Верховная Ведьма - Ольга Громыко

— Ты в зеркало на себя посмотри, Магистр, — вздохнул Ролар.

Я сдуру посмотрела. Н-да… Для полноты картины не хватало только полуистлевшего савана. Впрочем, его вполне заменяла облезлая куртка, еще два месяца назад бывшая совершенно новой. Но это же не повод меня закапывать!

— Ерунда, — буркнула я. — Просто немного устала.

— А еще слегка сломала ногу и чуть-чуть осунулась до костей, — поддакнула Орсана, а Вал с убийственной прямотой подытожил:

— Нет, цыпа, мы вляпались в одну и ту же здрыбу тхая,[8] причем, в отличие от этого дурного упыря, прекрасно видя, куда лезем!

— Между прочим, кто-то говорил мне, что бесплатно только упыри воют, — подколола я. — А это дело сугубо добровольное, на общественных началах! Откуда бы такой энтузиазм?

— Цыпа, — Вал снисходительно хлопнул меня по плечу, — сугубо добровольных заварушек, где победителю бы хоть что-нибудь да не перепало, просто не бывает! А упырь пусть и хорохорится, но рад-радехонек, что мы за ним увязались, хоть бы и только для моральной поддержки, за которую мы потом с него и слупим!

Поскольку для троллей-наемников самым близким к понятию «бескорыстно» было согласие работать без аванса, мы уважительно протянули «о-о-о-о…», а я под шумок стянула еще ломтик сала.

— Да уж, — вздохнула Орсана, на всяких случай прикрывая блюдо руками, — здаецца, окрим нас, Лёна здесь никто поддерживать не збыраэться. И за шо они так на него ополчились?

Ролар чисто машинально пожал плечами — ответ он знал:

— Видимо, решили, что Лён приехал в Леск ради сведения счетов с их Повелителем. До войны такое случалось и порой даже втихомолку приветствовалось, однако тогда исход поединка не определял судьбу целой долины. Сомневаюсь, что в Догеве Вэрда ждала бы более сердечная встреча.

— А Стражи-то ушли! — с облегчением заметила я, случайно глянув в окно.

— Прекрасно! — Ролар оставил тарелку и поднялся из-за стола. — Пойду тогда прогуляюсь по долине.

— А це не опасно? — встревожилась Орсана, на мгновение оставив сало без присмотра и тут же лишившись еще нескольких ломтиков, на сей раз по-простому цапнутых Валом.

— Нет. Как только нас пустили в один из домов, мы перестали считаться чужаками. По крайней мере, требующими постоянного надзора.

Винечанка поймала его задумчивый взгляд «чего бы еще на посошок…» и демонстративно переставила блюдо на колени.

— А могли не пустить? — удивилась я.

— Запросто. — Ролар понизил голос, косясь на закрытую дверь хозяйкиной комнаты. — Честно говоря, я был уверен, что не пустят. Но Лён ухитрился-таки отыскать и уговорить чуть ли не единственную отзывчивую жительницу Леска. Ума не приложу, как ему это удалось среди настолько… хм… прохладно настроенной толпы, при этом не сломавшись и не рехнувшись. Нет, все-таки хорошо, что я не Повелитель… а в юности еще сестре завидовал, дурачок!

— Но что такого он ей сказал?

— Пообещал, что не возьмется за гворд, если Вэрд сам не бросит ему вызов. А тот вообще-то имеет право сделать это в любой момент, если решит, что враг злоупотребил его терпением. Но, как я уже говорил, Вэрд не дурак и три дня как-нибудь нас потерпит.

— А чому вона назвала его Повелителем, да еще так почтительно? — вспомнила Орсана. — У нее ведь свой есть.

— На самом деле беловолосых испокон веков именуют Повелителями Смерти, — откликнулся Ролар уже от дверей. — И из них же выбирают Повелителей Долин. А поскольку после войны выбирать приходится в лучшем случае из двух, эти титулы стали практически синонимами. Ладно, девушки, мы пошли, не ругайтесь тут без нас!

В последнюю минуту к вампиру присоединился Вал, решивший размять ноги и поглядеть на Леск, считавшийся красивейшей из вампирьих долин. Мне осталось только уныло посопеть им вслед, поудобнее пристраивая ногу на втором стуле.

Пока мы с Орсаной болтали о всяких пустяках, попутно пытаясь вернуть ей естественный окрас (но добились лишь равномерно-голубоватого; правда, я, покопавшись в памяти, утешила ее, что через пару-тройку недель упыревидный лик выцветет сам собой), стемнело. Хозяйка дома, ненавязчивой тенью скользя по столовой, развела огонь в камине и убрала пустую посуду, взамен водрузив в центр стола блюдо с горячими пирожками.

Аппетитный запах и стук кружек наконец-то выманил из комнаты Лёна — заспанного, взлохмаченного и с виду еще более усталого. Подсев к столу, он на минуту застыл, спрятав лицо в ладонях, потом решительно тряхнул головой, налил себе молока из кувшина, потянулся за пирожком и, вскользь глянув на меня, заметил:

— И не надо на меня так сердито молчать!

Я замолчала еще сердитее. Возможно, это послужило бы началом оживленного обсуждения дел сугубо личного характера (то бишь желанного скандала), но тут вернулись Вал с Роларом.

— «Черный Лис» в гавань вообще не входил, — прямо с порога огорошил нас арлиссец. — И к берегу нигде не приставал, а на рейде сейчас нет ни одного корабля.

— И где же нам его теперь шукаты? — разочарованно протянула Орсана.

Арлиссец беспомощно развел руками. Я в сердцах грохнула кулаком по столу:

— Выходит, мы напрасно сюда приплыли?

— Смотря с чьей точки зрения. — Лён спокойно допил молоко, поднялся и под нашими недоуменными взглядами подошел к двери — как раз в тот момент, когда в нее коротко и резко постучали.

Я поежилась от впущенного в комнату ветра. Стоящий у порога Страж подчеркнуто официально опустился на одно колено и протянул Лёну перетянутый черной лентой свиток, скрепленный черным же сургучом с печатью.

— Wr'aest tharn, — сухо обронил Повелитель Догевы.

Посыльный встал, поклонился и так же молча затерялся во тьме. Лён закрыл дверь, но на нас словно продолжало тянуть холодом и щемящим предчувствием очередной пакости со стороны вконец обнаглевшей судьбы. Никто не шелохнулся, пока вампир, чуть помедлив, со зловеще прозвучавшим в полной тишине хрустом не сломал печать, потом еще одну, и бегло, словно для проформы, не пробежался глазами по развернутому листу. То ли иронично, то ли согласно хмыкнул.

— Ну шо там? — не выдержала Орсана.

Повелитель Догевы медленно скомкал бумагу и бросил ее в очаг. Пергамент почернел и ярко вспыхнул, осветив изрезанное тенями, словно высеченное из гранита лицо вампира.

— Повелитель Леска, Sia-werden T'or ardLFael Virr'ta, вызвал меня на поединок. Сегодня в полночь, на ритуальном оружии.

— Ты не можешь с ним драться!

— Ролар, убери ее от меня. — Лён, стоя у окна, левой рукой сосредоточенно затягивал пряжки правого наручья.