Эпоха магии - Дмитрий Попов

– Да и ты следи. Не хочу, чтобы меня поджарили каким-нибудь заклинанием, – огрызнулся гоблин.

После повторного осмотра так же не обнаружилось каких-либо признаков засады и опасности.

– Мне нужно толком понять, что это за башня, и зачем Эрн в нее пошел, – сказал волшебник. – Сядем вон за теми деревьями. Нас не будет видно с поляны. Я не исключаю, что вся постройка – сплошная ловушка, – почесывая подбородок, добавил Ильзо.

– Клац! – Маргаан сверкнул ножом прямо перед лицом задумавшегося ветродея.

Гитерис вздрогнул, тут же обругав себя за растерянность, и зло взглянул на наемника.

Гоблин издевательски хохотнул:

– Не спи! – Он развернулся и пошел к тому месту, на которое указал маг.

Ветродей еще несколько мгновений смотрел Маргаану в затылок, подавляя желание вогнать в него стрелу, а потом зашагал вслед за спутником.

Мечта, которая всегда с тобой

Кристина и Эми подошли каждая к своей двери и прислушались – тишина. Тишина, в которой можно уловить биение собственного сердца. Казалось, если где-нибудь упадет капля, то звук будет слышен во всех комнатах иллюзорного лабиринта.

Лучница оглянулась и посмотрела на остальные двери так, словно чего-то от них ожидала.

– Готова? – шепнула Эми и достала из ножен меч.

Кристина кивнула и крепко сжала посох.

– На счет «три», да?

– Как обычно, – напомнила волшебница. – Раз, два, три! Открываем!

Подруги дернули за дверные ручки и отпрыгнули в сторону. В зал хлынули порывы свежего воздуха и никаких летающих или ползающих чудищ.

Перед девушками открылись два одинаковых коридора. Пол, выложенный черной и белой плиткой, напоминал длинную шахматную доску. Под потолком тянулся ряд масляных ламп. Дорожка из дрожащих огоньков уходила вглубь коридора и таяла во мраке.

– Уф, действительно никого, – Кристина опустила посох, – а я боялась.

– И у меня пусто. – Эми посмотрела в свой коридор. – Тихо и пусто.

– Временами меня это пугает.

– Что, пустота и тишина?

– Пустота и одиночество. Кто будет чувствовать себя уютно в пустом огромном зале? Я представляю себе сотни комнат, больших и маленьких, а среди них находимся только мы. Хотя с другой стороны… – Кристина внезапно затихла. – Ты чувствуешь?

– Чувствую что? – удивилась Эми.

– Чудесный запах. Ваниль. Подойди сюда. – Волшебница быстро замахала рукой.

Лучница подошла и улыбнулась. В воздухе действительно пахло ванилью.

– Какие здесь интересные двери, каждая таит за собой особенный секрет, – прошептала Эми.

– Может быть, нам и не стоит искать выход из башни. Все здесь: каждая комната, каждая вещь, каждый камешек представляет собой фантазию, прекрасную и удивительную. Что-то необычное, далекое от повседневной суеты. Может, это и есть та мечта, в которой хотят оказаться множество людей. Оказаться там, где нет ни горя, ни печали, ни тяжелой работы, – проговорила Кристина.

– Здесь чудесно и хорошо, но… Нет! – воскликнула Эми. – Нет, нет, нет! – твердо повторила она. – Башня не хочет отпускать своих пленников. Неужели ты не понимаешь?! Иллюзия пустила в ход все свои силы, а это значит, что выход близко. Кристина! – Девушка тряхнула подругу за плечо. – Неужели ты не чувствуешь, голова снова кружится и болит! Это чары башни! Здесь нет ничего хорошего, наш дом в Дунтлхилле. Весь лабиринт – просто сильный наркотик, который пытается сломить волю человека, но не может. Он может лишь затуманить сознание, и то временно. – Девушка, как и тогда, видя безграничный океан, поддалась лживой и неестественной красоте, но что-то в глубине сознания говорило: это неправда, это мир грез, который скоро поглотит тебя целиком. – Лучница закрыла нос рукавом, и дурманящий запах начал отступать. – Кристина, Кристина, не нюхай ты эту гадость! – крикнула Эми и, схватив подругу, поволокла ее подальше от двери.

Волшебница быстро пришла в себя. Чудесный аромат исчез, и девушка почувствовала легкое разочарование. Ей снова хотелось вдохнуть сладкий запах, но руки подруги крепко держали ее.

Прошло несколько минут перед тем, как Кристина смогла заговорить.

– Да, это чары башни. Признаюсь, перед ними тяжело устоять. Все здесь обман, все не настоящее. – Чародейка потерла щеки ладонями. – Знаешь, выхода как такового может и не существовать. Я поняла это только сейчас.

Эми опешила:

– То есть как? Уж не хочешь ли ты сказать, что мы на вечно обречены скитаться по залам и коридорам?

– Нет, что ты! – тут же успокоила подругу волшебница. – Я говорю о каком-нибудь видимом выходе. Двери, к примеру, которую, раз, толкнул и вышел из башни. Или пнул хорошенько – не суть. Нам нужно освободить от иллюзии свое сознание. Нам нужно противостоять ее чарам, перестать верить в нее. Как-то хорошо внушить себе, что все это не правда! Вот. Этого нет, – волшебница поникла, – но это все равно есть. – Она пожала плечами. – Извини, Эми, я не знаю, как объяснить по-другому.

– А как же гудение в голове, усталость, страх? Мы-то ведь реально существуем и живем. Время-то, в конце концов, тоже течет. Не остановилось же оно! Где мы тогда ходим, если это все иллюзия, и если этих коридоров нет? – Эми сильно топнула каблуком по каменному полу.

– Хм, твердый и серый, чем не настоящий камень?

– Ну, все это есть в нашей голове.

– Да, – протянула сбитая с толку Эми, – мы застряли где-то между реальностью и иллюзией. Не каждый способен это понять, я уже не говорю о том, чтобы разобраться во всяких там законах сотворения нереалей. Так и действительно спятить можно.

– Пока мы верим в существование башни, мы будем ее пленниками. Она словно болезнь, которая поражает наше сознание. Понимаешь?

– Кажется, понимаю. Но ты разве когда-нибудь видела, чтобы болезнь проходила сама по себе? Ее надо лечить, иначе станет только хуже. Мы не можем сами освободить свое сознание, – уверено заявила лучница. – Нам нужна чья-то помощь, или можно выбраться отсюда физически, так сказать. Ведь в этой иллюзии присутствует не только наше сознание, но и тело.

– Погоди, Эми, я ведь только будущая волшебница и многого сама не знаю. Но в твоих словах определенно что-то есть. – Кристина задумчиво покивала. – Освободим от иллюзии тело, и сознание тогда тоже освободится.

– Выходит так. – Лучница заглянула в свой коридор, а затем подошла в Кристине. – Проходы одинаковые, как будто один – зеркальное отражение другого.

– Мне кажется, что дальше они соединяются. Если приглядеться, то видно, что этот плавно поворачивает влево.

– А мой – вправо.

– Давай проверим, – пожала плечами волшебница и ступила на шахматный пол. – Скоро увидимся.

– Ага, – усмехнулась Эми и зашагала вперед по своему коридору. На всякий случай девушка держала в руке короткий меч. – Осторожней, Кристи! Тут может такое произойти, что и вообразить трудно. – Лучница вспомнила, что не рассказала подруге о загадочном человеке – впрочем, человеке ли? – которого видела в комнате с фонтаном, и о не менее загадочной девушке, чья кожа напоминала древесную кору.

– Все хорошо! – приглушенно донеслось из-за стенки. – Я себя здесь как-то по-особенному чувствую.

Эми продолжала идти. Коридор заворачивал вправо. Топот каблуков волшебницы в соседнем проходе становились все тише. Девушка поморщилась: оставаться одной среди заколдованной башни, пусть и на несколько минут, ей не хотелось.

Лучница сделала сотню шагов. По всем расчетам, Эми уже должна была столкнуться с Кристиной нос к носу. Но этого не произошло. Девушка остановилась, оглянулась, а потом снова посмотрела вперед. Проход по-прежнему шел вправо.

«А где Кристина? – Эми судорожно сглотнула, стараясь не паниковать. – Куда же она могла подеваться в коридоре без окон и дверей!?» – Лучница не на шутку разволновалась и ускорила шаг. – Кристина! Кристина! Где же ты?! – позабыв об осторожности, закричала она.

Внезапно кончик меча уперся в невидимую стену, судя по звуку – стеклянную. Лезвие противно проскрежетало по гладкой поверхности. Эми не успела понять, что к чему, и вслед за клинком врезалась в преграду, больно ударившись носом и лбом.

Лучница ойкнула и выронила оружие.

– Что это еще такое? – прошипела она, потирая нос.

Девушка вытянула руку и дотронулась до незримой стены – пальцы обожгло холодом. Эми вспомнила, как зимой бывает снимешь перчатку, и кисть начинает неприятно щипать. Поначалу это можно терпеть, но потом боль становится просто невыносимой.

– Холодная, будто зимнее окно, – прошептала лучница. – Что там, за ней? Что там, на другой стороне? – Эми нагнулась, чтобы поднять меч, и замерла – в невидимой преграде отражалось лежащее на полу оружие. – Так это зеркало! Только оно почему-то меня не отражает. Ну и дела. Поэтому и кажется, что проход идет дальше. – Девушка достала из колчана стрелу и бросила ее. Как только предмет вылетел из ладони, перед лучницей появилось отражение. – Хороший фокус. Действительно, чего только тут не насмотришься. Угораздило же меня проснуться сегодня ночью… Ладно! – опомнилась она. – Эти коридоры не соединяются между собой, значит и Кристина уперлась в какое-нибудь зеркало вроде этого. Нужно найти ее, пока не произошло ничего страшного.