Кадавр - Сергей Афанасьев

Отойдя на шаг от двери, Охотница остановилась, решительно перехватив Игоря, и смело оглядывая окружающих.

Перед ними стояли три женщины. Одна — пожилая и властная, явно, какая-нибудь герцогиня, и при ней — две девушки, почти девочки, явно — фрейлины.

Растерянный Игорь, смущаясь собственного наряда, и того, что возможно все видят, что он надел чужое, тоскливо посмотрел на Охотницу.

— С кем имею честь беседовать? — спросила герцогиня, насмешливо улыбаясь. — Ваши лица мне незнакомы.

Значит, никто нас вам и не представлял, грустно додумал Игорь, помня, что нахождение в королевских покоях — смерть. Он смутился, покраснел, не зная, что и сказать, и как объяснить весь этот обман.

— Маркиза де Санси, — между тем уверенно произнесла Охотница. — К вашим услугам.

Игорь с удивлением посмотрел на нее и вдруг увидел перед собой настоящую аристократку, про которых обычно говорят — в десятом поколении.

— О! Принцесса Западного королевства?! — неожиданно воскликнула герцогиня, делая глубокий реверанс. — Леди Кларенс?! Какая честь для нас!

Охотница непринужденно присела в ответ в легком реверансе, чуть заметно помахивая веером. Щеки ее ярко розовели.

— Но позвольте вас спросить — как вы у нас оказались? — недоуменно спросила герцогиня, по-прежнему оставаясь в глубоком реверансе. — Мне о вас почему-то не было доложено, — удивленно добавила она. — Придется завтра устроить взбучку.

— Это — мой секрет, — мягко улыбнулась Охотница. — Я у вас — инкогнито, без свиты. И поэтому у меня к вам будет небольшая просьба — никому не раскрывать моего положения. Хорошо?

— Конечно, конечно, — проговорила герцогиня. — Кроме королевских особ.

— Разумеется, — снисходительно кивнула Охотница.

— А ваш спутник? Тоже инкогнито?

— Тоже, — кивнула девушка. — Сэр Игорь, Чародей.

Герцогиня вопросительно подняла глаза, ожидая продолжения титула.

— Этого вполне достаточно, — заметила Охотница, надменно улыбаясь.

— Позвольте полюбопытствовать?

— Спрашивайте.

— У нас здесь ходил слух, что вы поссорились с родителями и давно уже отправились в путешествие?

— Да, знаете ли, захотелось на мир посмотреть, — снисходительно ответила девушка, вяло обмахиваясь веером. — И жизнь у папеньки — это так утомительно для молодой энергичной девушки. Вы не находите?

Герцогиня порозовела от ярости, явно обидевшись на слово «молодая».

— А как поживают ваши родители? — снова делая реверанс и по-змеиному улыбаясь, спросила она.

— Когда я последний раз с ними разговаривала — неплохо, — спокойно ответила Охотница.

— А как дела в вашем королевстве? Оно хоть и маленькое, но все же королевство, — все также улыбаясь, с нажимом произнесла герцогиня.

— Прекрасно! — воскликнула Охотница, улыбаясь так, что Игорь понял, сейчас прозвучит что-то убийственно язвительное.

Но ее прервал тихий мелодичный звонок.

— Извините, — произнесла герцогиня. — Подождите минуточку.

Она достала миниатюрный сотовый телефон. Отошла в сторонку. Быстро с кем-то переговорила. Вернулась.

— Их королевское величество желают видеть вас, принцесса, — любезно сообщила герцогиня. — И вашего спутника тоже, — добавила она.

Охотница, любезно улыбнувшись, присела в изящном реверансе. Герцогиня и фрейлины присели в ответ.

Охотница взяла Игоря под руку.

— Мы готовы следовать за вами, сударыня, — сказала она.

36) На королевском балу

— Сэр Чародей, сигару? — учтиво предложил король, открывая деревянную шкатулку.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Игорь, в душе сильно сомневаясь, можно ли вообще отказывать королям, и с тоской посмотрев на Охотницу, увлеченно беседующую с королевой. — Я не курю, — на всякий случай поспешил объяснить он.

— Я вам завидую, — произнес король, закрывая крышку. — А я вот никак не могу отказаться от этой привычки.

Игорь промолчал. Он чувствовал себя скованно в этом наряде и в этом обществе, и как поддерживать светскую беседу он совершенно не знал. Да еще девочка лет тринадцати-четырнадцати, местная принцесса, время от времени кидала на него любопытно-смеющиеся взгляды. Но что больше всего его смущало, так это стойкое ощущение, что королева, кстати, довольно симпатичная женщина, тоже разглядывает его, хотя даже ни разу на него не взглянула.

Он с тоской посмотрел на стоявший на перламутровом столике компьютер с жидкокристаллическим монитором. Вот бы где посидеть! Поработать.

Дверь приоткрылась и в королевскую гостиную осторожно заглянул придворный вельможа.

И тут же король с королевой откланялись, сославшись на то, что негоже надолго оставлять подданных, и вернулись на бал.

Игорь и Охотница остались с королевской дочкой — принцессой Верхнего королевства.

Две принцессы, улыбаясь, какое-то время разглядывали друг друга.

— Фу, предки ушли. Наконец-то можно нормально пообщаться, — произнесла девочка-принцесса (она же — леди Виктория), непринужденно падая в кресло и закидывая ногу на ногу. — А то сидишь тут как истукан с глупой улыбкой и прямой спиной, — надулась она.

Охотница рассмеялась. Они с Игорем снова присели на свои места, тоже изменив позы на более расслабленные.

— Слушай, а ты уже во многих местах побывала? — непринужденно спросила леди Вика, сразу же переходя на «ты».

Охотница пожала плечами.

— Да, порядком уже, — ответила она.

— Везет тебе! — воскликнула девочка.

Охотница только улыбнулась в ответ.

— Сэр Чародей, — сказала леди Вика, обращаясь к Игорю. — Если вас не затруднит, налейте еще шампанского.

Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить — королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.

— А ты с Охотницей встречалась? — вдруг спросила принцесса.

— Нет, — с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.

— Жалко, — с искренним разочарованием протянула принцесса.

— А что так? — поинтересовалась Охотница.

— Личность очень интересная, — непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. — Хотелось услышать из первых уст. А то все — слухи, да слухи.

— И чем это она интересна?

— Ну как же, — пожала плечами принцесса. — Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут — хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!

— Да, действительно, — поддержала этот разговор Охотница. — А что за слухи про нее ходят?