Тепло наших сердец - Нора Робертс

Мэлори махнула рукой, приглашая Кейна взглянуть.

— Свет и тень, — продолжала она, когда волшебник приблизился к мольберту. — Внутри и снаружи. Из меня на холст. То, о чем говорит мое сердце. Я назвала картину «Поющая принцесса».

С холста смотрело лицо Мэлори. Ее и первой из принцесс. Девушка стояла в лесу, среди золотистого света и нежных зеленых теней, рядом с прозрачным, как слеза, ручьем.

Сестры сидели на земле рядом с ней, взявшись за руки.

Венора — Мэлори знала, что это Венора, — держала в руках арфу. Ее лицо было обращено к небу, а слетавшая с губ песня почти слышна.

— Думал, я выберу бездушную иллюзию вместо реальности? Думал, променяю свою жизнь и ее душу на сон? Ты недооцениваешь смертных, Кейн.

Он повернулся к Мэлори, охваченный яростью, словно языками пламени, и ей оставалось лишь надеяться, что она не переоценила свои силы. Или силы Ровены.

— Первый ключ мой. — Она протянула руку внутрь картины, почувствовала прилив тепла и сомкнула пальцы на ключе, нарисованном у ног принцессы.

Она достала его из полотна, как юный Артур когда-то вытащил Эскалибур из камня.

Ключ сверкал в луче света, который золотым мечом разрезал тень.

Мэлори почувствовала пальцами гладкую поверхность ключа, его форму, а затем с торжествующим возгласом подняла с земли.

— Вот мой выбор. А ты можешь катиться к черту.

От проклятий Кейна туман сгустился. Он поднял руку для удара, но в это мгновение сквозь стену прорвались Флинн и Мо. Яростно рыча, пес, ни секунды не думая, прыгнул.

Кейн растворился, словно тень в темноте, и исчез.

Флинн подхватил Мэлори на руки. В крошечные окна проникал свет, дождь весело барабанил по крыше. Это был просто чердак, полный пыли и всякого храма.

Картина, созданная любовью, знанием и отвагой, исчезла.

— Я тебя нашел. — Флинн зарылся лицом в ее волосы. Мо радостно прыгал у ног хозяина. — С тобой все в порядке. Я тебя нашел.

— Знаю, знаю. — Мэлори тихо заплакала, глядя на ключ, который крепко сжимали ее пальцы. — Я его нарисовала. — Она протянула ключ Дане и Зое. — У меня есть ключ.

По настоянию Мэлори Флинн повез ее прямо в Ворриорз-Пик. Дана и Зоя ехали следом. Он включил печку на полную мощность и завернул Мэлори в одеяло, которое валялось в багажнике и, к сожалению, пахло псиной, но она все равно дрожала.

— Тебе нужно принять ванну и выпить или съесть что-нибудь горячее. Чай. Суп. — Флинн нервно пригладил волосы. — Не знаю… Нет, знаю! Коньяк. Но он ведь не горячий…

— Все сразу, — пообещала она, — как только ключ окажется там, где ему положено быть. Я не смогу расслабиться, пока он у меня.

Мэлори держала ключ в кулаке, крепко прижатом к груди.

— Не понимаю, как он мог оказаться у меня в руке.

— Я тоже. Расскажи мне, и мы вместе попробуем разобраться.

— Кейн пытался сбить меня с толку, разлучив нас. Ему было нужно, чтобы я почувствовала себя одинокой и испугалась. Но сила Кейна, наверное, не безгранична. Ему не удалось удерживать всех — нас троих и тебя — во власти иллюзий. Всех сразу. Мы связаны друг с другом и поэтому сильнее, чем он предполагал. По крайней мере, я так думаю.

— Согласен. Но нужно отдать должное этому мерзавцу — Рода у него получилась отлично.

— Я его разозлила. Сильно разозлила. Я знала, что ключ в доме. — Мэлори плотнее завернулась в одеяло, но все равно не могла согреться. — Рассказ у меня получается не очень связным.

— Не волнуйся. Потом я его отредактирую. Как ты поняла?

— Чердак, где я стояла перед выбором. Место, где Кейн показал исполнение всех моих желаний. Поднявшись туда с Даной и Зоей, я поняла, что именно там была во сне. И мастерская… Мастерская была наверху. На чердаке. А еще переломный момент, когда нужно принимать решение, — как на картине, где изображен король Артур. Сначала я думала, что мы должны там все перерыть и найти то, на что намекает подсказка, но все оказалось гораздо сложнее и в то же время проще.

Мэлори закрыла глаза и вздохнула.

— Ты устала. Отдохни, пока мы едем. Поговорим позже.

— Нет, я в порядке. Это было так странно, Флинн. Я поднялась на чердак и сразу все поняла. Мой дом — наяву и во сне. Кейн пытался вернуть сон, втянуть меня туда. Я притупила его бдительность. Потом вспомнила о подсказке, и в моей голове появилась картина. Я знала, как ее напишу, чувствовала каждый мазок. Последнее полотно триптиха о принцессах.

Флинн пытался осознать услышанное, а Мэлори между тем продолжила:

— В том мире, который для меня создал Кейн, не было ключа. — Она повернулась к Флинну. — Но ключ существовал в том мире, который я творила сама, если бы у меня хватило смелости. Если бы я смогла увидеть и передать красоту. Кейн дал мне власть привнести в иллюзию ключ. Выковать его при помощи любви.

— Готов поспорить, что он кусает себе локти.

Мэлори засмеялась.

— Есть приятное дополнение. Я тебя слышала.

— Что?

— Я слышала, как ты меня звал. Слышала всех, но особенно отчетливо тебя. Прости… Я знаю, что ты за меня боялся, но Кейн не должен был ни о чем догадаться.

Флинн накрыл руку Мэлори своей.

— Я не мог добраться до тебя. Знаешь, только в этот момент я узнал, что такое настоящий страх.

— Сначала я испугалась, что это очередной трюк Кейна. Что если повернусь и увижу тебя, то расплачусь. Бедные твои руки! — Мэлори взяла его ладонь в свои и поцеловала разбитые костяшки пальцев. — Ты мой герой. Вы мои герои, — поправилась она, оглянувшись на Мо.

Она держала Флинна за руку, пока машина не въехала в ворота Ворриорз-Пик.

Ровена вышла навстречу им. Мэлори видела, что ее глаза блестят от слез.

— С вами все в порядке? — Ровена коснулась щеки Мэлори, и озноб мгновенно сменился блаженным теплом.

— Да. Все чудесно. Я…

— Подождите. Ваши руки. — Ровена приподняла ладони Флинна. — Останется шрам. Вот здесь, под третьим суставом на левой руке. Это символ, Флинн. Символ герольда и воина.

Ровена сама открыла заднюю дверцу, и Мо встретил ее радостным визгом.

— Ну вот! Ты мой храбрец! — Она обняла собаку, затем отстранилась, внимательно слушая звонкий лай, перемежающийся рычанием. — Да, настоящее приключение. — Ровена выпрямилась, не выпуская из рук голову Мо, и улыбнулась подошедшим Дане и Зое. — Для всех вас. Проходите, пожалуйста.

Мо повторять приглашение дважды не требовалось. Он тут же бросился к дому. Стоявший в дверях Питт удивленно поднял бровь, глядя на мчавшуюся пулей собаку, и повернулся к Ровене.

Она засмеялась и взяла Флинна под руку.

— У меня есть подарок для верного и храброго Мо. Если вы позволите, конечно.