Житие мое - Ирина Сыромятникова

— Вы перебаламутили всю нашу школу, — заметила миссис Хемуль, но недовольной она не выглядела.

То ли еще будет!

— Лучше почините ограду, в задней части несколько секций опрокинулось, — сердечно посоветовал я, — будет нужно замкнуть периметр и не получится.

Она очень серьезно меня поблагодарила. Лючик устроил в сквере подобие митинга (даже старшеклассники подтянулись), Фокс поволок Петрика мыться, я подумывал о том, чтобы завалиться спать, но скрепил сердце и отправился в город — пришла пора заняться делом, знать о котором детишкам не обязательно. Сделаем Шороху приятное!

Лейтенант обнаружился в офисе — предприимчивый маг рисовал агитационные плакаты, ориентируясь на иллюстрации в краухардских брошюрах. Получалось даже внушительнее, чем в оригинале. И что характерно: такого, как он, никакой «откат» не берет.

— Контора, в ружье! — объявил я с порога. — Пошли улики собирать.

Он заметался по офису как вспугнутый кролик.

— Замри! У тебя телега на примете есть? Вашу машину брать нельзя, она нас демаскирует.

— У племянника двуколка.

— Подходяще! Бери и едем.

Лошадь — не автомобиль, запрягать — полчаса. К тому моменту, когда недовольный Альфред вернулся с экипажем, Кларенс набил в чемодан целую походную лабораторию, от лупы до спиртовки, причем, назначение половины предметов осталось для меня тайной. Мы забрались на сиденье и сделали вид, что это нормально: я (свински грязный после двухдневного похода черный) и уважаемый представитель власти едут куда-то вместе по делам.

— Нам надо подобраться к интернату со стороны парка. Сможем?

— Дороги там нет, но я попробую.

Кривой проселок с трудом одолел окружавшие озеро холмы, загнулся крутой петлей и посреди чистой степи исчез, дальше вся надежда была только на крепость оси. Двуколка подскакивала на кочках, юлила между зарослями колючки, вслепую налетала на какие-то ямины и камни, скрытые в траве. Я держал на коленях чемодан, стараясь как-то гасить толчки и удары, не из альтруизма — в противном случае мне пришлось бы править лошадью.

— Еще далеко? — клацая зубами поинтересовался Кларенс.

— Напарник нас встретит.

— ???

— Правь, давай!

О приближении зомби лошадь узнала первой — она начала тревожно всхрапывать и шарахаться из стороны в сторону.

— Все, приехали! Привяжи скотину, дальше пешком пойдем.

— Может, объясните, в чем дело? — недовольно буркнул белый (я вернул ему чемодан).

Я вздохнул и попытался донести до провинциального полицейского всю гениальную простоту моего плана.

— Объясняю, один раз: с этой стороны озера переход к зоне «отката» очень резкий — мы за три часа вышли к местности вполне нормального вида. Я имею в виду — живность, хищные птицы, кровососущие насекомые. Со стороны чугунки этот переход почти не заметен, поверьте мне на слово. Отсюда мораль — пентаграмма, создавшая щит, находилась где-то здесь.

— Надо было взять для поисков больше народа, — когда белый начинает огрызаться, он находится в крайней степени раздражения.

— Не ссы, начальник! Мой напарник здесь уже осмотрелся.

Кларенс выглядел не убежденным.

Макс появился из-за кустов совершенно бесшумно, от протяжной грации его движений хотелось развернуться и убежать. Натуру не спрячешь! То, что под взлохмаченной бурой шерстью скрывается монстр, было не видно, но ощущалось (а колючек-то, колючек в шубе, мама дорогая!). Белый настороженно прищурился и стал бессознательно вытирать ладонь о карман куртки (наверное, у него там какой-то амулет). Впрочем, есть ли смысл от него шифроваться? Все мы в одной лодке, это факт. Я подозвал Макса и представил лейтенанту:

— Знакомьтесь, мой напарник, — Кларенс наклонился погладить собаку, — он — зомби, — закончил я, хватая за локоть пошатнувшегося лейтенанта. — Тихо, тихо! Он ручной.

Макс стряхнул на бок челку и с интересом скосил на Кларенса белесый неживой глаз, начальник михандровского НЗАМИПС безуспешно пытался восстановить дыхание. И этот тип состоит на жаловании в «очистке»!

— Я, конечно, знал, что все черные с приветом, но не до такой же степени!!

— А что, — искренне оскорбился я, — начальство разрешило.

— Но нежить!!!

— Глупые предрассудки. Зомби — реанимированное тело, а не потусторонний феномен. Макс стабилен, это главное, а сколько пользы приносит! Сейчас сами поймете.

— Предупреждать надо, — сердито буркнул бравый офицер и сделал вид, что может идти сам.

Я пожал плечами и пошел за Максом, причем, оба они — чемодан и белый — теперь висели на мне.

Между прочим, насчет «взять людей» Кларенс был принципиально не прав: дело не только в масштабах поиска, наш противник — маг, а значит — способен спрятать следы своей деятельности гораздо надежнее, чем обычные люди. Но не от зомби — мертвый всегда найдет мертвеца, как его ни прячь, чем ни посыпай, какие заклятья ни шепчи сверху. Там, где сотне дипломированных сыщиков хватило бы работы на месяц, Максу достаточно было побегать взад-вперед полчасика и вот он уже весело топчется на ни чем не примечательном клочке травы, посреди чистого поля, где и глазу-то зацепиться не на чем.

— Копать будем здесь, — с умным видом заключил я.

Мы разметили участок по методу археологов и начали аккуратно снимать дерн. Никакой глубокой могилы не было, всего в двадцати сантиметрах от поверхности моя лопатка нащупала скелетированную кисть руки.

— Ну, вот и…

В ответ только шуршание травы — Кларенс рванул в ближайшие кусты, блевать. Начальник полиции, забодай его корова… Четверть часа я приводил белого в себя, а дальше его хватило только на то, чтобы запротоколировать находку и опробовать на ней пару-тройку стандартных полицейских заклинаний.

— Молодой мужчина, умер три года назад, точнее не скажу. Есть следы какой-то магии, снимаю отпечаток. Дальше лучше вызвать экспертов.

— Рано. На труп они пришлют обычных криминалистов, а нам нужны «чистильщики». Я, типа, не думаю, что урка поволок бы жмурика на хребте далеко, а телега сюда не проедет. Будем пентаграмму искать.

— Темнеет, — слабо возразил лейтенант.

— Пофиг! В темноте чувства обостряются.

Мы разделились и пошли по расширяющейся спирали, Макс тоже помогал, но на его чутье я не рассчитывал и был совершенно прав — странное нашел Кларенс, не по магическому фону, а по совершенно идиотской причине — ему не понравились кусты.

— Мистер Тангор!

Я попытался запомнить место, на котором остановился, плюнул и пошел на зов.

— Ну?

— Вам не кажется, что они какие-то… неправильные?