Корона лжи (ЛП) - Вест Анника

— Я сказал, что у меня две цели, Грэй. Вторая, — он сделал паузу, задержав взгляд на мне, — ну, вторая — найти кого-то, кто смог бы перехитрить моих врагов-демонов. Того, кого мой кузен никогда не видел. После долгих лет поисков я увидел идеальную возможность с Бенджамином.

— Подожди, что? Ты хотел работать с ним?

Клэйв откашлялся.

— Я работал с Бенджамином над продвинутыми иллюзиями почти год, когда впервые узнал об его отвратительной схеме с наркотиками. Был поздний вечер вторника, и луна была полной, хотя воздух, на мой вкус, был немного влажным…

— О нет, — простонала я. — Мне не интересен твой вкус.

Он фыркнул, проигнорировав мою колкость.

— Видишь ли, Разай первым заметил, что некоторые студенты странно ведут себя на его уроках.

Разай подтвердил:

— Люди, принимающие эти препараты, не умеют контролировать свою магию и силу, как обычно. Ну, ты уже знаешь это.

Да, я знала, и мои ноги до сих пор болели после этого.

Клэйв продолжил:

— После того как Разай любезно поделился со мной этой информацией, я начал тщательно проверять работу этих студентов и их успеваемость в моем классе. Доказательства того, что эти студенты употребляли допинг, становились все яснее и яснее. Затем Разай и я получили задание от нашего уважаемого ректора провести расследование и выяснить, кто распространял контрабанду. Это привело нас к Бенджамину. Совершенно случайно я заметил небольшой пакетик, который лежал в его папке, и взял его. Разумеется, пустой. Я сразу понял, что это такое, а логотип не оставлял сомнений в поставщиках. Примерно в это время произошло первое нападение.

Машину Нейта подожгли.

Клэйв упустил еще одну вещь. «Продвинутые иллюзии».

— Бенджамин заморочил Нейту голову, не так ли?

— Я всегда первым признавал ошибки. Я считал Бенджамина ярким молодым лидером, который заботится о своих одногруппниках и сверстниках. Именно поэтому, когда он попросил о более сложном обучении, я решил поделиться с ним своими глубокими познаниями в области иллюзий. Я считал его союзником. Однако ошибался. Ну, это уже понятно.

Я поверила ему. Особенно после того, как увидела, как идеально он создал иллюзию Азры. Я могла только представить, что эта сила находится в руках кого-то вроде Бенджамина. Кто-то, кто мог убедить людей увидеть невозможное и сделать еще хуже.

Разай вздохнул.

— Скажи это Нейту. Сначала мы не придали значения инциденту с машиной. Думали, что это простой розыгрыш. Или парню попало в руки какое-то зелье из Подземелья, которое его испортило. Но Нейт потом вел себя слишком странно. Слишком боязливо. Слишком скрытно. Изучив его дело и показатели, мы с Клэйвом пришли к выводу, что он употреблял наркотики.

— После того, как я нашел Яриэля в душе, с выколотыми глазами и психически нестабильным, мои подозрения подтвердились. Яриэль был первым, за кем я заметил странное поведение. Кроме того, я неоднократно видел Бенджамина со всеми жертвами. Он всегда заводил друзей с новыми людьми. Всегда искал самых подавленных. Самых отчаявшихся. Его модель поведения вырисовывалась у меня на глазах. Затем, в том же месяце, я узнал о новой зацепке. Молодая бессмертная женщина, известная тем, что находит в городе вещи. Мелкие вещи, конечно. Но она создала себе тихую репутацию.

Конечно же, я.

— Поэтому мой план состоял в том, чтобы проследить за тобой, Грэй, и убедить разгадать тайну до следующего нападения. Если бы ты оказалась полезной, я бы привлек тебя к помощи в следующем деле.

— Ты планировал причинить боль кому-то еще? — недоверчиво спросила я. Разай обещал мне, что должно произойти что-то ужасное. Он знал.

Он пожал плечами.

— Я планировал проследить за ним и минимизировать ущерб, не раскрывая себя… — он замолчал, стиснув челюсти. — Когда я последовал за ним, планы изменились. Он одурманил Дарби Холланд. Я нашел его до того, как он наложил иллюзии, она лежала на земле, и… черт. Он был не в себе.

Глава 65

Я тяжело сглотнула, выпитый кофе угрожал подняться вверх. Перед глазами проплыли образы психованного, ухмыляющегося лица Коула. Мне был слишком хорошо знаком тип людей, которые с удовольствием причиняют боль другим людям, и это превращало мою кровь в лед.

— О, — прошептала я.

— Я ждал. Ждал до последней минуты. Придумывал все возможные варианты, чтобы остаться незамеченным и остановить его до того, как он причинит Дарби реальный вред. Он затащил ее в спортзал, потом в бассейн. Затем, спокойно напевая веселую песенку, начал стаскивать с нее рубашку.

Гравитация, должно быть, стала сильнее из-за того, насколько сильно на меня давили слова Разая.

— И что ты тогда сделал?

— Ты видела. В новостях.

Вот так просто? Разай расчленил и подвесил Бенджамина просто так. Что Бенджамин планировал сделать с Дарби? Сильной, доброй и заботливой Дарби…

Удивительно, но отвращение было не единственной моей эмоцией. Другая часть меня пела от удовлетворения. Впервые с тех пор, как Разай раскрыл свое предательство, в моей душе зашевелился клочок понимания. Но не настолько, чтобы оправдать то, как он лгал мне каждой улыбкой, каждым обещанием и поздними ночными встречами на моем диване.

Как он предавал меня каждым поцелуем.

Но дело было не во мне.

Разай снова прервал мои мысли.

— Он бы не остановился, Грэй. В этом я был уверен.

— Откуда?

— Ты когда-нибудь видела человека, который кайфует от собственной силы? Жаждет доминировать над другими? Ищет беспомощных жертв? Не отворачивайся от меня. Подними подбородок. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не понимаешь, о чем я.

Я встретилась с ним взглядом. Прямо и без колебаний.

— Если то, что ты говоришь, правда, то Бенджамин был худшим из хищников. И я не хочу думать о том, что бы он сделал, если бы когда-нибудь обрел настоящую власть в нашем мире.

Разай удовлетворенно кивнул.

— Когда я предложил тебе работу и пообещал, что первого числа месяца произойдет нечто ужасное, я не планировал убивать Бенджамина. Клянусь, Грэй. Но все равно решил действовать дальше и посмотреть, как ты справишься с расследованием этого преступления. Кроме того, любой, кто догадался бы, что преступников двое, и узнал бы мою истинную личность, было больше шансов сразиться с моими врагами.

Чтобы сменить тему разговора, я возразила:

— Но я оправдала тебя. Я использовала на тебе свои силы в первый день. Талисман…

Нет. Талисман нужен был для того, чтобы скрыть цвет его крыльев. В тот день он спрятал крылья. Я поправила:

— Забудь. Как ты вообще помешал моей магии почувствовать тебя? Я поняла, что могу чувствовать тебя, но ничто не указывало на то, что ты вообще причастен к преступлениям. У тебя есть другой амулет?

Он убрал пальцы от моих волос и откинулся назад.

— Ты так и не узнала о ментальных щитах.

— О чем ты говоришь, черт возьми?

Азра поставила для меня еще одну чашку с дымящимся кофе, но Разай оказался слишком быстр. Он выхватил чашку и отпил глоток, прежде чем Азра успела наброситься на него.

— Полагаю, неудивительно, что ты не знаешь об этом. Теперь это имеет смысл, если учесть, что ты все это время ходила нараспашку. Я легко чувствовал тебя, где бы ты ни была. Твой разум совершенно не защищен. Твоя мамочка действительно облажалась.

Азра уставилась на Разая так, словно он только что заговорил на другом языке. Впервые она была слишком ошеломлена, чтобы злиться.

Любопытство разгорелось с новой силой.

— Ты можешь блокировать свой… разум? Значит, когда ты снял талисман, это была просто уловка, потому что ты можешь защититься от моих сил независимо от этого, — заключила я. — Но это бессмысленно. Потому что я могу чувствовать тебя. Я чувствую!

Клэйв отвернулся, надменно скривив губы.

Разай усмехнулся.

— О, Кудрявый Купидон ненавидит эту часть, тем более что он не может сделать это сам. Не волнуйся, Клэйв. Я один из единственных демонов, которым повезло обладать этим навыком.