Военачальник - Евгений Щепетнов

Лекарь посмотрел магическим взглядом, и вздрогнул — было неясно, каким способом эти два человеческих существа вообще сохраняют жизнеспособность — в полости их тел находились свёрнутые в клубок существа, по виду напоминающие ящеролюдей — как он и предполагал. Было видно, как они медленно шевелятся внутри, двигают головой, челюстями — похоже маленькие ящеры медленно поедали своих носителей изнутри. Их размер был не больше кошки, но по своим статям ящеры были полностью сформированы и являлись точно копией взрослых особей.

Влад подозревал, что при рождении они, ко всему прочему, обладают полным объёмом знаний своего народа — доказательств этому не было, но полученные ранее и нынешние сведения позволяли предполагать, что это именно так.

Теперь нужно было думать — что делать с носителями ящеров? Их судьба была предрешена — извлечь микроящеров из них он не мог, так как это вызвало бы гарантированную смерть носителей, но и оставлять этих гадов пировать в людях он не мог. Фактически из людей сделали ходящие бифштексы, инкубаторы этих тварей. Что он мог сделать?

— Это неправильные люди! Неправильные! — ворвались в сознание голоса двух голованов, сидящих рядом с ними — внутри них опасность! Опасность!

Голоса обеих собак всегда слышались так, как будто один голос, но только с эхом.

Влад удивился — неужели они могут смотреть магическим взглядом?

— Вы видите внутри них существо? Что вы видите? — спросил он собак, сам присматриваясь к стоящим перед ним носителям.

— Нет жизни. Ходят, но нет жизни. Не понимаем как. А существо внутри них — живое, злое, всех ненавидит. Слушает. Переговаривается.

— С кем переговаривается? — удивился Влад.

— Не знаю! Не знаю! С кем-то говорит! Говорит! Передаёт картинки!

— Что передаёт? Можете мне показать?

— Вот, хозяин! Вот! — в мозг Влада хлынули изображения шатра, человеческой фигуры на складном стуле, двух собак, людей вокруг — похоже существо видело глазами своих носителей — значит оно подключилось к системе жизнеобеспечения человека — как Влад и предполагал. Чувствовался страх этих существ — страх и раньше висел в воздухе, но Влад думал, что это крестьяне опасаются важного графа — оказалось — больше всего страха исходит от этих «зародышей», угнездившихся в животе людей.

Маг перекрыл поток информации, передаваемой собаками, и задумался — всё, что он раньше предполагал о ящеролюдях подтверждается:

«Делаю вывод: с младенчества они полностью сформированы, как взрослые существа, обладают их навыками и умениями, даже ещё не осознав себя как личность. Развиваются из яйца, откладываемого в человека и развиваются молниеносно быстро. Подключаются к системе жизнеобеспечения человека, высасывая из него соки и выедая органы. Сознание человека в этот момент практически стёрто — ну это и понятно — иначе носители проявляли бы излишнее беспокойство, а так жрут себе и пьют, поддерживая тело до тех пор, пока ящер не вылупится. В определённый момент они дорастают до уровня самостоятельных действий, прорывают оболочку носителя и уходят в лес. А почему же носителей отпускают после того, как отложат в них яйца? Тоже очень просто — их же кормить надо, поддерживать, а кто это сделает лучше, чем сородичи, люди? Сколько времени проходит с момента, как им отложили яйца и до момента вылупления ящеров? Опять вопрос — что делать с этими?»

Как будто отвечая на его невысказанный вопрос, носители, вдруг, задёргались и на их животах образовались выпуклости, меняющие очертания, а затем они прорвались, выпустив фонтанчики тёмной крови и показались шипящие морды ящеролюдей — вернее копии морд ящеролюдей, уменьшенные в несколько раз.

Собаки яростно зарычали и привстали с места, Влад встал и приготовился ударить или магией, или мечом, стоящим рядом со стулом, когда ему в голову пришла одна мысль и он передал собакам:

— Не убиваем их! Попробуйте проследить, куда они побегут! Они должны бежать к своим! (картинка — собаки, осторожно выслеживающие тварей, бегущие назад к Владу, отряд воинов, бегущих за собаками и воины, разрубающие тварей пополам своими мечами)

Собаки удовлетворённо рыкнули, и когда твари, наконец, выбрались из упавших на пол носителей и кинулись бежать из шатра, бросились за ними, держась чуть сзади, хотя могли спокойно прихватить их тут же, у порога.

На улице послышались крики, и Влад, выскочив из шатра закричал:

— Выпустите их! Пусть бегут! За ними собаки идут!

Народ расступился, с гримасами отвращения и ненависти и скоро ящеролюди исчезли в густом подлеске, сопровождаемые двумя собаками, мелькающими между кустов. Влад удовлетворённо кивнул Амалии:

— Не уйдут. От наших псин не уйдут! Теперь мы будем знать, куда они уходят, где собираются! Тарлов, готовьте бойцов — скоро выступим. Драконов покормили?

— Покормлены, все давно наготове, господин фельдмаршал!

— Да не называй ты меня так — какой я теперь фельдмаршал — армия разбита, столица потеряна, империя погибла…

— Вернём! — уверенно пробасил Тарлов — с вами вернём! А как вас называть? Давайте назовём Император?

— Кхе кхе…только этого ещё не хватало — пробормотал Влад — лучше фельдмаршал тогда уж.

Они с Тарловым рассмеялись, глядя друг на друга, и Влад задумался — император? А почему бы и нет? Если это поможет делу…

«О великая Мать Даранисса! Пишет тебе твой ничтожный раб Шамасс!

Докладываю: нами уничтожена лечебница, организованная небезызвестным тебе Владом. Увы, при этом погибла тысячная группировка викантийских войск, и хуже всего — пятьдесят драконов с наездниками. Не выжил почти никто, кроме одного мага, который и передал мне информацию с места боя. Как он говорит — спрятался в лесу и наблюдал за происходящим. С его слов, этот Влад умеет летать в воздухе, быстрее чем дракон и обладает оружием, способным разрубать твёрдую кожу драконов. У него на службе находятся наземные драконы, о которых нам рассказали наши драконы — они их извечные враги и легенды о них передаются драконьим племенем из поколения в поколение. Каким способом Влад сумел заставить наземных чудовищ работать на себя — никто не знает. Влад собирает вокруг себя ополчение, готовясь к походу на столицу бывшей Истрии. Сейчас в его распоряжении около двух тысяч бойцов. Как передали информаторы, его затормаживают боевые действия с подземными ящеролюдьми, нашими давними союзниками. Считалось, что они погибли, однако часть их племени осталось жить в подземельях, пещерах Истрии — как раз в том районе, где стоит замок Влада. Если бы не они — скорее всего — Влад бы уже вышел в поход на Пазин. Для нас это было бы очень печально, так как осенние и зимние штормы не позволят кораблям Викантии подойти к Истрии и высадить экспедиционный корпус на в помощь. Придётся до следующего лета обходиться теми силами, что у нас есть. Следует заметить, что попытки рекрутировать в армию местное население не привели ни к чему — захваченные аборигены или отказываются служить, или для вида соглашаются, а потом сбегают при первой возможности. Приходится ментально превращать их в рабов, а так как этот процесс небыстрый и силы мои убывают, я не могу в должной мере обеспечить армию пополнением. Самое большее что я могу сделать за день — 5–7 человек, потом должен отдыхать почти сутки. Существует необходимость присылки мне менталистов для обеспечения непрерывного процесса обращения в рабов местного населения. Нужно не менее десяти человек, чтобы собрать достойную армию из захваченных рекрутов. А лучше — двадцать.