Иллюзия вины - Ник Найт

— Она тебе что-то… плохое сделала?

— Нет… она была вполне хорошей матерью. Можно я не буду сейчас об этом… и так в голове черти что.

— Ладно… Ты… из-за этого случая стал заниматься осознанными сновидениями?

— Да, именно из-за этого.

— И тебе это помогает?

В мою дверь громко постучали.

— Прости, это с работы пришли… мне придется сейчас… это очень важно.

— Ладно, я понимаю.

Вновь раздался громкий стук. Я подхватил трость и похромал к двери. Кристен тоже поднялась, но к двери близко подходить не стала.

— Спасибо, — оборачиваясь, я остановился в паре метров от двери, — спасибо, что вытянула меня из больницы, я там понемногу начинал сходить с ума… но мне нужно работать, у нас тут… проблемы.

— Нейтан, я все понимаю, я сама была рада тебя проведать… и вытянуть оттуда.

Я прохромал еще пару шагов и после очередного грохота в дверь, отворил ее. Не медля ни секунды, я сразу же примирительно поднял свободную от трости руку перед Райаном. По его лицу было ясно, что он готов был проорать в мой адрес множество нецензурных слов, но увидев мой жест, тут же остепенился, а затем перевел недоумевающий взгляд на Кристен.

— Тише, не ори, — тихо проронил я, чтобы окончательно умерить его пыл.

Отступив немного в сторону, я пропустил Кристен. Все еще немного прихрамывая от недавней каблучной травмы, она прошмыгнула мимо нас, бросая на Райана косой взгляд, и попрощалась со мной. Следом я жестом пригласил озадаченного Райана в квартиру.

— Э… а… ты… я вижу, времени тут не теряешь, — Райан провел Кристен заинтересованным взглядом.

— Угу, — я закрыл дверь.

— Твоя?

— Своя собственная.

— А чего хромает?

— На подиуме поскользнулась. Але, вернись в реальность, что там у нас?

— Ну да… сейчас, — Райан достал смартфон и набрал какой-то номер, включая громкоговоритель.

— Да? — послышался на той стороне голос Кевина Андерсона.

— Сэр, я добрался до Нейтана, он рядом и вы на громкой связи.

— Хорошо, — ответил Андерсон по громкоговорителю. — Нейтан, у меня плохие новости. Я только что разговаривал с Робертом. Миллер ему устроил полный разнос и дал 72 часа на поимку серийного убийцы. Если мы этого не сделаем… боюсь, что передача расследования другим силовым структурам, как и отставка твоего отца, станут нашей наименьшей проблемой.

— Черт, — я устало прикрыл ладонью лицо.

— Но… в первую очередь Миллер настаивал именно на поимке Хауэра… как основного подозреваемого в нашем расследовании.

— Я бы сказал, единственного, — я попытался вспомнить все, что мне сегодня рассказали о Хауэре. — Слушай, я об этом Хауэре сейчас знаю только по рассказам Роберта и Райана, но даже это не вселяет в меня стопроцентную уверенность, что он наш убийца. Он наверняка как-то связан с этим всем… но…

— Согласен, то, как он себя ведет — выглядит довольно странно, но дело не в этом. Ты пойми, Миллеру плевать, кто там убийца, ему главное сейчас найти козла отпущения и показать стране, что Бюро не сидит на заднице без дела. У нас есть 72 часа и наименьшее, что мы обязаны сделать за это время — это поймать Виктора Хауэра. Если за это время мы успеем выяснить что-либо еще и прийти к каким-то положительным результатам, никто с этим спорить не станет.

— Я все понял. Сейчас же начнем с проверки флаеров.

— Удачи, — Кевин оборвал связь.

Я зашел в свою спальню, залез в шкаф с бельем и на одной из полок отыскал припрятанный на черный день пистолет. Проверив его на боеспособность, я посмотрел на Райана:

— Что ж, время пошло.

Часть 5

Охота на зверя

Среда, последние часы 18 октября

Глава 1

Поздней ночью мы ехали по окунувшемуся во тьму и в то же время сверкающему неоновыми огнями мегаполису. Часы уже показывали начало одиннадцатого, на дорогах почти никого не было, а за окном как обычно моросил мерзкий дождь. Райан сидел за рулем джипа и недовольно поглядывал то на свою забинтованную руку без мизинца, то в лобовое стекло, я сидел рядом в пассажирском кресле и теребил в руках стальную трость, посматривая по сторонам.

Остановившись на очередном перекрестке перед светофором, Райан терпеливо ждал зеленого света, а я уставился на небольшое скопление пешеходов, ожидающих возможности пересечь дорогу, и обратил внимание на одного крайне высокого, если не сказать огромного мужчину. Столь крупный силуэт привлек мое внимание и, прищурившись, я стал пытаться разглядеть неизвестного более детально. Понаблюдав за отдаленно знакомыми внушительными очертаниями в течение лишь пары секунд, я с ужасом осознал, кого вижу.

— Райан, быстро туда! — я указал рукой в сторону крупного мужчины.

— Чего?! — Райан непонимающе проследил за направлением моей руки.

— Твою мать, дави на газ, это же он! Хауэр!

Очевидно, Райан все еще не видел на кого я указываю, но на автомате подчинился моему повелительному тону и вдавил педаль газа в пол, проезжая на красный свет. За пару секунд наша машина проскочила полупустой перекресток и пронеслась мимо места, где секунду назад я видел Виктора Хауэра.

Я вновь прищурился в поисках знакомого огромного силуэта и краем глаза увидел, как Хауэр, заметив подозрительно резко рванувшую в его сторону машину, ударился в бега. Я мог наблюдать его лишь в течение небольшого мгновения, но мне этого хватило, чтобы увидеть, как он толкнул парочку прохожих и скрылся за углом.

— Туда! Вниз по улице! — крикнул я, тыча своей тростью в лобовое стекло.

Райан напрягся, вцепился в руль и с пробуксовкой повел машину к углу здания, за которым только что скрылся Хауэр.

Я же не верил нашему везению и сделал предположение, что нам удалось наткнуться на Хауэра лишь потому, что мы находились вблизи от одного из заведений, которое, судя по рекламным листовкам, найденным в сумке под завалами, должен был посещать убийца.

— Куда дальше?! — напряженно крикнул Райан, подъезжая к углу.

— Ты что, слепой? Налево! Он же только что тут был!

— Да не вижу я никого!

Наш джип, словно реактивный самолет, подлетел к повороту и, издав очередной визг шинами, с заносом завернул за угол. Не теряя ни секунды, Райан вновь выжал педаль газа, проносясь по улице.

— Тормози, здесь! — выкрикнул я, понимая, что потерял Хауэра из виду.

Райан резко затормозил вплотную к бордюру и ошеломленно уставился на меня.

— Нейтан, какого черта происходит?! Я никого здесь не вижу!

— Тише ты! Он не мог далеко уйти.

Опираясь на трость, я неуклюже выбрался из машины под моросящий дождь и вытащил свой пистолет. Райан вопросов задавать не стал и, недоверчиво поглядывая на мои действия, так же вытянул пистолет и выбрался из машины.

— Вон там, за мусорными баками, — я кивнул Райану и с пистолетом наготове похромал в сторону темного переулка.

Райан вновь одарил меня недоверчивым взглядом, но все же выставил оружие перед собой и двинулся вперед в темноту. Я прекрасно понимал, что находился не в том состоянии, чтобы бросаться в бой и потому держался позади него, готовый в любой момент подстраховать с помощью пистолета. Райан бесшумно зашел в переулок, прошел несколько метров и замер перед огромными мусорными баками. Он сделал осторожный шаг по направлению к ним, затем еще один и резко направил свое оружие за мусорный бак. Ничего не произошло — за баком никого не было. Райан вздохнул с облегчением и более уверенно прошел еще несколько метров по темному переулку, размахивая стволом из стороны в сторону.

— Здесь никого нет! — громко произнес он, оборачиваясь ко мне.

— Но я же видел его!

— Кого, черт возьми, ты видел?!

— Хауэра… Виктора… это был… он, — неуверенно произнес я.

— Как ты его вообще мог узнать в таких потемках?! Несколько часов назад тебе только рассказали, как Хауэр выглядит! Ты же его даже не помнишь!

Я задумался над словами Райана и понял, что он был прав. Я ведь и правда смутно представлял себе, как выглядит Хауэр. Описание, данное мне отцом и Райном, а так же фотография одного только лица, увиденная в новостях — все, что было в моей голове о Викторе Хауэре. Как я вообще мог узнать его среди небольшого скопления людей, не имея даже возможности разглядеть его лицо под покровом ночи? Что-то тут не складывалось. Я был на все сто процентов уверен, что видел именно его… но при этом на деле не видел ни его лица, ни четкого силуэта.

— Да… ты прав, — я в замешательстве поглядел на Райана, — но… но ведь кто-то убегал. Ты же видел, как кто-то бежал вниз по улице, расталкивая прохожих.

— Нейтан, я никого не видел! Вообще! Я только слышал, как ты орешь какую-то хрень!