Операция «Экскалибур» - Уильям Кейт

Минутами позже Грейсон, торопливо перебирая руками, заскользил вдоль троса в переходной отсек. Пропускной люк некоторое время не открывался, хотя полковник несколько раз с размаху въехал по выступающей ручке. Округлая дверца открылась, как только сравнялось давление внутри кораблей и в переходном туннеле. Капитан «Ио» Дэвид Лонго встретил его возле распахнутого на противоположной стороне люка, отдал честь:

— Добро пожаловать на борт, полковник.

— А-а, лейтенант, — кивнул Карлайл. — Я слышал, у вас мятеж начался.

Команда взбунтовалась?

Лонго довольно улыбнулся:

— Это я придумал… чтобы выманить вас с Гесперид.

— Вы, случайно, не слышали, о чем мы только что говорили со станцией?

— Так точно, слышал. Мы сразу разобрались, кто такой Дюпре.

— Отлично. Теперь я прибыл лично, чтобы положить конец всяким слухам, всяким сомнениям в том, кто на самом деле является вашим командиром.

Капитан «Ио» заглянул в люк и удивленно спросил:

— Вы что, один? Дюпре решился отпустить вас без сопровождения?..

— Так уж получилось. Дюпре сейчас лежит в лежку, но об этом… — Полковник приложил палец к губам и предостерегающе глянул на лейтенанта.

— Понятно, — кивнул тот. — Что ж, добро пожаловать на борт «Ио». Чувствуйте себя как дома.

— У вас найдется для меня оружие?

— Как положено, полковник. Вы не желаете побеседовать с ребятами? Они давно не видели вас.

Люк закрылся, сразу стало заметно теплее. Лонго рукой указал, куда двигаться, и они спешно поплыли в направлении главного палубного отсека — единственного помещения на малом челноке, где могли собраться все находящиеся на борту. Пять десятков мужчин и женщин ждали полковника. Все они стояли в строю! Это было удивительно!.. Невесомость, в которой тело неизбежно расслаблялось, была не самым лучшим условием для соблюдений уставных требований при встрече командира, но эти, на «Ио», оказались в боевой форме. Ребята не позволили себе никаких поблажек. Этот факт говорил о многом, даже Грейсон почувствовал некоторое спокойствие — если легионерам и не удастся выполнить задуманное, им не в чем будет себя упрекнуть. Рота командос ждала его, выстроившись подразделениями вдоль специально натянутых тросов, у всех свежие, бодрые лица, в глазах готовность к действию. Они ждали приказа. В этом смысле они чем-то походили на роботов, но в таком серьезном деле иначе было нельзя. Малейшая расслабленность — и все пойдет насмарку! Погибнут товарищи, не будет выполнена задача…

Участники штурмовой группы были в полном обмундировании, только шлемы держали в руках. Все в камуфляжных комбинезонах, полный комплект лат, которые изготовлены были из той же керамической многослойной брони, что и броня боевых роботов, только заметно тоньше. Латы были расписаны: пятна прямоугольной формы, на груди отрезки прямых желтоватых и коричневатых тонов, как раз под стать цвету оборудования. Также было много серого и черного. И на фоне космического пространства, и в коридорах заправочной станции они будут малозаметны.

— Добро пожаловать, сэр. — Капитан Метью Джерард, командир особой штурмовой роты Легиона Серой Смерти, отдал честь. — Рады опять видеть вас.

— Благодарю за службу! — Полковник отдал честь, затем обратил внимание на эмблему, нарисованную на рельефной броне, прикрывающей грудь капитана.

Это было что-то новенькое, такой рисунок он еще не видел. Те же обозначения на каждом плече, только небольшие, а на груди череп был увеличен до размеров головы. Каждый знак поверху был окружен красной с черной каймой надписью: «Командос Карлайла». Такое наименование носили наемники, служившие у его деда. Это было много лет назад…

В первое мгновение Грейсон слова не мог вымолвить, от волнения перехватило горло. Он отплыл к боковой стенке, там взялся за трос и как бы мельком вытер глаза. Понадеялся — может, ребята не заметят?

— Кто придумал это название? — спросил он, придав строгость голосу.

Лейтенант Крис Макгивер (его соломенного цвета волосы заметно выделялись среди темных, угрожающих тонов обмундирования) улыбнулся и бодро отрапортовал:

— Это была идея майора Маккола, сэр. Он сказал, что вам это понравится.

— Придется напомнить ему, — медленно выговорил Грейсон, — что это наименование принадлежало другому подразделению наемников, существовавшему более сорока лет назад. Вы слыхали об этом?

Более половины присутствующих в зале засмеялись, многие принялись кивать. О чем думал Маккол, когда посоветовал им взять это название? Это была уже далекая история. Какой смысл вспоминать о приключениях, в которых участвовал дед и его товарищи? Черт бы его побрал, почти никого из этих ребят тогда еще и на свете не было.

— Тогда ладно, — продолжил Карлайл. — Если вы, ребята, отважились присвоить себе славное имя бойцов прежних лет, вам придется делом доказать, что вы достойны его. Я хочу лично убедиться, так ли вы хороши, как считаете.

Восторженный гул пробежал по рядам командос.

— Лейтенант, — Карлайл подозвал Макгивера, — давайте карту.

— Так точно, — отозвался блондинистый паренек. Расположенный на передней стене широкий экран неожиданно мигнул, затем в пространстве перед экраном возникла трехмерная карта области, прилегающей к точке надира. В середине громоздилась огромная туша «Олимпуса». Сбоку гроздью висели пять звездных прыгунов. Расположены они были так близко друг от друга, что было ясно — их капитаны явно не по своей воле сгрудились возле Гесперана. У всех звездолетов были распушены паруса. В этот момент из-за крайнего корабля всплыл космический челнок класса «Union», название его было «Мститель». Этот корабль имел эмблему Свободной Звездной Республики. С первого взгляда было заметно, что он выступал в роли пастуха, охранявшего стадо звездных прыгунов. На обоих шаттлах, принадлежавших Легиону, уже была проведена соответствующая подготовительная работа к устранению этой главной угрозы их планам захвата заправочной станции.

— Прошу внимания, — сказал Карлайл, обращаясь к солдатам и офицерам.

— Наша главная и единственная цель — это «Олимпус». К сожалению, его экипаж, узнав, что на Гесперидах начались боевые действия, находится в состоянии повышенной боевой готовности. Если мы начнем штурмовать их в лоб, нам не избежать больших потерь.

В этот момент заправочная станция развернулась. Теперь она особенно напоминала исполинский гриб, выросший в темном подвале космоса. Ножка была толстая, суженная спереди, расцвеченная зелеными огнями. На экране сбоку колонкой побежал текст, в котором сообщались необходимые характеристики станции. Самым длинным оказался список вооружения, которое было установлено на «Олимпусе». Оно включало дюжину лазерных установок всех калибров, установки для запуска управляемых и неуправляемых реактивных снарядов, двенадцать башен, в которых были установлены протонные орудия повышенной мощности, а также большое число бронированных колпаков, где были смонтированы автоматические пушки. Вся совокупность и размещение орудий позволяли вести многослойный перекрестный огонь. На первый взгляд заправочная станция казалась неприступной. На второй — тоже…

— Суть плана заключается в том, что мы попытаемся проникнуть на станцию с помощью уловки, — продолжил полковник.

При этом он указал на один из звездолетов, который располагался ближе всех к «Олимпусу» и дальше других от «Мстителя».

— Командиром этого прыгуна, который называется «Калибан», является Минди Кейн…

— Ну, — пробасил кто-то в рядах слушателей, — это известная личность.

— Вот мы и нанесем ей визит…

XXIII

Оборонный завод «Дефианс Индастриз»

Элегия Марии, Геспериды II, Ранешир

Лиранское Содружество

13:45 часов по местному времени

21 декабря 3057 года

«Лорри, — прозвучал в шлемофоне голос Маккола, — прриготовься! Как только я подойду, срразу отступай назад, чтобы я мог без задерржки занять твое место».

— Принято!

Между тем обе «Catapult’ы», приблизившись на полсотни метров ко входу в туннель и прикрывшись разбитыми машинами, продолжали осыпать управляемыми снарядами баррикаду. Лори решила, что главное внимание они сосредоточили на завале, преграждавшем доступ в туннель другим роботам.

Защитники прохода их в это мгновение интересовали мало. По ослаблению плотности огня пилоты «Catapult» догадались, что те получили серьезные повреждения и их пока можно было не принимать в расчет.

«Три-и!..» — выкрикнул Маккол.

Лори поставила «Zeus’а» на ноги, дала полный залп по ближайшему вражескому роботу, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь его пилота и нанести его машине как можно более серьезный урон. Затем, закусив губу, навела перекрестье на второго робота, который прятался за дымовой завесой, и вновь нажала на спуск. Вновь заработала автоматическая пушка… Лори успела приметить, что первый залп угодил точно в правую пусковую установку LRM. Короб, установленный на правом плече передней «Catapult’ы», оказался полностью разбитым, вокруг образовался широкий пролом, в котором была видна начинка. Оттуда потянулась струйка дыма.