Элирис. Книга 1. Должник - Валентин Якимов

и сделать прыжок. Увы, «ударило» тут - не фигуральное - и я, ощутив ментальный толчок, едва не пропахал носом землю, лишь в последний момент сумев-таки удержать равновесие и прыгнуть. Все равно упал - но хоть не в каменистую расщелину.

В следующие разы я уже был готов и четко следовал за прорезавшейся интуицией, позволившей мне обойти засаду жирных насекомых в ягодных кустах, изрытую странными норами полянку, и что-то еще, чего я не разглядел, но все-таки обошел. Интересно, что именно в этом, последнем, случае, мой навык довольно ощутимо подрос - сразу на четверть уровня.

Так или иначе, но в этот раз я добрался до поляны с охранными механизмами всего за час. В прошлый раз циклопы сказали, что теперь они не станут на меня бросаться, и нужно просто сказать им мой индивидуальный код - четыре, две, семьдесят восемь - и попросить связать с оператором. Удивительно все-таки, откуда примитивные варвары в шкурах знают, как обращаться с этими чудесами техники, но с этим мы еще разберемся, если все пойдет хорошо. Именно это все я и проделал, только завидев трехногую железку. И вскоре мне навстречу, предупредительно треща кустами, вышел мой знакомый - Знающий Счет. Во вчерашней битве его явно подранили - грудь и левая рука оказались обмотаны какими-то тряпками, пропитанными темной жидкостью, а из под них торчали крупные серебристые листья. Вид он, несмотря на это, имел самый довольный.

—Ну привет, мудрый охотник! Я вижу, сегодня ты еще дальше от своих мягкотелых собратьев, и еще ближе к нам, чем вчера?!

—Да, пожалуй. - не стал спорить я. —Приветствую тебя, Знающий Счет. Как вы после вчерашнего? Как Небесная Дева? Вчера я слышал ее крик…

Знающий Счет явно посмурнел. Плечи его слегка опустились.

—Она жива, охотник. Но никто не может быть уверен, доживет ли она до завтра. Вчера мы победили, наелись от пуза, и забрали нашу сестру назад. Но с тех пор она так и не пришла в себя. Мечется в бреду. Ее мать, старая шаманка Говорящая с Водой, ухаживает за ней. Но даже она пока не может помочь. Но даже так - вчера у всей нашей деревни был воистину невиданный пир. Ты день за днем приносишь с собой добро и благо, а нашему народу не привыкать к доблестной смерти в бою с чернокнижниками!

С этими словами он подошел и похлопал меня по плечу. легонько, чтобы не переломать мне кости, но даже так это ощущалось как попытка вколотить меня в землю. Я, однако, выдержал, и улыбнулся в ответ. Ведь помимо его похвалы, мне пришло сообщение:

Ваша репутация с Циклопами серебряной Воды выросла с -29 до +21. Ваш статус изменен с Заслуживающий доверия охотник на Благой гость.

И я решил сразу взять быка за рога.

—Слушай, Знающий Счет. Сегодня я пришел не с праздным визитом, но и не с предложением новой охоты. У меня просьба. Видишь ли, после вчерашнего я и мои спутники стали… Как бы это сказать, не очень желанными гостями в человеческих селениях. Проще говоря, как только мы там окажемся, нас тут же прикончат - и будут убивать до тех пор, пока не убьют насовсем. Так что теперь нам пятерым некуда пойти. И вот, я пришел к вам просить убежища. Прошу вас, народ доблестных воинов, принять нас под свое крыло, позволить жить в вашем селении. А уж мы постараемся отблагодарить вас как сумеем - если у вас есть для нас какая-то работа, задания, поручения, мы возьмемся за это. Если вам есть чем с нами обмениваться - мы предложим взамен то, что есть у нас. Вы примите нас?

Я не старался заискивать, или лебезить - лишь спокойно озвучивал факты и пожелания. Этот великан - не придворный чиновник, а дикий воин, с ним лучше говорить прямо и по делу.

—Я не могу сам принимать таких решений, Седьмой. - впервые один из них назвал меня по «имени». —Но скажу сразу, скорее всего совет примет твою просьбу. Я соберу его так скоро, как смогу. Уже завтра мы дадим вам ответ. Но скажи, как нам найти вас? Или ты будешь ждать ответа здесь?

Нет, этот вариант мне точно не годится. Так что я постарался описать собеседнику то место, где мы с напарниками собирались войти в эту локацию. К счастью, бежали мы вчера недалеко оттуда, так что Знающий Счет быстро понял, о каком месте я говорю. На том и порешили - и циклоп с его трехногой машиной скрылись в кустах, обрамляющих залитую лунным светом поляну.

Побежал назад и я. Мне еще предстояло найти какого-нибудь загулявшего игрока в ночном лесу, принести его в жертву, и вернуться на точку сбора нашей дружной группы изгоев. Что ж, мой новый навык помог мне и здесь. Ведь в один момент я ощутил чье-то враждебное присутствие. Очень, очень враждебное - и интуиция подсказывала мне, что это был игрок.

***

Алиса Ясницкая брела по Восточному Ракошскому лесу злая как собака. Нет, в ее жизни определенно наконец появился просвет. Сегодня в начале дня она довела-таки эту кучу нубов из офисного планктона до Ракоша. О, как ее задолбала их дегенеративная болтовня о бабах, мужиках, тачках, новой плитке в ванной, пеленках-распашонках и «нормальной шаурме в той кафешке».

Нет, она тоже была бы не против обо всем этом поболтать - если бы у нее все это было. И если бы было с кем. Но общаться с настолько ничтожными людьми оказалось выше ее сил…

Так вот, она их наконец-то довела, за что ее сразу принял в своем свежеотстроенном доме лично Принц Востока, руководитель всего, что творилось в этом городе. Нет, она не увидела его лично - они разговаривали через черную ширму - но ник его считать сумела. Он лично вынес ей благодарность, пополнив ее кошелек круглой суммой денег. И весьма солидной.

Она не планировала присоединяться к местному провинциальному клану - и он ей ничего такого не предложил. Какой обходительный и приятный мужчина, сразу видно, что он выше ущербной жадности мелкого торгаша с рынка, что он играет по-крупному. Но он предложил ей конкретную работу и конкретную цену за ее выполнение.

Разумеется, ей, как картографу, способному отыскивать… всякое необычное, поручили найти тех, кто накануне так громко обнес местных Рыцарей, утащив у