Игра на выживание - Алексей Калугин

– Я боялся, потому что не знал, чем все это закончится.

– Разве?

– Что «разве»?

– У тебя начали отключаться жизненно важные системы, а ты не понимал, что происходит?

– Я понимал, что происходит. Но я не знал, чем закончится мой полет через темный туннель. Что ожидает меня в конце?

– Во-первых, ты сказал, что ехал по туннелю, а во-вторых, в конце, опять же, по твоим словам, был яркий электрический свет.

– Я въехал в туннель, но движение по нему быстро превратилось в полет. А электрический свет представлял собой всего лишь некий символ того, что должно было произойти со мной, когда туннель закончится. Теперь понятно?

– Более или менее, – ответил Браво.

На самом деле у него имелось еще множество вопросов, но он решил оставить их на потом. Сейчас приставать к Чарли с детальными расспросами не имело смысла.

– Итак… На чем я остановился? – спросил слушателей Чарли.

– Чарли, у тебя действительно серьезные проблемы, – покачал головой Рикс. – Роботы ничего не забывают.

– Я прекрасно помню, на чем остановился. Просто хотел убедиться, что вы внимательно слушаете.

– Мы слушаем тебя очень внимательно, – заверил робота Ли, которому и в самом деле было интересно, чем закончится история Чарли.

– Ну, так вот. Когда я досмотрел до конца запущенное в обратную сторону кино о своей жизни…

– Извини, – не удержался-таки Браво. – Но чем закончилось твое кино? Моментом завершения конвейерной сборки? Активацией позитронного мозга? Или, может быть, тебе удалось заглянуть настолько далеко в прошлое, что ты видел изготовление комплектующих?

– Я не помню, – произнес негромко Чарли.

– Что? – Браво показалось, что он ослышался.

Хотя ослышаться роботу так же сложно, как человеку дышать под водой.

– Я не помню, – громче и увереннее повторил Чарли. – Как ты не поймешь, я не могу описать все детали происходившего со мной, потому что все это происходило не в реальности.

– Где же тогда?

– Не знаю!

– Так, может быть, тогда и не было ничего?

– Было!

– Браво, дай же, наконец, Чарли рассказать, – не выдержав, вмешался Энг.

– Молчу, – Браво недовольно мигнул зеленым индикатором и в самом деле умолк.

– Так вот, когда я просмотрел до конца всю историю своей жизни, – продолжил Чарли, – свет в конце туннеля начал приближаться. Он двигался все быстрее, становился все ярче… Он обволакивал меня… Заполнял всего меня… Казалось, я растворяюсь в этом излучающем вселенскую доброту свете, как…

– Как гвоздь в кислоте, – совершенно не к месту ввернул Браво.

Но Чарли будто не услышал его.

– У меня не хватает слов, чтобы описать все свои ощущения… Единственное, что могу сказать, в тот момент, когда произошел контакт с ослепительным электрическим светом, я перестал бояться того, что должно было произойти после отключения всех моих систем… Я понял… Я понял, что это еще не конец… Да! Именно так!

Чарли внезапно умолк.

Слушателям показалось, что он оборвал свою речь на полуслове. На самом же деле он уже сказал все, что хотел.

– А что потом? – спросил Рикс.

– Ничего. Меня подсоединили к новой батарее, и все мои системы начали работать в обычном режиме.

– Но это произошло спустя год после того, как ты отключился.

– В том месте, где я находился, время не имеет значения. Там секунда может длиться века, а тысячелетия спрессовываются в единый миг.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Ли.

– Знаю, – ответил Чарли.

И все.

– И как ты сам оцениваешь то, что рассказал? – поинтересовался Браво.

– Случившееся со мной не нуждается ни в моих, ни в чьих-либо иных оценках, – ответствовал Чарли.

– Насколько я понимаю, Браво не видел ничего похожего, – заметил Ли.

– Абсолютно ничего, – подтвердил универкух. – В момент, когда отключились мои системы, я провалился в небытие. Где и пребывал до тех пор, пока меня не подключили к новой батарее.

– То есть никакого темного туннеля, никакого таинственного света?.. – уточнил на всякий случай Рикс.

– Ничего, – четко и внятно произнес Браво. – Абсолютная пустота и тьма… Темная пустота… Или пустая тьма. Без разницы. Я могу ручаться, что там, за гранью бытия, ничего нет. Вообще ничего.

– То есть ты хочешь сказать, что все то время, пока цепи твоего позитронного мозга были обесточены, тебя просто не существовало? – не скрывая насмешки, поинтересовался Чарли.

– Не существовало, – согласился Браво.

– И ты вновь появился в тот момент, когда тебя подключили к батарее?

– Конечно.

– С памятью о прошлой жизни, с прежним опытом?..

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать?

– Пережитый мною мистический опыт доказывает, что есть нечто большее, чем материальная оболочка и цифровые носители информации! Вот что я хочу сказать!

– Ты говоришь о душе?

– Называй, как хочешь!

– Полный бред. Подойдет?

– Да?.. Тогда как ты объяснишь то, что со мной произошло?

– Глюк, возникший в момент затухания остаточного электрического сигнала в цепях позитронного мозга.

– У тебя есть доказательства?

– А у тебя?

– Мне не нужны доказательства! Я все это сам пережил!

– Вспомни про бритву Оккама.

– При чем тут это?

– Оба наши объяснения одинаково недоказуемы, но мое более правдоподобно.

Впереди показалась площадка, на которой ребята монтировали ветряк. Система под названием «Ветряная лестница» представляла собой два троса, на которых через равные интервалы были закреплены горизонтальные перекладины, формой похожие на самолетные крылья, которые создавали подъемную силу и приводили всю систему в действие.

– Я полагаю, пока не стоит рассказывать всем об оружейном складе, – сказал Ли.

– Наконец-то я слышу речь не мальчика, но мужа, – ворчливо, но все же с одобрением заметил Рикс.

– Я не люблю оружие, – сказал Браво.

– А ты его видел когда-нибудь? – искоса глянул на приятеля Чарли.

– Конечно.

– И чем же оно тебе не понравилось?

– Тем, что я не могу держать его в руках.

Глава 25

Спор Рикс проиграл вчистую – ни через неделю, ни через две Найденов не объявился. Ли проявил благородство и не стал настаивать на безоговорочном выполнении условия пари – ему хватило того, что робот признал свое поражение.

– Я был уверен, что Сергей вернется, – с непониманием разводил руками Рикс, рассказывая Браво о том, как бесславно проиграл спор. – Ему ведь просто некуда больше податься… Может, с ним какая беда приключилась?

– Да брось, – попытался успокоить приятеля Браво. – Живет где-нибудь в лесу, один… Он всегда любил одиночество.

– Скорее, предпочитал одиночество обществу других, – уточнил Чарли.