Звездный корпус - Йен Дуглас

По веревкам спустились еще двое морских пехотинцев, потом еще двое… Первая пара тащила раненых к Северным воротам, остальные прикрывали отступление. Створки распахнулись, группа морпехов немедленно высыпала наружу и, отгоняя выстрелами «божественных воинов» — они уже давно держали площадку перед воротами под прицелом.

Сказать, что Джон ничего не видел и не слышал? Нет. Но все это происходило где-то за гранью его осознания. Его личная вселенная сжалась до размеров внутришлемного дисплея, на котором он видел цель. Силовой модуль восстановился. Теперь можно снова поработать снайпером. Оптика создает увеличенное изображение цели, а его оружие более эффективно, чем пики иштарских воинов. Если стрелки с гауссовыми ружьями начнут гибнуть один за другим — может быть, до остальных дойдет, что пользоваться таким оружием в пределах досягаемости американских морских пехотинцев, как минимум, рискованно.

Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал, что стрелять больше не в кого — и не только он. Выстрелы с парапета стали реже.

Морпех с «Пуллером» поднял руку в перчатке.

— Прекратить огонь! Морская пехота, полностью прекратить огонь!

На Северной стене мгновенно воцарилась неправдоподобная тишина. Слышны был лишь шумные вздохи ветра, треск пламени и стоны раненых инопланетян. Убрав пистолет в кобуру, морпех отстегнул защелки шлема и снял его.

Теперь Джон Гарроуэй узнал его. Коротко остриженные рыжеватые волосы, потное лицо в морщинах… Это был полковник Рэмси.

По правде говоря, он ожидал, что это будет капитан Уорхерст. Мысль о том, что полковой командир принимал участие в перестрелке, привела юношу в смятение. Согласно современной военной науке, он должен находиться где-то далеко за периметром. Полковникам полагается вести бой из командного центра, который расположен в самом безопасном месте. Черт, ему даже в голову не могло придти, что Старик в буквальном смысле спустится с небес на грешную землю!!! «Драконы» по-прежнему курсировали между Новым Шумером и орбитой, перевозя участников экспедиции, но командный состав должен был до последнего момента оставаться на борту «Дерны».

Джон почувствовал, как внутри поднимается волна почти необъяснимого и неописуемого чувства. Он был горд — тем, что носит одну форму с этим человеком, сражается с ним в одном ряду. И знал, что последует за полковником Рэмси хоть в ад.

В конце концов, они прибыли сюда бить этих чешуйчатых лягушек! А корабль…

— Хорошая работа, пехота! — громко произнес Рэмси, и среди построек дипквартала проснулось эхо. — А сейчас… вдоль северной стены — СТРОЙСЬ! По трое — рас-считайсь!

— Первый!

— Второй!

— Третий!

— Первый!

Морпехи четко выкрикивали свои номера. Джон Гарроуэй оказался «третьим».

— Отлично! — рявкнул Рэмси. — Первым номерам — занять позиции на стене! Кому необходимо — перезарядить оружие. Вторым — оставаться в резерве и быть наготове. Остальным спуститься вниз, во внутренний двор. Наведем чистоту и порядок в этом гребанном борделе.

Гарроуэй расплылся в улыбке, надеясь, что за щитком шлема этого никто не заметит. Чудно… прямо как в учебной роте. Если бы сеть работала, ИскИн распределил бы их совершенно иначе. На стене остались бы те, у кого еще не сел силовой модуль, а остальные бы отправились на другое задание. Но за отсутствием сети… Все это отдавало седой древностью — как и тот листок, написанный от руки, который вручила ему та леди в комбинезоне.

Его сердце трепетало. Встав в строй, он последовал за полковником — вниз по каменным ступеням, обратно во внутренний двор.

Под Пирамидой Ока

Шумур-уну

Первый Период Раннего Света

Ту-Кур-Ла снова скользнул в объятия живого чувствующего моря. Абзу-ил мягко коснулся его кожи, проник в уши и ноздри, заполнил пространство между чешуйками и под ними… и, наконец, коснулся невидимых кнопок в его мозгу. И тогда вереница образов, звуков, чувств наполнила сознание Хранителя Воспоминаний.

Он ощущал присутствие по меньшей мере дважды-шестидесяти себе подобных — Хранителей Воспоминаний. Здесь были душа и сознание кингала Гал-Ирим-Лета, Усум-Гала и других старейшин Ан-Кина, Совета Богов. Все больше и больше сознаний входило в широко раскинувшуюся органическую сеть Абзу, и его собственное сознание расширялось, растворялось… и Ту-Кур-Ла снова приблизился к единомыслию Зу-Дин, Божественного Разума.

Он становился другими сознаниями. Сильнее всех он чувствовал одного из Хранителей Воспоминаний, трутня по имени Зах-Ахан-Ну, который сейчас скорчился среди теней в Камере Ока и сквозь отверстие пристально смотрел вниз, на обнесенный стеной прямоугольник инопланетного поселения. Рядом на каменном полу неподвижно лежали несколько тел аханну и сэг-ура — печальное свидетельство тому, что оружие воинов-черноголовых бьет метко.

Медленно, очень медленно Зах-Ахан-Ну приподнял голову, разглядывая поселения пришельцев из другого мира. Их было много — черноголовых, неприрученных рабов, не знавших опеки аханну. Далеких потомков тех черноголовых, что остались на Киа, после того как пришли Охотники Рассвета.

Горизонтальные щели зрачков Зах-Ахан-Ну расширились, почти полностью затопив золотую радужку и стали похожи на черные карбошоны. Теперь Зах-Ахан-Ну был глазами Зу-Дин.

Полковой штаб

Строение-5, Дипломатический квартал

Новый Шумер, Иштар

19:20 по местному времени

— Равняйсь! Смирно!

Капитан Уорхерст отдал команду, уже стоя навытяжку. Несколько десятков морских пехотинцев встали по стойке «смирно», когда полковник Рэмси, майор Андерсон и генерал Кинг вошли в помещение.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал Кинг, беспорядочно взмахнув рукой. — Это и есть ваш штаб, полковник?

— Так точно, сэр. Какой ни есть, а все же дом.

Несколько часов назад в этой комнате не было ничего, кроме обломков и груд мусора. Однако морпехи, брошенные на это задание, навели здесь порядок, принесли из других строений чудом уцелевшие стулья и расставили их вокруг импровизированного стола, сделанного из нанокретного блока. Кто-то даже выкрасил поверхность «стола» белой краской и изобразил на нем нечто вроде топографической карты, которую украсили цветными пометками. Позиции обозначались подписанными крашеными щепками: голубыми — частей Морской пехоты, красными — противника, известные или предполагаемые.

Большинство мужчин и женщин даже в помещении не только оставались в бронекостюмах, но и не снимали перчаток и шлемов. Оружие, заряженное и готовое к бою, стояло вдоль стены рядом с выбитой дверью. Единственным штатским здесь был Гэвин Норрис, щеголявший в зеленом комбинезоне, в котором прибыл с «Дерны», с эмблемой экспедиции на груди.

Капитан Уорхерст шагнул в сторону, пропуская в помещение вновь прибывших. Обстановка была накалена, и он это чувствовал. Похоже, Рэмси старался угодить генералу, но соблюдение политики явно стоила ему нервов.

— А это, как я понимаю вместо ноумена? — осведомился Кинг, глядя на стол. — И как, черт возьми, вы собираетесь им пользоваться?

— Все не так плохо, как вам кажется, сэр, — вяло улыбнулся Рэмси. — Да, это лучшее, что у нас есть. Более того, это все, что у нас есть. У нас нет устройств, которые могут мгновенно передавать информацию с поля боя, нет связи с командирами. Но было время, когда ноуменальное пространство еще не изобрели. И морские пехотинцы играли в военные игры на компьютерах, а до этого — на бумаге или вот таких картах.

— Покажите.

— Мы реорганизовали МЗЭП МП, чтобы создать эффект неожиданности при начальной атаке, — начал полковник. — Пять рот в двух легких батальонах — это семьсот шестьдесят восемь морских пехотинцев. Плюс авиационное соединение — еще двадцать три человека. Остальные — около двухсот, включая раненых — составят специальную резервную роту.

Его палец двигался по импровизированной карте, указывая объекты: Стену Дипломатии, окружающую квартал, сам город, реку и, четко на востоке, черный кубик, обозначающий Пирамиду Ока.

— Сейчас мы охраняем стену и патрулируем квартал, — сказал Рэмси. — А вот это, — он постучал по черному кубику, — наша проблема номер один.

— Так называемая Пирамида Ока, — кивнул Кинг. — И это не ваша проблема номер один, а цель номер один всей нашей миссии. Вы понимаете?

— Так точно, сэр.

— Она должна была быть взята первой, черт подери!

— Эта возможность обсуждалась, генерал. Вероятно, вы помните, что первоначально целью номер один нашей миссии считался объект «Кракатау», который мы должны были захватить еще до высадки главных сил. Мне показалось неразумным распылять наши силы…