Белые погоны - Александра Лисина

Старик хмыкнул.

— Ты спросил из чистого любопытства или же у тебя возникли проблемы?

— Проблем пока нет, но я хочу знать, к чему готовиться. Неизвестность напрягает, — признался я. — Особенно сейчас, когда мне предстоит довольно долгое время провести в Таэрине, а я не знаю, чего ожидать.

Мастер Даэ немного помолчал, словно решал, стоит ли говорить со мной на эту тему, но потом все же кивнул.

— Полагаю, как причастное лицо узнать некоторые вещи ты все-таки можешь. Самое важное, что я хочу тебе сказать, это то, что даже спустя год прямой связи между теми событиями, что произошли во время турнира, и кем-либо из наших явных или тайных недоброжелателей установить не удалось. Тем не менее род Хатхэ продемонстрировал свою заинтересованность, поэтому маловероятно, что в ближайшее время кто-то рискнет тебе навредить. По поводу убийцы и его сообщников ты правильно рассуждаешь — это внутренние дела рода, поэтому могу лишь сказать, что мы с высокой долей вероятности избавились от угрозы повторения подобных случаев. Что же касается протаранившего вас ардэ… к сожалению, транспортная компания вела расследование в закрытом режиме, поэтому мне известно лишь то, что официальной причиной был назван технический сбой. Именно за него вам и выплатили компенсацию.

— То есть они тоже ничего не нашли, — помрачнел я.

— И мы ничего не нашли, — подтвердил учитель. — При обследовании поврежденного аппарата удалось зафиксировать лишь сам факт сбоя управляющей программы, однако признаков взлома или использования постороннего оборудования в том ардэ обнаружить не удалось. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что существует вероятность, что вред вам был причинен неумышленно. А плохо — потому что в это трудно поверить. И если это не случайность, то дело выходит далеко за рамки обычной подковерной игры и всех тех вещей, которые так или иначе происходят между родами.

Я насторожился.

— Полагаете, дело не только в нас с лэном Даорном?

— Все заинтересованные лица уже давно в курсе, насколько тесные отношения завязались между Ноэмом и нашим родом, — кивнул старик. — Официального покровительства у Ноэма нет, это верно. Поэтому нападение на него — еще не объявление войны роду Хатхэ, но все же достаточно веский повод испортить с нами отношения. На это мало кто пойдет и в тэрнии, и за ее пределами. А вот укусить его, а значит, и нас через тебя — это уже совсем иная ситуация. Понимаешь?

— Я для вас — никто, — замедленно кивнул я.

— Не совсем так. Ты теперь тоже мой ученик, а это кое-что значит. Но все же ты по-прежнему уязвим. Именно поэтому я и предложил тебе покровительство.

Я глубоко задумался.

Да, за прошедший год я не раз и не два возвращался мыслями к этому вопросу. Быть может, кто-то скажет, что я поступил опрометчиво, отказавшись от предложения старого мастера, все-таки не каждому оказывается такая честь. Однако соглашаться на что-либо, не представляя последствий, я не хотел. В намерениях мастера Хатхэ мне далеко не все было понятно, поэтому для начала я озаботился сбором информации и, как это обычно бывает, обнаружил массу подводных камней.

Начнем с того, что покровительство какого-либо рода — это не только защита, поддержка и помощь во многих вопросах, но и обязательства. Причем серьезные обязательства, к которым я пока был не готов.

В частности, приняв покровительство рода Хатхэ, я фактически поступал к ним на службу, становился зависимым от них целиком и полностью, особенно сейчас, пока не достиг совершеннолетия. Да, перспективы такого сотрудничества выглядели заманчиво, за хорошую службу меня могли щедро вознаградить, помочь с обучением, трудоустройством, открыть массу перспективных направлений для будущей деятельности, а когда-нибудь даже принять в род… Собственно, это и было самой главной заманухой в подобном предложении. Для нищего самородка вступить в могущественный старший род — это, можно сказать, предел мечтаний.

Вот только перед этим мне придется пройти серьезную проверку. Я должен буду открыться своему будущему тану полностью. Доказать ему, что достоин оказанной чести, что ничего не скрываю от своего повелителя, а наоборот, всей душой стремлюсь служить ему и дальше. Более того, мне придется пройти в том числе и ментальную проверку. А значит, открыть для него все свои мысли, тайны, намерения, свой Талант…

А я этого делать ни в коем случае не собирался.

Отсюда же автоматически проистекало, что я вообще ни в какой род вступить не смогу, поскольку условия везде были одинаковыми. А это, в свою очередь, означало, что у меня есть лишь один вариант нормально устроиться в жизни — основать свой собственный род. И в этой связи маячащие в далекой перспективе соревнования класса «Джи-2», а также подготовка к ним, приобретали для меня первостепенное значение.

— Я тебя не тороплю, — по-своему расценил мой задумчивый взгляд мастер Даэ. — Но все же мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что опасность для тебя сведена к минимуму.

— Спасибо, мастер, — кивнул я. — Я очень ценю то, что вы для меня сделали.

— Ступай, — мягко улыбнулся он. — Думай. Взвешивай. Принимай решение. Ну а если тебе понадобится помощь, ты всегда знаешь, где меня найти.

* * *

На обратном пути я был задумчив и рассеян как никогда: что-то в разговоре с мастером Даэ меня зацепило. Слабо, но все-таки достаточно, чтобы мне захотелось в этом разобраться.

С одной стороны, он видел ситуацию намного шире и к тому же соглашался, что те нападения были далеко не случайны. Нанять троих гопников по ложной наводке, подцепить на крючок сразу двух тхаэров в сто тринадцатом участке… Ни ради меня, ни даже ради лэна Даорна никто, включая Босхо, не стал бы так стараться. Не того мы полета птицы, чтобы идти ради нас на подобные сложности, трясти старые и не совсем законные связи, тратить средства на подкуп сотрудников службы правопорядка и еще больше — на заметание следов.

Поэтому мастер Даэ прав: все это имело смысл лишь тогда, когда настоящей целью являлись не мы, а именно Хатхэ. Лэн Даорн и я оказались лишь средством, чтобы доставить им неприятности. Причем если наставника Хатхэ прикрывали уже давно, то я вообще к ним отношения не имел, так что именно я и должен был стать самой легкой и доступной мишенью.

Понятно, что выбить меня с турнира —