Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

ему всё равно осталось не долго. Иерарх Сугрис отдал приказ своему стражу броситься в бой…

Существо, до этого напоминавшее бесформенный овал на ножках вдруг рвануло с места, вытягиваясь в длинную многоножку с десятками подобных лезвиями лап.

Магистр вновь удивил — сперва сработала ещё одна скрытая техника, и тварь попытались поймать щупальца, так же как и химеру, но острые лапки легко разрезали их в фарш и сразу же впились в магистра.

Но Накх использовал какую-то способность хаоса, возродившего его в паре метров от рассыпавшегося огненным росчерком тела.

Путы, удерживающие первую тварь тоже исчезли, и она вырвалась на свободу. Магистр остался один против них. И хотя он явно проигрывал даже его сторожевой химере в одиночку…

Мелькнуло нехорошее предчувствие.

Сугрис сперва не понял, с чем оно связано. По слухам, Накх был гением и считался одним из самых таинственных магистров Доминиона. Очень многое в его жизни было покрыто мраком. Иерарх не поленился перед штурмом найти время на изучение досье на каждого из магистров города. О нём там было меньше всего информации. Меньше разве что о магистре Крови, но он был всего лишь младшим, и не заинтересовал Сугриса.

А затем предчувствие обрело почву в странности.

Тела. Рядом не было тел!

Логично, что пережил нападение на химер, специально призванных именно на убийство магистров, сильнейший из них здесь. Но почему тогда рядом нет тел? Он же не отправился сюда один, ведь так?

Опытный боевой маг, химеролог и воин, которому было уже несколько тысяч лет, не мог не почувствовать сгустившиеся потоки маны.

Он развернулся, успел увидеть искажение потоков, осознать, что угодил в ловушку, и коротким порталом перепрыгнуть на крышу соседнего дома.

— О, гляди ка, не успели мы появиться, как от нас иерархи бегут! — хохотнул Жан.

— Ты проверь, не вступил ли в кирпичный домик. Стоишь как раз там, где был он, — ответил ему в тон Доркус.

Искры…

Спецотряд элиты, подчинённый генералу Танатосу. Каждый по силе — младший магистр.

Зубы скрипнули от злобы и досады. Не на врага — на самого себя. Сугрис был перфекционистом, не допускавшим ошибок и не щадивший за них даже собственное тело. Сегодня после боя он накажет себя за это. Но сначала…

Многоножка резко развернулась и прыгнула на нового противника.

Тварь ещё больше вытянулась, вбирая ману хозяина. Теперь она уже достигала шести метров в длину и двух с половиной в ширину, а каждая лапа теперь была полноценной саблей по метру каждая. И тварь не собиралась прекращать расти даже в бою.

Отлично. Самое время отступить и задавать их числом. Сугрис не прожил бы столько лет, если б не соблюдал осторожность.

Змей поднялся над крышей и быстро полеветировал прочь из домена.

Однако не успел он добраться до края локации, как прямо перед ним вдруг взметнулся лес щупалец.

Иерарх резко отскочил, развернулся и встретился взглядом с магистром Накхом.

— Ну куда же ты? Мы ведь только начали!

— Ничтожество, — сплюнул Сугрис.

Из его ладони показался клинок из чистой плазмы.

Пожалуй, разобраться с ним, пока на подмогу не пришли искры, будет рациональней.

Накх был на крыше соседнего дома. Он резко опустился и ударил руками о черепицу, активируя порталы перехода.

Битва саммонеров началась.

Иерарх призвал в ответ из инвентаря двух метаморфов. Этих слуг он создавал как раз на такой случай и держал при себе в виде предметов.

Призванными тварями оказались девы хаоса. Два монстра скромного двухсот пятидесятого уровня, но с рядом очень неприятных способностей.

Одноглазые серокожие девушки синхронно бросились в бой. Оттолкнувшись щупальцами за спиной, они стремительно сокращали расстояние. А их хозяин тем временем уже звал нечто побольше, требующее длительного каста.

Оба кинжала нашли свою цель ещё в полёте. Девы хаоса приземлились на крыше, не заметив ранения, и ударили чистой энергией стихии, собранной вокруг кулаков.

А затем вдруг вытянулись, болезненно взвизгнули и повалились с крыши вниз.

Вторым призывом был червь, чем-то напоминавший его любимую многоножку. Сугрис направил на неё плазменный меч, и тот выстрелил лучом чистой силы, прорезая тело чудовища насквозь с расстояния десяти метров.

Третьим призывом стали многоглазые вороны. Слабенький саммон, подходящий больше мешать, чем всерьёз причинять вред.

Он что, задумал его измотать, и просто применяет одну способность за другой?

Из-за края крыши перед магистром вылезли две девы хаоса, и сходу набросились на своего бывшего хозяина.

На миг тот опешил, пропустив сильный удар грудь. Но удивление на его лице быстро сменилось решимостью. Из боков дев хаоса вырвались две лапы-сабли, а тело стало покрываться хитиновым панцирем. Метаморфы уже завладели ими, и начали перестраивать тела под себя.

Впрочем, он быстро оправился, и спустя миг обе девы были уже окружены плотным кольцом растущих из крыши щупалец.

За спиной у Накха поднималось пульсирующее чёрное сердце со множеством мелких отростков.

А вот это уже было серьёзней. Сердце тьмы, названное так кем-то по глупости. На самом деле оно являлось порождением хаоса, и весьма нехилым.

Сам магистр переместился на другую крышу порталом, и принялся там призывать новую бестию.

Неужели он и правда решил просто забросать иерарха мелочью? Всё же в сравении с ним серьёзным противником всё таки не был никто.

Сугрис послал испепеляющий луч плазмы в следущую цель, даже не глянув, кого ещё призвал магистр. Но тот не унимался, и продолжал вызывать чудовищ.

В конце концов, ему это надоело — враг явно затягивал время. Скорее всего просто пытается задержат до того, как вернутся искры. Вот только химера была всё ещё живее всех живых и подыхать не собиралась в ближайшее время точно. Ментальная связь с существом работала без сбоев.

Потому иерарх принялся рубить стену из щупалец, какой хаосит пытался перекрыть дорогу из домена. Те почти сразу отрастали, и блокировали прямой переход порталом. Но иерарх всё равно был быстрее.

Однако в последний момент из щупалец поодаль собрался проклятый хаосит, и сходу приказал всей стене перейти в атаку, и сам он тоже бросился в ближний бой. Правда, он успел лишь один раз взмахнуть зачарованным мачете, прежде чем его срезал луч плазмы.

«Маг хаоса жив, пока живо хоть одно призванное им щупальце» — основное правило битвы с призывателями этой стихии. Сугрис знал это, потому и не спешил добивать сейчас Накха — он-то легко с этим справится, но время… Где искры, там и Танатос. Из ловушки нужно выбираться. Это рационально.

Иерарх отскочил от опасной стены, выйдя порталом по центру небольшой площадки между домов. На крышах сейчас валялось столько убитых им тел хаотической нечисти, что легко заподозрить ловушку на каждом.

Скорее