Раскол - Кори Дж. Херндон

- он все же увидел несколько крошечных отличий. То, как она стояла. Форма бровей. Неописуемая доброта, отражавшаяся на лице Пушка, теперь полностью отсутствовала. Кос видел Пушка почти каждый день на протяжении десятилетий, и это была не она. Это была совершенно другая ангел.

Но других ангелов не было. Кос ясно видел доказательства этому, если уж не собственными глазами, то чем-то близким к этому, чтобы не чувствовать разницы. Челюсть Коса отвисла.

- Фонн, - сказал он, - Пивлик, бери всех и убирайтесь отсюда.

- Ты о чем? - спросила Фонн, доставая меч. - Мы только пришли.

Кос резко развернулся к ним. - Уходите!

Поворачиваясь, Кос уже видел, что было слишком поздно. Ангел разваливалась на свои кишащие компоненты. Миллионы крошечных сине-белых червей, извивавшихся в своей массе с силуэтом ангела. Крадущийся - Крокт всемогущий, Кос надеялся никогда больше не слышать, не говоря уже о том, чтобы думать, это слово снова - полностью разрушил образ ангела, и его кишащее коллективное тело распласталось в стену из червей, отрезавших их от едва ли не единственного наземного выхода.

- Нет, вы никуда не пойдете, - сказал Августин IV.

- Но как же Сзедек? - вскричал Кос. - Ты сказал, что он... что я... разрушил Пакт Гильдий.

- Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи, лейтенант? - сказал судья. - Он, а точнее, его бессмертный дух, служил мне с тех самых пор, когда ты так любезно передал его в мои руки. С таким послужным списком, ты определенно бы принял решение уничтожить Вига, что также служит моим целям. Тело Сзедека уже больше десяти лет - лишь горстка пепла. Благодаря тебе, прикончить его в темнице было проще простого. Его призрак с тех пор пребываем в моем рабстве. Это, безусловно, могущественное существо, но все же, мое существо. В то время как он вел свои призрачные армии на войну с ангелами, его отсутствие здесь, позволило Пакту Гильдий обрушиться окончательно. Теперь выбора нет. Равника будет жить по новому закону. Совершенному закону. Предложения по законопроекту уже поддержаны, видишь ли.

- Но зачем было тащить меня сквозь все это, и пичкать этой ложью...

- О, это была не ложь, - сказал Верховный Арбитр. - Я говорил правду. Ты мог бы уничтожить Сзедека. Кроме меня, ты, вероятно, единственный во всей Равнике, кто мог бы уничтожить Сзедека. Но твоя цель - ах, она была иной, твоя роль была главной во всем этом жутком расколе, который разрушил весь наш мир с того дня, как ты арестовал Сзедека и нарушил Пакт Гильдий, - сказал Августин с поддельным ужасом в голосе. - Когда ты передал Сзедека мне на тарелочке и позволил мне безо всякого труда поработить моего древнейшего врага.

- Но это все равно не сработает, - сказал Кос. - Сенаторы сидят здесь. Они слышат все это признание.

- О, уверяю тебя, они слышат нечто иное, - сказал Верховный Арбитр. - Я не мог позволить твоему упрямству разрушить мои планы. Они слышат то, как твои мятежные действия привели ко всему этому разрушению. Что, безусловно, правда. Но Пакт Гильдий был несовершенен с самого начала. Он был подобен нечистокровной, испорченной дворняге. Порядок работал для сохранения хаоса. Я знал, что это день настанет, что однажды меня призовут для заключения нового порядка - истинного мира - в Равнике. И ты дал мне все, что мне было нужно для достижения моей цели.

- То есть твой новый закон будет основан на лжи, - сказал Кос.

- Какие законы на ней не основаны? - парировал Верховный Арбитр. - Неужели ты ничему не научился? Раз так, то это уже не моя вина, как учителя. Вы все должны были понять все к этому времени, особенно те из вас, кто состоит в гильдии Борос. Все законы условны. Важно лишь само их существование и строгое соблюдение. Не существует абстрактного, объективного правосудия. Нет никакого благородства или возвышенности в природе людей - или ведалкенов, эльфов, вьяшино, или смешанных рас. Есть лишь наказание - и страх наказания - за неповиновение законам, которые мы налагаем во имя сохранения мира. – Он, наконец, расплылся в широкой улыбке. - Ты хорошо послужил моим целям, хотя твоя болтовня становится утомительной. Я дам тебе и этой твоей жалкой свите десять секунд для того, чтобы подготовиться к смерти. Затем мой помощник сожрет вас. Сзедек не ценил силу Лупула, как и мертвый Девкарин, хотя тот вполне мог ее оценить. Уверяю тебя, я ее ценю.

- Мертвый? - почти одновременно выпалили Мик и Фонн.

У Коса не было времени утешить его подругу и ее сына. Сына! Кос едва мог поверить в это. Смерть Джерада было представить легче, чем тот факт, что у него с Фонн был ребенок. Он мельком осмотрел разрушенный и освещенный луной и фонарными сферами зал. Выход в павильон преграждала плотная стена из кишащего червями крадущегося. Он сомневался, что сможет добраться до Августина. В этом, далеком от спортивного, теле Обеза, Лупул схватит его моментально.

Оставался лишь один выход, но когда он увидел его, он понял, что все это было очевидно подстроено. Августин все это время манипулировал Косом. Почему он должен прекратить свои манипуляции сейчас?

Но единственный выход, был единственным выходом. К тому же, там могло оказаться какое-нибудь оружие. Двигатели могли...

- Да, Парелион открыт, - подтолкнул его Верховный Арбитр. - Возможно, тебе будет приятно увидеться с баронессой? Или с последней ангелом, той, которой ты дал нелепую кличку? Я бы искал их на капитанском мостике. Есть небольшая возможность, что они все еще живы. Но остерегайся нашего призрачного друга, вампира.

- Пошли, - сказал Кос, хотя каждая капля его опыта, собранного за более чем сто двадцать пять лет, говорили ему, что он катился прямиком в ловушку. Августин только что сам сказал ему, что это была ловушка. Но если был шанс, что Пушок, настоящая Пушок, все еще была там...

Остальные повернулись и последовали за ним без возражений. Верный своему слову, Августин IV дал им ровно десять секунд, прежде чем приказал стене червей следовать за ними.

*   *   *   *   *

- Я этого не сделаю, - сказал внутренний голос Обеза. - Я верный слуга Азориус.

- Ты меня слушал вообще? - настаивал Кос. - Ему плевать на то, что произойдет с тобой. Ты был лишь его удобным инструментом. Мы оба ими были. Но, возможно, еще