Седьмой - Вячеслав Грацкий

— Что мешает нам быть вместе сейчас? Дара рассмеялась:

— Мы слишком разные, князь. Или скажешь, что Берсень так и не рассказал тебе в подробностях, кто я на самом деле?

— Меня мало интересует мнение Берсеня.

— Напрасно, милый, напрасно. Этот парень поразительно хитер, нужно признать, я недооценила его.

— Так, значит, он прав? — сказал князь, отступая от нее на шаг. — Ты не человек?

— Тебя это вдруг стало пугать? Но я уверена, ты и раньше подозревал меня, разве нет? Ты не настолько тупой вояка, каким хочешь казаться. Кроме того, принимая облик человека, я почти человек.

— Почти, — усмехнулся Воисвет. — Нет, Дара, не ты пугаешь меня. Меня, скорее, могут испугать твои намерения. Зачем ты здесь?

— Ты знаешь, Воисвет, есть только одна причина.

— Но тебе был нужен Глаз.

— Когда это было, — лукаво улыбнулась она. — Если бы твой мудрый маг отдал мне его сразу, я давно уже осталась бы только в ваших воспоминаниях. А сейчас меня интересует кое-что другое.

— Но ведь ты отказалась от меча. Быстро же ты меняешься, Дара.

— Глупышка, — она покачала головой, — ты даже представить себе не можешь, насколько мое понимание «быстро» отличается от твоего.

— Мы не отдадим тебе меч.

— Тогда вы умрете.

— Я готов, Дара. — Воисвет улыбнулся краем губ. — Смерть от твоих рук не самая плохая смерть. Дара рассмеялась:

— Лесть не поможет меня остановить. Но тебя-то я не убью. Обещаю.

Она взметнула руку, и, прежде чем князь успел что-либо еще сказать, его веки смежились и он стал заваливаться на землю. Дара молнией подскочила к нему и, опустив его бесчувственное тело на землю, прикрыла одеялом.

— Хотела бы я знать, зачем это делаю? — пробормотала она. — Похоже, я слишком много времени провожу в этом теле.

Она постояла с минуту, глядя на мирно посапывающего Воисвета:

— Прощай, князь. В другое время и при других обстоятельствах наши отношения могли сложиться иначе.

Дара решительно покинула пещеру.

Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.

— Ива, что с тобой?

Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.

— Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. — Дара подошла ближе.

Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!

— Не отдам!!!

Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.

— Ты смотришься так нелепо без штанов, — с усмешкой сказала Дара.

— Убирайся отсюда! — заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. — Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!

— Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. — Дара сделала шаг вперед.

— Уходи, тварь! — завизжала Ива. — Оставь нас в покое!

— Я с тобой вроде не разговаривала, — задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.

— Ива, быстро в пещеру, зови остальных! — заорал Горяй.

— А ты?

— Зови!

Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.

— Ну надо же, — брови Дары поползли вверх, — кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.

— Ива, не смей! — заорал сотник.

Но Ива будто не слышала. Она зашипела, на ее пальцах появились когти, и она снова бросилась в атаку. В руках Дары полыхнул огненный шар.

— Нет, Ива! — закричал Горяй. — Назад!

Но Ива уже летела на Дару. Огненный шар ударил в нее, когда до демона оставалось пара шагов. Крик Ивы был страшен, а через пару мгновений на землю осыпалась горстка пепла.

— Нет! Ива, — растерянно прошептал Горяй. — Как же это… Ива!

— Ты следующий. — Указующий перст Дары ткнулся в сторону Горяя. — Предлагаю в последний раз — отдай мне меч. Не заставляй меня…

— Сдохни, тварь!

Из пещеры донесся топот — и вскоре из-за камней вылетел Берсень. Не медля ни мгновения, он на ходу вскинул руки, и в грудь Дары ударила ослепительная молния.

Ее швырнуло об скалу, но она тут же вскочила. Выглядела она теперь жутковато. Волосы обуглились, от изорванной одежды повалил дым.

— Этот меч наш! — крикнул маг. — Тебе его не получить!

Из-за его спины выступили Дежень и Ирица.

— Что ты сделала с князем, тварь? — спросил Дежень.

— Ничего. Но обещаю, что вам так не повезет. Дара со смехом растворилась в воздухе.

— Горяй, меч! — заорал, срывая голос, Берсень. Горяй изо всех сил швырнул меч. В двух шагах от мага из воздуха соткалась Дара.

— Нет! — взвизгнула она.

Летевший меч вздрогнул и замедлил полет. На миг он даже повис в воздухе, но затем все-таки продолжил движение и угодил точно в руки Берсеня.

— Этого не может быть! — Глаза Дары поползли на лоб.

— Придется поверить, — усмехнулся Берсень.

— Жалкий червяк! Как ты меня утомил.

Облик Дары поплыл, теряя очертания, превращаясь в некий бесформенный сгусток мрака.

— Она убралась? — с надеждой спросила Ирица.

— Нет, — мрачно ответил Берсень. — Она решила показать свое истинное лицо. Вам всем лучше уйти.

— Я не брошу тебя. — Ирица вцепилась ему в руку.

— Дежень, убери ее! — рявкнул маг.

Дежень поспешно потащил сестру за ближайшие камни.

Взгляд мага упал на Горяя, стоявшего позади меняющейся Дары. Голый сотник стоял на коленях, бессмысленно разглядывая рассыпающийся в его ладонях прах.

— Сотник, уйди отсюда! — крикнул ему маг. Горяй медленно поднял на мага взгляд. И хотя Берсень не мог увидеть в темноте глаза сотника, он знал, что они наполнены болью и тоской.

— Это все, что осталось от нее, Берсень, — прошептал сотник. — Этот прах. Этот пепел. Это и есть Ива?

— Сотник, уйди! — прорычал маг. — Или Дара убьет тебя!

— Убьет? — На лице Горяя проступила улыбка. — Ты думаешь, это должно меня напугать?

— Горяй!

— Я любил ее, маг. Клубок мрака стал разрастаться и обретать плоть.

— Сотник, уходи!

Но Горяй уже не смотрел на мага. Его взгляд вновь уткнулся в горстку праха.

В следующий миг все внимание Берсеня поглотило растущее существо. Огромное, саженей три-четыре высотой, оно сейчас ничем не напоминало человека.

Мощное, вытянутое тело, покрытое длинной, густой шерстью, четыре пары конечностей с острыми когтями-бритвами, зубастые челюсти, истекающие слюной.

Маг выжидал. Берсень не очень-то помнил основы магии вызова существ из других миров, но кое-что все-таки знал. Например, то, что атаковать сейчас было бессмысленно. Пока существо окончательно не обрело плоть, пока его сознание окончательно не обосновалось в этом теле и этом мире, его нельзя убить. Его можно было развеять, сжечь, распылить, но тот демон, что пытался проявиться в этом облике, даже не почувствует боли. И будет вновь и вновь возвращаться.