Зерно Ненависти - Маргарита Тара

— Я рад, что возможность обладать шармом была дарована именно мне, хотя вечная служба в качестве личного мага императора меня немного пугает. Ты даже не представляешь, насколько я рад тому, что я больше не некрис и не лич. Даже не верится — наконец — то я действительно жив!

— Но что — то тебя все же гложет? — участливо спросила Эва. — Предстоящая битва?

— Нет, точнее, не только она. Меня огорчает то, что я не успел увидеться с отцом. Ведь с момента твоего возвращения в мою жизнь, встреча с отцом стала единственным, чего я хотел так же сильно, как и обрести живое тело. А теперь… Что, если я умру, так и не успев повидаться с ним?

— Джувенел, есть очень простое решение, — отозвалась сестра. Повернув голову, она твердо посмотрела ему в глаза. — Не умирай.

6

Огромный отряд, насчитывающий пару сотен человек, приближался к землям Тайстоны, в которых и было заключено Зерно Ненависти, как вдруг земля под ними содрогнулась. Кони заржали, напуганные сильными толчками. Едва не сброшенная лошадью на землю Хелея судорожно начала плести узор из серебристых нитей.

Землетрясение закончилось очень быстро. Бреан взволновано спросил:

— Что ты видишь?

— Мы опоздали, — упавшим голосом ответила ясновидица.

— Дехаорм подчинил себе Нечто? — закрыв глаза, произнес Джувенел.

— Хуже. Нечто подчинило себе Дехаорма.

Среди воинов поднялся гул.

— Что это значит? — крикнул незнакомый магу имперский страж.

— Дехаорм сумел провести ритуал, и, по всей видимости, сделал его верно, — изучая только ей видимые картины, произнесла элкари. — Но Нечто, видимо, оказалось гораздо сильнее — оно ворвалось в тело Дехаорма. Его глаза… его глаза лопнули и вытекли, а вместо них образовалась клубящаяся тьма — то, из чего состояло Нечто.

— Нам нельзя терять ни минуты, — крикнул пораженный Джувенел. — Хелея, как далеко отсюда до места, где сейчас находится Нечто?

— Всего лишь пара минут пути, — поспешно ответила ясновидица.

— Значит, всем, кроме меня, необходимо остаться здесь, — заявил рунный маг.

Бреан согласно кивнул и, пользуясь подсказками Хелеи, отдал приказ армии окружить по периметру поле битвы — на случай поражения Джувенела. А молодой мужчина, на которого возлагались такие большие надежды, бросив на сестру прощальный взгляд, в полном одиночестве помчался вперед.

Чем дальше маг отъезжал от армии, тем труднее становилось ему дышать — казалось, воздух становился плотнее и тяжелее. Он почувствовал опасность, и спустя мгновение его взгляду предстал монстр, состоящий из плоти Древнего и темного клубящегося тумана. Как и говорила Хелея, в пустых глазницах мертвого Дехаорма затаилась тьма.

Нечто издало жуткий звук, напоминающий одновременно скрип ногтя по стеклу и волчий вой. Все тело Джувенела охватила мелкая дрожь — его уши едва смогли выдержать такую какофонию. Монстр не сделал ни единого движения, но вокруг рунного мага начали образовываться песчаные вихри, пытающиеся его ослепить и отвлечь. Он создал воздушную воронку, направляющую вихри в сторону Нечто, и в тот же миг они исчезли.

Джувенел направил силу на стоящие в отдалении деревья, заставляя ветки ломаться и прямо в воздухе соединяться в прочную конструкцию в форме клетки. Он знал, что Нечто попытается сжечь прутья, поэтому укрепил их магией, противостоящей заклинаниям монстра и не позволяющей им проникнуть за пределы клетки. Надеясь, что это на время остановит противника, рунный маг обрушил на него деревянную клетку, сплетя с землей так, чтобы опрокинуть ее было невозможно.

Через несколько мгновений прутья вспыхнули пламенем, а Джувенел, припав к земле ладонью, стал притягивать к себе воду из находящегося в нескольких милях от него озера. К тому моменту, как ему это удалось, клетка, несмотря на магическую защиту, была практически сожжена. Монстр в теле Дехаорма вскинул руки, вокруг которых начала формироваться темнота, но Джувенел был быстрее.

Из земли вырвался фонтан и Нечто оказалось прямо в центре водяной струи, заледеневшей по мановению руки мага. Но не успел он сформировать заклинание, уничтожающее статую монстра, как ледяная фигура пошла трещинами. В Джувенела со страшной силой полетели осколки льда. Они вонзались в его тело, причиняя боль и сковывая движения. Маг видел, как вместе с осколками от тела Древнего откалываются кусочки плоти, все больше обнажая черное нутро Нечто.

Его ноги немели, руки отказывались подчиняться, а крошки льда подобно сонму острейших игл впивались в тело все глубже. Рухнув на колени, Джувенел понял, что его магия перестала ему подчиняться. Она была заморожена.

7

— Он падает на землю, — дрожащим голосом произнесла ясновидица. Ее слезы капали прямо на серебристую паутину, но не мешали ей видеть происходящее. — Он… пытается еще сопротивляться, но, боюсь, это ненадолго.

Сердце Эвы сжалось в тугой комок, грудь сдавило. Насильно заставив себя вздохнуть, Тень решилась. Она боялась того, что собиралась сделать, но страх за жизнь брата пересиливал страх за собственную жизнь.

«Возможно, Рейнара права и смерть действительно совсем не страшная. Наверное, настал мой черед это понять».

Бросившись к командору, Эва крикнула:

— Бреан, прикажите всем галгредам выстрелить.

— Что? — нахмурился мужчина. — Эва, что ты собралась…

— Просто поверьте мне, прошу вас! Мне нужно, чтобы монстр хоть на пару мгновений отвлекся от Джувенела.

— Они могут пострадать.

— Мы все можем пострадать, если Джувенел проиграет! У всех нас, вместе взятых, нет той силы, что есть в нем!

Бреан пристально посмотрел на нее. Не говоря ни слова, поднес один из трех магических свистков, висящих у него на поясе — по каждому на отряд стрелков, разведки и стражей. Стоит ему свистнуть, все галгреды, независимо от расстояния, услышат сигнал к действию, исходящий из клипсы на ушах.

Как только раздался свист, Тень вскочила на лошадь, и с силой сжав икрами ее бока, понеслась вперед. Сердце билось где — то в горле — девушка сама до конца не могла поверить в то, что мчится навстречу опаснейшему древнему злу. Вот только другого выхода она не видела.

Преодолев расстояние за минуту, Эва остановила лошадь и спрыгнула, едва не повредив лодыжку. Она увидела Нечто, завладевшее телом Дехаорма и со всех сторон обстреливаемое галгредами. Они держались на приличном расстоянии, но возле рук монстра клубилась живая тьма. Девушка чувствовала — эта тьма несет с собой смерть.