Звездный свет - Патриция Хэган

– Можете на меня рассчитывать, – ни секунды не колеблясь, ответил Джейк. – Я не хочу, чтобы повесили невиновного. А если за всем этим делом стоит этот хорек Бэллард, я с удовольствием помогу доказать его вину, чтобы увидеть, как его вздернут.

– Хорошо. Тогда слушайте. До того как Белл Кули уехала, мы с ней по утрам катались по городу в двуколке и каждый понедельник видели, как Мириам Эпплби заходит в вашу лавку. Она и сейчас это делает?

– Да. Рано утром по понедельникам окрестные фермеры свозят ко мне свои товары. Бен Таунли привозит свежие яйца и только что зарезанных кур, Эверет Бурбейкер – торты, которые его жена пекла всю субботу и воскресенье. Хозяйки приходят ко мне за всей этой свежей провизией, и среди них миссис Эпплби, вернее, миссис Бэллард. Сегодня как раз понедельник. Думаю, она скоро появится.

Когда Сэм рассказала ему о своем плане, Джейк удивился и заинтересовался.

– Так вы хотите, чтобы я изобразил голос ее мужа?

– Другого выхода нет. Храбрый Орел не сможет сыграть эту роль. Он говорит по-английски, но с акцентом.

– А почему вы думаете, что она поверит, если эту роль сыграю я? Ведь она же знает, как звучал голос ее мужа.

– У вас не будет гортанного акцента, как у Храброго Орла, и я научу вас говорить так, как говорил спрятанный человек на том сеансе, на котором я была, – как будто вы находитесь где-то очень, очень далеко.

– Ну что ж, – медленно и задумчиво проговорил Джейк, потом лицо его озарилось воодушевлением. – Хорошо. Я смогу это сделать. Так где, говорите, вы и эта сумасшедшая будете вызывать призраков?

– В моей комнате над «Счастливым оленем».

– И вы считаете, что дело выгорит?

Сэм уверенно улыбнулась:

– Если все пойдет так, как я рассчитываю, Мириам приведет нас прямо туда, где Джарман спрятал ящик с деньгами Джуби Фаулера. Это должно быть где-то рядом с тем местом, где произошло ограбление. Наверняка Джарман собирается подождать, пока волнение, вызванное этим происшествием, уляжется, а потом взять деньги из тайника и спокойно уехать из города.

– А что, если она не знает, где деньги? Что, если она не видела, как он их прятал?

Сэм не хотелось даже думать о такой возможности.

– Мы просто заставим ее сказать, что она это видела, а уж там будет видно. Если мы не сможем доказать, что деньги взял Джарман, в дело вступит Храбрый Орел.

Выйдя из лавки Джейка, Сэм перешла на противоположную сторону улицы и стала ждать.

Примерно через час появилась Мириам. Она шла, опустив голову и ссутулив плечи; в руке у нее была пустая корзина. Сэм подождала еще несколько минут, потом перешла улицу и неторопливой походкой вошла в лавку. Джейк, занятый разговором с покупательницей, даже не взглянул в ее сторону, но Сэм знала: он ее видит. Мириам тем временем выбирала яйца, откладывая те, которые ей нравились. Поглощенная этим занятием, она не заметила Сэм. Сэм стояла у прилавка, искоса разглядывая ее. За те месяцы, что они не виделись, Мириам очень постарела, на лице ее застыло выражение отчаяния и безнадежности, и Сэм стало ее жаль.

Наконец, когда стало ясно, что Мириам не поднимет глаз, Сэм глубоко вздохнула, подошла к ней сама и, сделав вид, что берет с ближайшей полки катушку ниток, слегка толкнула ее и тут же сказала:

– Извините.

Мириам подняла на нее тусклый взгляд и тотчас узнала. Яйцо, которое она держала, выпало из ее руки и шмякнулось об пол.

– Это вы! – вскричала она. – О Боже мой, вы… вы живы! Хвала Господу!

Мириам пылко обняла Сэм и отчаянно зашептала:

– О, если бы вы знали, как я молилась об этой минуте! Вы должны мне помочь. Я потеряла и своего сына, и мне необходимо поговорить с ними обоими: и с Томасом, и с Томми, – а вы можете вызвать их ко мне с того света. Я знаю, вам это удастся.

Она громко зарыдала, и все покупатели в лавке повернулись в ее сторону. Джейк тоже посмотрел на нее. Он недовольно хмурился, потому что понимал: надо, чтобы все прошло незаметно. Нельзя допустить, чтобы слух о том, что Мириам говорила с Сэм, дошел до Бэлларда или до судьи Куигби.

Встретившись глазами с Сэм, Джейк кивнул в сторону задней комнаты, давая понять, чтобы она увела Мириам туда. Сэм обняла Мириам за плечи и повела к скрытой за портьерами двери, стараясь не поворачиваться лицом к остальным покупателям и надеясь, что они ее не узнали.

Войдя в комнату, она усадила Мириам на стул, села напротив нее и взяла ее руки в свои:

– А теперь, Мириам, расскажите мне, чем вы так расстроены.

Как было бы замечательно, если бы Мириам прямо сейчас рассказала все, что ей известно, и сеанс стал бы не нужен!

Но Мириам только повторила то, что сказала раньше: что ей необходимо поговорить со своими умершими близкими – мужем и сыном.

– Я уже столько раз пыталась это сделать, но здесь невозможно найти медиума. Вместе с другими женщинами, которые тоже потеряли своих родных, я организовала домашний кружок. Мы собираемся, молимся и изо всех сил стараемся вызвать духи усопших, но у нас ничего не выходит. Но теперь, когда я встретила вас… – Она стиснула руки Сэм и посмотрела на нее глазами, полными слез, – Ведь вы можете это сделать, правда? Я уверена – у вас все получится. Так мне подсказывает сердце.

Сэм сначала стала для вида отнекиваться, но в конце концов согласилась:

– Однако вы должны дать мне слово, что об этом никто не узнает. Даже дамы из вашего кружка.

– О, я сделаю все, что вы скажете! – горячо воскликнула Мириам.

– Вы сможете незаметно выбраться из дома сегодня вечером?

– О да! Это будет нетрудно. Завтра будет казнь, и я слышала, как муж сказал моему отцу, что заночует где-нибудь поблизости от тюрьмы, так как говорят, что ночью осужденного могут попытаться освободить. Я смогу уйти, как только отец ляжет спать, а он никогда не засиживается допоздна. Так что, думаю, мне удастся выехать не позже девяти. Только скажите, куда я должна ехать.

Сэм объяснила, где она живет, и Мириам, счастливая, ушла. Теперь оставалось только ждать. День, казалось, тянулся бесконечно.

Сэм тщательно прорепетировала с Храбрым Орлом все его действия. Сначала он незаметно прокрадется в комнату и задует свечу. Шторы на окне будут при этом задернуты неплотно, чтобы в щель просачивался скудный свет, тогда Мириам сможет увидеть движущийся белый призрак – простыню, которую Храбрый Орел поднимет на палке от метлы. Затем по знаку Сэм ему предстояло приблизиться к столу, наклониться и поднять его одной рукой, постукивая кулаком по столешнице.

Джейк прилежно учился говорить загробным голосом и зубрил слова, которые ему надо будет сказать. Сэм была им довольна, но чувствовала, что было бы лучше, если бы он сумел изобразить голос не взрослого, а ребенка.