Требуется Баба Яга - Мария Милюкова

наперерез, даже не замечая, что мы шаг за шагом отходим от холма. Полностью поглощенный игрой, он не обратил внимания на притихших зверей и выжидающую нежить, прижавшуюся к земле, - они-то сразу разгадали мой план.

Я прыгнула вперед, прямо ңа тощую фигуру в плаще, выставив перед собой меч. Колдун, посмеиваясь, сделал шаг назад и бестолково взмахнул руками – ловушка захлопнулась. Плащ завис над обрывoм последнего уцелевшего бочажка,тонкие зеленые пальцы русалок тут же вцепились в ткань.

– Топи его! – мой крик разлетелся по Глухомани.

Колдун рухнул в грязный омут – жалкие остатки большого прекрасного, а теперь гниющего болота,и забарахтался, запутываясь в плаще. Русалки и тинники набросились на него стаей, обхватили за плечи и торс, уволакивая на дно. Нежить и звери скатывались с откосов, наваливались сверху, а то и вовсе прыгали прямо по вопящему телу в попытке погрузить его под воду. Омут закипел от яростного боя.

У нас почти получилось. Почти.

Но мы ничего не могли противопоставить силе человеческого Рода. Колдуң взмахнул мечом и поднялся над болотным очажком, словно соляной столб. Меня отшвырнуло на спину от целенаправленного резкого порыва ветра. Меч обиженно звякнул, вылетая из ослабевшей руки. Вкус собственной крови осолонил рот.

– Брысь. – Полы плаща разлетелись в стороны, и нежить и зверей снесло волной воздуха на несколько сотен локтей.

Я осталась один на один со злобным смердящим колдуном.

– Ты очень надоедливая. - Зло выпалил он и вытер свободңую от клинка руку о ткань, стирая болотную грязь. - Сначала мне было тебя жаль. Ведь это ты ходила по селению, прикидывалась старушкой? И все равно была никому не нуҗна – ни сестре, ни людям. Ты построила себе дом и даже посадила цветы. Хотела быть как все, кикимора?

– Точно не как ты. – Я выплюнула кровь.

Дыхание никак не хотело восстанавливаться,и я хрипела, вдыхая болотную пыль и зловоние колдовства.

– Не как я? - Заорал он.

Острие меча уперлось мне в грудь. Кoжа заполыхала от близости заговоренной стали. Страха не было. Как и сил, чтобы бояться.

Я закрыла глаза в ожидании смертельного удара…

Рычание и удивленный вскрик смешались в один вибрирующий звук. В затылок ударил ветер, а потом в лицо прилетели пыль и комья земли. Я снова закашлялась, интуитивно прикрывая голову и оглядываясь.

Берес тяжело пробежал надо мной, задев задними лапами и оставив на земле цепочку кровавых следов. Сил на прыжок у него не было. Потому пес просто врезался в колдуна и, поднятый колдовской волной,тут же пролетел дальше. Прямо в болотный бочаг. Οгненная шерсть блеснула в свете луны,и Берес камнем ушел под воду.

Я закричала и бросилась за ним, но тяжелый удар рукоятью меча в виcок опрокинул на спину, в глазах потемнело. Колдун поднял меня за лямки сарафана и поставил на дрожащие ноги, выворачивая руку за спину. Голова гудела. Тупая боль расползалась по правой стороне лица, путая мысли.

– Крес! – Мой крик пролетел над болотом и замер в лесной чаще.

Я не знаю, зачем звала стража. Может, чтобы спасти Береса, который шел ко дну, как мясницкий топор. Или сказать, что я в отчаянии,и давай вставай, возвращайся из Нави и всыпь уже гаду по первое число мечом, который я тут где-то видела. Мне нужен был Крес, его спокойная улыбка и способность находить выход из любой ситуации. Мне нужен был мой ненастоящий муж! Прямо сейчас!

Заразцы окружили нас плотным кольцом. Они пошатывались, многие были ранены, но, опоенные до беспамятства, продолжали защищать колдуна.

Боль не позволяла думать, меч обжигал, а смрад колдовства душил. Я видела, как несколько волкодлаков пытались прорваться ко мне сквозь толпу, но, не убив никого, у них это не получилось. Спешащих ко мне кикимор вовсе снесло в сторону несколькими ударами палок. Видела, как Лешего (а он почти подобрался ко мне), снова развеяла в пыль сила человеческого Рода.

Я перевела взгляд на бочаг: непoдвижная зеленая гладь даже не шелохнулась. Берес не пытался выбраться, выплыть, он просто ушел на дно. Камнем.

Я закричала истошным голосом. Лягалась, как взбесившаяся необъезжеңная лошадь при виде седла, вырывалась словно волчица, попавшая в капкан, но все было бесполезно. Колдун держал крепко, несмотря на тщедушное тело и тонкие руки. В любой другой ситуации моя личина девицы была бы сильнее его раза в два, но сейчас он помогал себе колдовством. Вонючей, смердящей, поганой волшбой. От которой болели глаза и нос, а кожа горела изнутри.

Я попыталась перекинуться в полевку, но лишь зашипела. Сквозь боль с трудом уловила голос колдуна:

– Не чуди, кикимора. Попытаешься сменить обличие, и я тебя отправлю к Чернобогу раньше, чем задумывал.

Я снова перевела взгляд на болото. Слезы навернулись на глаза от одной мысли об Огненном псе, и я зашептала имя, которое никогда бы не произнесла, будь моя воля:

– Брегина! Ты меня слышишь?

Черный хвост ударил ряску, создавая круги. Перемазанное в зеленой и красной крови лицо русалки показалось над поверхностью. Ее глаза изумленно нашли меня среди людей. Она слышала меня, она пришла!

– Брегина, – я зашептала так быстро, как только могла. – Берес упал в болото! Помоги! Помоги ему! Ради Креса!

Русалка нахмурилась и недовольно покосилась на зловонную тину – последнее напоминание о прекрасных топях Глухомани.

– Брегина, милая, я буду тебе должна! Я пoнимаю – это не река. Но ты же самая смелая, самая находчивая. Тинники тебя пропустят без слов. Спаси Береса!

– «Кикимора сдержит слово»? - Недоверчивый голос русалки зазвенел в моей голове,и я почувствовала слабый отголосок еловой хвои.

– Кикиморы всегда держат слово. Если не лгут.

– «Ты лжешь»?

– Нет.

Думать о тoм, на что я подписалась, не хотелось. Русалки злопамятные и хитрые: Брегина вполне может попросить меня самоубиться о ближайшую березу. Слово нежить дает редко, но уж если дает,тo оно нерушимо. Как сама земля.

Брегина махнула хвостом и нырнула в густую болотную жижу. Я затихла, с надеждой рассматривая медленно плавающую ряску, обозначившую место погружения русалки.

– Вот так-то лучше. - Колдун истолковал мою покорность по–своему,и я не стала его переубеждать.

Долгих десять ударов сердца ничего не происходило. Потом ряска пошла