Такая долгая ночь - Керрелин Спаркс

Остин бросил чек на пол. Его лицо побледнело. Дамы обменялись взволнованными взглядами.

Слай пожал плечами.

— Если он вам нужен, возьмите его.

— Еще чего! — Остин поднял руки. — Я на это не согласен.

— Вы не можете обратить человека против его воли, — вмешалась Дарси.

— Почему нет? — усмехнулся Слай. — У тебя кто-нибудь спрашивал разрешение?

Она не ответила.

— Приступайте, леди. — Слай одобряюще улыбнулся дамам. — Вы получите желанного мужчину и пять миллионов долларов. У кого из вас хватит мужества совершить этот подвиг?

Остин поднял чек с пола.

— Послушайте, дамы. Я отдам вам чек, если вы оставите меня в покое.

Их глаза расширились.

— Ты отдашь нам все деньги? — изумилась Ванда.

— Нет! — воскликнул Роберто. — Он дисквалифицирован. Эти деньги — мои!

— Тише, — цыкнул Грегори. — Послушайте, Слай. Дарси права. Нельзя обратить парня без его согласия.

Слай сердито сверкнул глазам.

— Кто станет тебя слушать? Ты тоже уволен. — Он повернулся к камере. — Леди и джентльмены, это будет самый волнующий момент в истории вампиров! Живой процесс обращения, осуществленный прямо на ваших глазах.

— Вы не можете этого сделать. — Дарси сжала кулаки. — Вы не можете обратить человека, не убив его сначала.

— Почему же?

Она раздосадовано вздохнула.

— Это преступление. Не кажется ли вам, что это не вполне этично, даже для телевидения?

Слай пожал плечами.

— Но представь, какой будет рейтинг.

Остин встал перед объективом.

— Хочу сделать заявление, что я категорически против убийства. Особенно если речь идет обо мне самом.

Принцесса Джоанна махнула рукой.

— Расслабьтесь, молодой человек. Мы не собираемся вас убивать.

— Конечно, нет. — Мария Консуэло вцепилась в четки. — Это грех.

— Мы не до такой степени нуждаемся в хозяине, — покачала головой леди Памела.

— Послушайте, — выпрыгнул вперед Роберто. — Вам нужен я.

— Помолчи! — буркнула Ванда.

— Вы справитесь и без хозяина, — констатировал Остин. — Просто вам нужна небольшая финансовая поддержка, чтобы встать на ноги.

Он положил чек дамам на колени.

— О Боже! — ахнула Кора-Ли. — Большие деньги! И что только мы будем с ними делать?

— Полагаю, мы могли бы… заняться торговлей? — предложила леди Памела.

— Давайте откроем собственный мужской танцевальный клуб. С вампирами-мужчинами.

Дамы повскакивали с мест и заговорили все разом. Схватили гигантский чек и, оживленно обсуждая открывшиеся перспективы, направились к двери.

— Постойте! — крикнул им вдогонку Роберто. — Вернитесь с моими деньгами.

— Прощай, Роберто. — Ванда закрыла дверь.

— Вернитесь! — Роберто стукнул ногой. — Вы должны делать то, что я вам велю. Я ваш господин!

Из вестибюля донесся женский смех. Мэгги схватила Остина и вывела из комнаты. Дарси вздохнула с облегчением. Его жизни больше ничто не угрожало.

— Чокнутая стерва, — повернулся к ней Слай.

Она уставилась на него расширенными глазами. Ее кошмар еще не кончился.

— Эй! — Грегори схватил его за руку. — Не говорите с ней так.

Слай выдернул руку.

— Посмотри, что она наделала. У нас теперь нет победителя. Женщины убежали с деньгами. Все рухнуло. Полный провал.

— Я не согласна. — Дарси вскинула подбородок. — Это больше, чем чудесное превращение. Эти дамы когда-то считали, что без господина не выживут. Они были заложницами прошлого своих страхов и неуверенности в себе, но на наших глазах изменились. Теперь это сильные, независимые, самостоятельные женщины, знающие себе цену. Им не нужен хозяин.

Слай презрительно фыркнул.

— И ты полагаешь, что это хорошо? Да тебя возненавидит каждый мужчина в вампирском мире.

— Только не я, — возразил Грегори.

— Ты идиот, — рявкнул Слай. — Как может закончиться шоу «Самый сексуальный мужчина на земле» без победителя?

— Адам — победитель, — сказала Дарси.

— Он смертный! — прошипел Слай. — Ты нанесла оскорбление всему вампирскому миру.

Дарси расправила плечи.

— Что ж, такова судьба, и я ее принимаю. Когда дамы захотели осуществить свою мечту, Адам поддержал их. И это сделало его самым сексуальным мужчиной на земле.

— Ты тоже идиотка. Вы оба уволены.

— Тогда пошли отсюда. Нам больше здесь делать нечего.

Грегори протянул Дарси руку. Она вскинула подбородок и не спеша покинула помещение.

— Ты была великолепна, — прошептал Грегори, когда они шли по коридору.

— Мне конец. — Ее начало трясти, и она остановилась. — Я потеряла Остина. Я разрушила свою карьеру. И вампиры всего мира возненавидят меня.

— Только не твои друзья. — Грегори похлопал ее по спине. — Думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.

— Надеюсь, ты прав, — вздохнула она.

— Я благодарен вам за поддержку, — сказал Остин дамам в вестибюле.

— А мы — за хорошие деньги, — хихикнула Кора-Ли.

— Вы и в самом деле хотите открыть мужской стриптиз-клуб? — спросил Остин. — Для вампиров?

— Да, — рассмеялась Ванда. — Думаю, мы назовем его «Разгоряченные дьяволы». — Она окинула его взглядом. — Тебе нужна работа, красавчик?

— Я пока еще не в столь отчаянном положении. — Но возможно, до этого недалеко, если Шон Уилан внес его в черный список. В этот момент с шумом открылась парадная дверь и в вестибюль вошла Корки Курран со своей командой. — Мне пора, — кивнул Остин дамам. — Удачи вам всем.

Он взбежал вверх по лестнице, чтобы забрать из комнаты свои вещи.

— Постой! — догнала его Мэгги. — Ты не должен просто так взять и уйти. Ты слишком много знаешь о нас.

— Я никому не скажу.

— Я могла бы стереть твою память, — предложила она. — Но не уверена, что ты захочешь забыть Дарси.

Так оно и есть. Жаль. Это принесло бы значительное облегчение. Нет воспоминаний — нет боли. Но воспоминания были слишком дороги, чтобы от них отказаться, сколько бы страданий они ни приносили.

— Я хочу помнить ее.

— Я понимаю. — Мэгги нахмурилась. — Мне жаль, что у вас ничего не получилось.

— Мне тоже. — Он открыл дверь в свою комнату. — Я виноват, что она потеряла работу. Ты передашь ей это? Еще скажи, что я желаю ей долгой и счастливой жизни.

Мэгги кивнула.

— Уверена, что и тебе она желает того же.

Спустя несколько минут Остин с вещами уже спускался по задней лестнице. С лестничной площадки первого этажа открывался вид на вестибюль. Он был ярко освещен. Корки брала у дам интервью.

Остин заметил Дарси, стоявшую в стороне от других. Она повернула к нему голову. Он в прощании поднял руку. Она сделала то же самое.