Под маской долга - Галина Долгова

– Лорд де Саттер, – прохрипела, с удивлением услышав свой каркающий голос. Неужели кляп сняли? Рискованно. Но… он ведь привык рисковать? Догадка, яркая, как солнечный луч, озарила сознание, только вот поверить в это оказалось труднее, хотя где-то внутри я знала, что права.

– Рад, что вы меня узнали, Эльведан. Вы всегда были внимательной девушкой.

– Оказывается, недостаточно, – пробурчала я. – Значит, это вы…

– Я, – не стал он отпираться, сверкнув белозубой улыбкой.

– Лорд де Саттер… или, – я сделала паузу, – может, покажите свое настоящее лицо?

– А это оно и есть.

– Вы не де Саттер. – Я уверенно замотала головой.

– Ну почему же? Именно я. Я – лорд Нейрон де Саттор, ректор Академии магии. Неужели последние события так повлияли на твою память? – неискренне удивился он, заставив меня заскрипеть зубами.

– А кто вы еще? И как получилось, что маг земли с даром некромантии вдруг стал стихийником огня уровня архимага, а? Это же вы, вы тот самый экспериментатор! Как вы стали ректором? – Я не сдержалась. Знаю, что глупо, надо было делать вид, что ничего не понимаю, но сил и желания на это не было. Хотя, может, это ничего бы и не изменило в его планах.

– Знаешь, что меня всегда поражало в тебе? – Саттер сел передо мной на корточки, больно обхватив подбородок своими тонкими пальцами. – Это умение все видеть, слышать, узнавать, делать правильные выводы и… выжидать. Ты практически не подвержена эмоциональным перепадам, ну… если не считать того, что касается твоего дорогого муженька. Но это можно простить, правда? Не можешь же ты быть идеальной. Так вот, о чем я… если бы не один-единственный недостаток, то я бы выбрал тебя. Но твое повышенное… благородство, – последнее слово он буквально выплюнул, – не позволяет тебе стать той, кем ты могла бы быть. Ты ведь не понимаешь, что сильнее Селении, умнее, выдержаннее. Это же надо! Столько лет терпеть унижение, побои, насмешки и ни разу не дать понять, что ты универсал. Даже в таком юном возрасте – ни одного срыва! Я поражен. Честно. А меня очень трудно удивить. Да еще это запретное знание… ммм… Не скажешь, откуда узнала об эксперименте?

– Письмо получила… после похорон Селении, – соврала, понимая, что отмолчаться не удастся.

– Письмо, говоришь… ну ладно. Допустим. Хотя почему-то я тебе не верю.

– Как вы стали ректором? – не выдержала я, повторно задав волнующий меня вопрос.

– А почему я не должен был им стать? – Черная бровь взмыла вверх. – Кстати, именно твои родители и помогли. После того случая… – Он слегка поморщился. – Мне пришлось уехать. Вместо меня занятия вел твой отец, но когда пришло время, он использовал все свое влияние, чтобы я занял его место. Вот и все. А потом… предыдущий ректор допустил гибель такого перспективного ученика. – Ректор зацокал, неодобрительно качая головой. – Такое горе! Эльсайрон был подающим большие надежды магом, да еще и высокородный аристократ. Предыдущему ректору пришлось уйти с должности, а его место занял я.

– Ты! Это ты… – неверяще прошептала я. – Это ты убил его! Вот откуда у тебя стихия огня! Но… как?..

– Веда, о чем ты? – сиплый шепот сестры вырвал меня из состояния шока, в который я погружалась.

– Эльгалион… – Ректор повернулся к ней. – Недоразумение семьи Аори. Ни красоты и манер, как у Селении, ни силы, как у Эльсайрона, ни ума и выдержки, как у Эльведан… – Он встал и подошел к сестре, смотря на нее сверху вниз. – Ты ни на что не годна. Если бы ты не была потенциальным носителем силы универсала, то я бы уже давно с пользой избавился от тебя. А так, приходится терпеть.

«Он не знает? – Мелькнула мысль. – Но как? Неужели нам повезло? Если ректор не в курсе, что Эль в состоянии пользоваться другими стихиями, кроме воды, то у нас может появиться шанс. Главное, чтобы сестренка удержалась и промолчала». А ректор между тем продолжал разглагольствовать:

– Как я уже говорил, твоя сестра умеет слышать и сопоставлять информацию. Я не мог вернуться спустя столько лет как ни в чем не бывало. Изменил прическу, отрастил бороду, наложил на глаза заклинание восстановления, которое позволило замутить их цвет. Но использовать некромантию и силу земли я больше не мог. Пришлось искать выходы. Сначала артефакты, потом… силы магов-недоучек, исключенных из Академии и не сдавших экзамены. А потом Эльсайрон. Несносный мальчишка! Он слишком много узнал и решил выставить свои условия… Его силы хватило надолго.

– А теперь? – вырвался вопрос.

– А теперь запас заканчивается. – Де Саттер развел руками.

– И ты планируешь забрать ее у нас?

– Да. – Одно слово. Такое простое и равнодушное.

– А Селению тоже… выпил?

– Селению? Нет.

– Но это же ты ее осматривал. Ты признал ее мертвой!

– Пообщалась с герцогом. – Он не спрашивал, он утверждал. – Да, я осматривал. Но не выпивал.

– Не верю.

– Твое право, – усмехнулся он.

– Итак… – Я внимательно посмотрела на него. – Теперь ты планируешь нас убить и забрать силу себе, так?

– Ну… если только у меня не будет другого выбора.

– В смысле?

– Ваши жизни мне не нужны. – Он мягко улыбнулся. – А сила, да, нужна.

– И?

– Что «и»?

– Больше ничего не скажешь?

– Тебя интересуют подробности?

– Да. И для начала – куда мы направляемся?

– Не делай вид, что не догадываешься, – мягко пожурил он. – Мы едем к Источнику. Да-да, не удивляйся, я знаю о нем.

– И твоя цель – всемирное господство? – Я не сдержала язвительности, но ректор только усмехнулся, согласно кивая головой.

– Насчет всемирного не уверен. Зачем мне Ахорские острова и Меланийская пустыня? – Усмешка исказила губы. – А вот Нервадия и Эулирон для начала вполне сгодятся.

– Сила Источника непредсказуема. Ты можешь лишить магии весь наш мир. Ты понимаешь, что…

– Да хватит! – Ректор всплеснул руками. – Я получше тебя знаю, что можно и чего нельзя делать. Боги, ты всегда такая моралистка?

– Тогда зачем ты все это нам рассказываешь? – влезла Эль, сердито сверкая глазами. – Решил напоследок похвастаться?

– Хамка, – флегматично отметил ректор. – Не угадала, девочка, хотя в чем-то ты права. Приятно поделиться с окружающими своей победой. Но сейчас дело не в этом.

– А в чем?

– Мы просто ждем… кое-кого. А я вас, так сказать, морально подготавливаю. Сил нет, как хочется посмотреть на вашу реакцию.

Я прикусила губу, сдерживая рвущийся вопрос. Любопытство было сильным, но нежелание сдаваться – сильнее. Значит, просто ждем… То, что ничего хорошего для нас с Эль не будет, – очевидно, да и не скажет он. Если бы хотел, уже сказал. Права сестренка, он просто бахвалится перед нами, тешит свое самолюбие и упивается нашим поражением.