здесь свой путь. Требуется сложный обряд очищения, придется приобрести четырех рабов у арварцев. Готов купить корабль, если получу скидку размером полтора миллиона от указанной цены.

— Хм. Я подумаю, — выпроводил Алекс клоунов, которые, вместо того чтобы поторговаться, зарезали несчастную тварюшку.

Следующие покупатели придирчиво рассматривали объемную схему модификаций «Твирки». Алекс передал им внешнее хранилище с полным списком изменений. Один, седоволосый, подтянутый, повадками похожий на военного, молча изучал спецификацию. Коротышка, которого он притащил с собой, засыпал продавца кучей вопросов.

— Ну а зачем было корпус наращивать и бронировать только эту часть?

— Автономность, там топливные баки… — терпеливо отвечал продавец. — Во время обстрела можно повернуться к угрозе брюхом и успеть убраться…

— Двигатели «Ирмин-340» не продают случайным людям. Где вы их достали?

— Илгус помог! — честно ответил землянин, а коротышка захихикал, сообразив, что над ним издеваются.

— Мы берем! — сообщил седой. — Уладим все формальности, корабль подходит под наши задачи.

Вскоре Алекс получил шестнадцать с половиной миллионов, а «Твирки» под управлением новых хозяев разогнался и ушел в прыжок.

— Силовой щит «Хейф-4» уже на борту, установим после прыжка. Семь с половиной миллионов отдал, это самая дорогостоящая покупка, — сообщил капитан. — Сейчас у нас есть все для завершения ремонта. Стартовые ячейки уже на борту, их и часть турелей «СВ-8» и установок «Маш-6» поставим по пути.

— Что-нибудь осталось?

— После всех трат у нас осталось восемь с половиной миллионов. Часть распределим между командой.

— Неплохо. Убираемся отсюда?

— Мы еще не продали разведчики «Ташин». Кораблики специфические, и покупателей пока нет. Но это терпит, продадим арварцам, их разведчики намного хуже хакданских. Надо решить одно дело — поговорить с представителем псионов, его корабль уже на пути сюда.

— Неприятные типы… — заметил Илья. — Видел парочку таких.

— Вообще-то они с планеты редко выбираются. Отправил сообщение одному. Неприятностей я не ожидаю, но на всякий случай «Люпус» меняет позицию. Сейчас мы рядом со станцией Биржи… — сообщил Алекс.

— Корабль неполноценных двигается курсом, ведущим к столкновению, — обеспокоенно заявила Утта. — Уничтожить?

— Спокойно, это местные Высшие! Их техника устроена немного по-другому, так что подобное ускорение вполне укладывается в общую картину.

— Дальнейшие указания, вождь?

— Открывай створку шлюза! Пойду поприветствую гостя.

— Она не ошиблась, — вкрадчиво сказал высокий и худой мужчина, появившийся из судна-веретена, — ты носишь семя!

Этот корабль был немного больше и какой-то неправильный — Алекс заметил, как очертания его смазываются и плывут, не давая точно определить размеры.

Он неопределенно кивнул, показав на два приземистых контейнера, установленных у переборки. Гость не показал удивления, непринужденно присев на один из ящиков. Алекс послал ему мысль-образ, с пожеланием узнать имя.

— Кирш, старший, — представился он. — Тебе лучше не использовать семя до инициации. Мы будем говорить как незавершенные.

— Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени, — ответил землянин.

— Знаю, — мягко улыбнулся псион. — Ты скоро перейдешь на новую ступень развития. Семя прорастает, и я готов помочь.

— Инициация?

— Слияние, — уточнил гость. — Ты войдешь в наше сообщество…

— Вознесенные, Строители или Познающие. В какое именно? — поинтересовался Алекс.

— Она показала тебе… — иронично покачал головой Кирш. — Архитекторы, не строители. Это понятие лучше передает смысл того, что мы делаем.

Широким взмахом руки он обвел помещение: мерцающий корабль-веретено, «Хомяк», ряды контейнеров и четырех дроидов «Бардер-3», направивших стволы на собеседников.

— Это все больше не будет иметь для тебя значения… — продолжил тот. — Ты обретешь цель, к которой шел всю жизнь…

— Я подумаю! — отмахнулся Алекс. — Семя намекает, что не прочь поглотить кого-нибудь, это нормально?

— Незавершенные. Это их предназначение… — коротко ответил старший. — С точки зрения физиологии они такие же, как и ты. Но они никогда не раскроются, поэтому подпадают под определение личинок.

— Как-то это неправильно… — поморщился землянин.

— Ты все поймешь после слияния. Итак, твое решение?..

Кораблик-веретено выскочил из шлюза, а клиновидная туша линейного крейсера неторопливо отошла от станции, начиная разгон для прыжка в систему Хар-Махрум. Псионы и их таинственные цели обойдутся без него — Алекс сделал выбор.