Альдана Последняя королева эпохи - Надежда Кархалёва

— Ты о чём это? — не поняла Дашка.

— Остались ещё те, кто относится к вампирам как в прежние времена — как распознают, так сразу требуют его смерти, — жестоко заявил Лемиран. — А некоторым всё равно, кто на его улице живёт, лишь бы держали себя в руках. Они и лишают нас без работы.

— И ты за деньги согласишься умертвить вампира, который никому не причиняет зла?

— Каждый вертится, как может, — ничуть не смутился охотник, — но спустя секунду вспомнил: — Постойте, вы…

— Верно, была вампиром, но смогла перебороть в себе зло.

— Вы ведь особенная, из другого мира, — попытался то ли оправдаться, то ли подольститься к Дашке Лемиран.

— Моё происхождение даёт мне преимущество только лишь в изучении магии.

Тогда парень попробовал другой приём — разжалобить друзей, у которых на лицах отображалось всё большее раздражение:

— Мне ведь сперва тяжело было. В лучшем случае привыкаешь к тому, что убиваешь невинных существ, только через год-другой. Но у меня семья бедная, мать пожилая уже, отец недавно умер, сёстрам по пятнадцать лет всего…

— Слушай, мы тебя волоком за собой не тащим, можешь не стараться подняться в наших глазах, — Томас, уже готовый разораться на спутника, резко остановился. — Иди отсюда, нам твоё общество тоже не очень приятно.

— Я хочу с вами, — с неожиданной уверенностью произнёс Лемиран, хотя от брезгливых взглядов уже весь съёжился.

— Денег платить не станем! — предупредила Дашка.

— Мне не надо!

— Да? — хохотнула колдунья.

— Теперь не надо. Ценности в них я больше не вижу.

— Ладно, — смилостивилась Дашка. — О, вот и пещера!

Лемиран сразу потянулся к кинжалу, Дашка остановила его, дотронувшись до его руки быстрым касанием, почти незаметным:

— Тут ничего опасного нет, всё уничтожено Хидааром.

В подземном лабиринте блуждать не пришлось, потому что его не существовало более, двигались по прямой линии, чувствуя сильную неприязнь и даже страх — так угнетающе действовала на всех пустота. Это была настоящая пустыня, но только тут не было неба, дающего иллюзию свободы. Поэтому, когда появилось желание спать, все сразу за него схватились — страшные сны лучше пугающей реальности.

Когда продолжили путь, стало поспокойнее. К неестественно огромному пространству глаза привыкли. Покинутый дворец, до которого добрались довольно скоро, очень порадовал просто лишь фактом своего существования, и вызвал волну восторга, которому все сами удивились. Все зашли внутрь, побродили по комнатам (Лемиран постоянно держался Дашки) — обнаружили, что всё ценное, в том числе и магическое зеркало, из замка унесли. В лабораториях, кроме столов, ничего не осталось, книжные шкафы и полки опустели.

Источник зла перестал представлять опасность. Это мог сказать не только Томас, но и Дашка, у которой чутьё на магию было пока развито слабо. Впрочем, теперь он слишком безобидно выглядел: просто воронка с зелёной водой, компания даже сомневалась, что перед ней то, что они ищут. Но в пещере больше не нашлось ничего.

— Подождите, — попросил Томас перед тем, как собрались идти назад. — Интересно!

Он опустил руку в воду, и над его ладонью она стала быстро густеть. Получившийся шар из магической энергии Томас вытащил и сказал:

— В малом количестве, но тёмные силы в самых немыслимых сочетаниях здесь присутствуют. Если изучить хорошо, можно много чего нового узнать.

— Возможно, возможно, — кивнула Дашка.

На улице только начало светать, когда они вышли из пещеры. Друзья дошли до площади, места вчерашней трагедии, а Лемиран по-прежнему был рядом.

— До дома нас провожать не надо, — буркнул Клавьер.

— Примите меня к себе в банду, — внезапно попросил охотник на вампиров, проявив необычную для него наглость: он забежал вперед и посмотрел в лицо Дашке и Томасу, считая их главными.

— Бросишь любимых маму и сестёр? — съязвила Дашка.

— Хочешь примазаться к нашей славе? — Томас спросил это таким грозным тоном, будто допрашивал Лемирана. — Учти, мы можем её и не добиться.

— У меня в жизни смысл пропал, когда не стало Эйлиры, моей невесты. Начну путешествовать с вами — хоть какое-то дело. Пожалуйста! — взмолился парень.

— Наши странствия не «какое-то дело», — чёрный маг оставался холоден. — Это не развлечение, не работа — это жизнь.

— И меня по-прежнему интересует вопрос: ты кинешь семью на произвол судьбы? — Дашка неслась в атаку с другой стороны. — Она же в таком тяжёлом положении, что ты ради того, чтобы её прокормить, задушил в себе совесть и стал наёмным убийцей!

— Охотником на вампиров…

— Одно и тоже! Неужели тебя семья, ради которой ты ещё вчера готов был переступить через себя, перестала волновать? Ты представь, кем придётся твоим сёстрам работать! Если тебе всё равно, мог бы раньше сообразить, что можно их заставить мараться, а самому сохранить чистоту.

— Я придумаю что-нибудь. Так вы примете меня?

— Не сейчас, — Дашке показалось, что Томас просто стремится избавиться от Лемирана, но маг продолжил: — Мы потеряли восьмерых членов банды, и вряд ли сможем сейчас взять в свою компанию кого-то постороннего. Мы покинем Чёрные Гавани, а когда снова окажемся в этом городе, найдём тебя. Но Дарья права: ты должен будешь позаботиться о сёстрах и матери.

— Юнира и Камилла могут тоже присоединиться к вам.

— Нас была толпа сначала в тринадцать, а потом в двадцать человек не потому, что мы хотели привлечь в свои ряды как можно больше народу. Просто так поучается, что мы встречаем хороших людей, которые соглашаются принять нашу веру и наши законы, — теперь в глазах и голосе Томаса осталась только серьёзность, без ледяной корки.

— Я понимаю, вы меня хорошим человеком не считаете. Но я очень хочу. Вероятно, ваше братство меня исправит. Останусь прежним — прогоните.

— Это будет через пару лет, на меньший срок не рассчитывай, — сказал Томас.

— Я согласен ждать. До свидания, — он замер, понимая, что уходить вот так сразу невежливо, но добавить что-либо он не мог, так как было нечего, а позволить что-то большее, чем слова: рукопожатие или объятие, — он себе не решался, к тому же вряд ли это понравилось бы друзьям.

— До встречи, — вздохнула Дашка, и взгляд Томаса, который она поторопилась поймать, подтвердил: встреча состоится, радуйся, что так нескоро.

— Ты ведь не наврал ему? — спросила она мага, когда площадь друзья уже миновали.

— Сам не знаю. Лемиран может быть нам полезен. Если так потребует новая эпоха.

— Меня пугает, когда ты говоришь подобные вещи, — пробормотал Клавьер. — Хоть я плохо понимаю, к чему ты клонишь.