Шанс для чародея - Наталья Якобсон

- Я слышал, что к ней посватался герцог... - я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.

- Ха, герцог! - Жиль пренебрежительно хмыкнул. - Она бы могла стать королевой Рошена, если бы этого захотела. Малышка Аллегра...

- Почему ты называешь ее малышкой?

- Она юная. Слишком юная для нас с тобой. Но уже такая опытная. Более опытная и сильная чем те, кто прожил тысячи лет. Все гадают, откуда такая сила у столь юного и хрупкого с виду создания. Скрепя сердце, им всем приходиться уважать ее. Даже поклоняться, а иначе... - он выразительно провел указательным пальцем линию по своей шее. - Ну, понимаешь... как знать, в чем ее секрет. Может в темной тени позади нее. А может в чем-то другом.

- Я слышал о каком-то спутники, - мне не хотелось даже заикнуться о том, что я его еще и видел.

- Об этом даже не упоминай, - предостерег Жиль.

- Почему?

- Есть определенные запреты, - вывернулся он.

- Даже здесь? Я думал это вольное сообщество.

Жиль коротко хохотнул.

- Раз вольное, зачем же тогда ты должен был поклониться нашему главе?

- Главе? - я нахмурился. Ведь я то еще не видел его. Мне почудилось, что шлейф Аллегры скользит к створчатым подвальным дверям. Все мы так или иначе проходили мимо них, некоторые при этом кланялись. Я не мог понять почему. Но эти двери скорее напоминали врата в храм или гробницы фараонов, чем в ни чем не примечательное подвальное помещение. Казалось, что лишь они одни остались здесь от чего-то древнего, давно сгинувшего в веках, а весь дом над ними построен намного позже. Я давно слышал, что здания, имеющие особое значение, строятся в местах скопления колдовской силы. Там, где проводились некогда казни, шабаши, жестокие битвы или где был давно разрушен проклятый храм или дворец. Еще я слышал про теневого зодчего, который занимается такими постройками. Их можно различить, если двигаться по городу по особой траектории. Как-то очень сложно... Я не задумывался об этом, пока не решился спуститься в подвал.

Жиль тоже на этом настаивал. Он говорил, что как бы хорошо не относилась ко мне Аллегра, а я должен отдать дань и самому главе сообщества, которого будто бы никто и не видел, но который, я точно это знал, жил в полной темноте глубоко под зданием и следил за всеми нами.

Для меня не составило труда пройти в запретные двери. Если только они были запретными. Открылись они передо мной на удивление легко. Никто не спросил с меня приглашения. На широкой мраморной лестнице, что вела вниз, не присутствовал никто кроме костей и черепов давно усопших. Они принадлежали как людям, так и незнакомым мне сверхъестественным существам.

Огромные песочные часы в углу, как будто измеряли саму вечности. Размером они явно превышали человеческий рост. Их стенки с обоих сторон обвили два лазуритовых дракона. Сделаны они были на удивление хорошо и казались живыми. Третий дракон из слоновой кости держал в лапах две чаши. Вероятно, это были весы. Я не видел здесь трона, только высокое кресло из нефрита, но от него веяло величием. Возле возвышения на нем что-то копошилось. Я не сразу определил, что это за существо. Оно сливалось с мраком. Это не был дракон, но, во всяком случае, что-то на него похожее. Я метнулся назад к дверям, едва ощутил сильный запах гари, но оно опередило меня. Когти куда более длинные, чем сами пальцы, схватили меня и прижали к стене. На них остались следы чернил. Видимо, это существо писало что-то, когда я его потревожил. Но откуда же тогда запах гари. От его кожи? Я плохо различал его в темноте, но все-таки начал узнавать в нем что-то знакомое.

- Вот мы и встретились, - раздвоенный как жало язык чуть не лизнул меня по щеке. - Ты ведь этого не ждал?

Я остолбенел. А жуткая тварь все еще шипела на меня. Та самая незрячая тварь. Теперь она видела. И ее когти снова тянулись к моему лицу. Огненный шепот обжег мне щеки.

- Спасибо, малыш. Ты очень мне помог.

- И ты убьешь меня за эту помощь? - хотел спросить я, но конечно же не решался вымолвить ни слова. Я не ждал благодарности от дьявола. Она может быть лишь перевернутой, как и весь его мир, посыпанный прахом растертых черепов, золой и пеплом. Скорее всего, за то, что я вернул ему зрение, он вырвет теперь глаза мне самому. Но он не спешил. Он будто изучал меня. Принюхивался не к запаху моей плоти и крови, а к чему-то глубоко сокровенному, что таилось в душе.

В итоге он хлопнул своими когтистыми ладонями чуть не с радостью.

- Я знаю, что тебе предложить, новый член сообщества.

- И что же? - я смотрел на него с подозрением.

- Участие в одном выгодном деле.

Он вдруг очутился уже у дверей. Его жуткие конечности волочились по полу, как у Серены, и, кажется, жили сами собой.

- Идем, - он поманил меня своими длинными когтями. - Займемся делом.

- Каким?

Наверное, мне лишь показалось, что я услышал ядовитый смешок.

- Если оно выгорит, то станешь первым министром.

Первым министром? В Рошене? Где все посты уже заняты... Это невозможно, разве только кто-то умрет и освободит свое место, да, и то на него выберут не меня, а личность посолиднее. Я понял, о чем он говорил только, когда мы оказались в королевской опочивальне.

Кругом роскошного ложа высились полки, заваленные странного вида пергаментами. Я ощутил исходящие от них силу и зло. В запертые двери уже стучалась прислуга. Люди были чем-то встревожены. Возможно, болезнью короля. Я не понимал, зачем мы здесь, пока не увидел, что делает мой спутник. И это меня потрясло.

Его когти обвили горло спящего.

- Жги свитки. Я хочу, чтобы он это увидел.

- Но... - все возражения замерли у меня на устах от его злобного взгляда. Он растерзает меня, если я откажусь. Я сразу же это понял.

Мне оставалось только клясть самого себя за то, что я оказался глупцом и последовал за ним. Теперь выхода у меня не оставалось. Разве только если отрастут крылья и я смогу вылететь в окно.

Кстати за окном с арочным сводом далеко внизу на площади как раз как будто разжигали костер.

- Для осужденных в инквизиции, - промолвил низкий мужской голос рядом со мной. Я вздрогнул и отпрянул, поняв, что со мной заговорил один из каменных василиском, поддерживающих свод окна. На миг статуя ожила и ее тяжелые уста зашевелились. Я с испугом оглянулся на своего когтистого спутника. Неужели это он способен проделывать такие фокусы? Но он был занят тем, что душил спящего короля.

- Беги, глупец, - снова проговорила статуя. Шепчущие каменные губы как будто появились из моих ночных кошмаров.

Мне и самому очень хотелось убежать. Вместо этого я начал снимать свитки с полок и кидать прямо на пол, как внизу на главной площади перед дворцом скидывали вязанки хвороста для костра. Едва факелы коснулись их там, на площади, как и свитки здесь на полу загорелись. Я отшатнулся. Огонь вспыхнул слишком внезапно, хотя я не знал ни одного заклинания, способного призвать его.