Кровь драконов - Юлия Сергачева

Дракон неслышно и фантастически легко для такой громады оттолкнулся от края каменных стен, не задев ни одного выступа, и взмыл в воздух, отшвырнув крыльями обиженный ветер. Аилика, прижавшаяся лицом к пахнущей травой и дымом куртке Лио, слишком возбужденная свои счастьем, не видела, как холодные, равнодушные глаза твари царапнули ее мимолетно и оценивающе, а затем скрылись за щитами приспущенных век. Только Лио заметил, сколько в них презрительной снисходительности и упрямо прижал скомканную испугом девушку к себе.

— Матушка, матушка! — в комнату, без стука ворвалась растрепанная ключница. — Матушка, проснитесь!.. Беда, матушка… — И ключница смолкла поражение, увидев, что Настоятельница не спеша, оборачивается от окна.

— Матушка… — растерянно повторила ключница. — Беда-то, какая! Наша тихоня, девочка-сиротка, что подобрали мы в Разоренном гнезде, выходили, выкормили, бежала с этим… — Она не смогла выплюнуть ненавистное слово, и ограничилась быстрым оберегающим жестом. — Что прикажете, матушка? Нужно будить остолопов-охранников, пусть догонят, вернут… — Ключница билась беспокойно, как выброшенная на берег рыба, и ее тучные телеса непрерывно колыхались под длинной рубашкой, украшенной кокетливыми рюшами.

— Догонят дракона? — Настоятельница улыбнулась, но темнота скрыла улыбку. — Вернут дракона? Что ж, пусть попробуют…

— Но матушка… — Ключница решилась сделать несколько опасливых шагов навстречу Настоятельнице. — Вы так спокойны? Девочка сбежала с… — Она снова не справилась с языком и выдохнула сердито и нетерпеливо: — Надо связаться Гнездом! Пусть приструнят своих… Птенцов! — закончила она победно.

— Вряд ли Гнездо когда-нибудь увидит отступника, — отозвалась Настоятельница. — А если и увидит, значит и Аилика вернется к нам… Или не вернется, — добавила она чуть слышно.

— Матушка… — слабо и недоверчиво пискнула ключница. — Но нельзя же так! Дурной же пример нашим девочкам… Нужно найти, поймать, наказать…

— Не нужно! — неожиданно резко отозвалась Настоятельница, и властные нотки, прозвучавшие в ее негром ком обычно голосе, заставили умолкнуть кудахчущую ключницу. — Не нужно поднимать шума. Обитель спит и пусть спит до утра. Поделать мы ничего не можем… Во всяком случае, сейчас… — И снова голос Настоятельницы угас до зыбкой беззвучности. — Бедная девочка и так наказана. Ее наказание страшнее, чем мы способны придумать, ибо мы можем наказать только плоть, а ее ждут терзания духа… Она сбежала с тем, в чьих жилах течет кровь дракона. Она сама наложила на себя проклятье… Подождем, быть может, скоро мы снова увидим ее здесь… — Настоятельница вернулась к распахнутому в ночь окну, в рамке которого, по-прежнему, отрешенно мерцало Око Дракона.

Стихло шебуршание недоумевающей ключницы, раздающей хлесткие, как пощечины приказы тем, кого успел разбудить переполох. Озадаченная Обитель засыпала, готовясь утром вскипеть мутным варевом сплетен. Ночной ветер ерошил кроны деревьев, подыскивая себе уютное ложе до следующего вечера.

«Бедная девочка», — повторила про себя Настоятельница, стискивая пальцами маленький талисман в виде дракона. — «Пусть тебе повезет больше…»

Хроники охотника за драконами. Начало весны.

… — Сожалею, — устало, с едва заметной примесью раздражения (которое наверняка кипело у него внутри, но наружу только сочилось, как испарина на камнях) произнес Рнор Стрельник. — Ни одного человека вам в помощь дать не могу. У нас все люди на счету.

За тяжелым письменным столом он смотрелся некстати и неудобно, как зазубренная в боях алебарда на кухне. Вроде и уместно по сути (чем не топор?), но кто ж станет алебардой дрова рубить… Вроде и знатный воин и хороший военачальник в прошлом Рнор Стрельник, но кто ж представлял его на месте городничего?

И ведь справляется. Обладатель тяжелой поступи, массивных, слегка ссутуленных плеч и маленьких, темных глаз под косматыми бровями — ни дать, ни взять лесной медведь — Рнор был человеком умным и проницательным. И не выгонял докучливого знаменитого гостя из своего кабинета, а терпеливо слушал.

За окнами кабинета городничего непрерывно роились бесшумные белые мухи. Снегопад заносил город с самого утра и, похоже, не планировал завершиться и к следующему рассвету.

— Это замечательно, что вы решили продолжить свою работу в городе, — негромко басил городничий, непрерывно вращая в толстых, жестких пальцах хрупкое перо, заточенное так, что оно должно резать бумагу, а не оставлять на ней чернильные линии. — Горожане будут весьма признательны, что такой известный специалист предпочел наш город столичной работе… Мы даже готовы и впредь оплачивать ваше проживание, как почетного…

— Это совершенно излишне, — негромко вставил Робьяр, сам дивясь своей бестактности.

Городничий, наконец, посмотрел на сидящего перед ним человека. Не просто поднял глаза, одаривая собеседника равнодушно-вежливым взглядом, где досада плотно сплавлена с усталостью. А посмотрел внимательно и оценивающе.

— Вы, наверное, уже заметили, что в городе более чем неспокойно, — произнес он после паузы слегка другим тоном. Робьяр не сразу понял, что из голоса городничего исчезло раздражение, сменившись искренним сожалением. — У меня люди нарасхват, работают без выходных, днем и ночью. Каждый день новое происшествие. Вы видели утреннюю сводку? Если раньше на неделю приходилась одна кража и одна семейная ссора, то сегодня каждый день, то побоище, то поножовщина, то… Обезумели все.

— Я понимаю.

— Не думаю, — угрюмо вздохнул городничий. — Потому что никто ничего толком не понимает.

— Но ведь убийца все еще ходит по городу.

— И десятки новых. Только если ваш убийца затаился до весны и, к счастью, не дает о себе знать, сегодняшние головорезы проявляют большую активность…

— Не мой убийца, — вполголоса поправил Робьяр. — И он вернется.

— Да, мы не забыли о нем. Просто пользуемся тем, что пока хотя бы в этом направлении можно не ждать новых потрясений. Я понимаю, это звучит цинично, но таковы обстоятельства… — Городничий отложил перо и побарабанил пальцами по столешнице. — Впрочем, вам запрещать заниматься своими поисками я не стану. Выпишу вам пропуск туда, куда вы хотите. И разрешаю вам пользоваться всеми личными связями. Если вы уговорите кого-то из наших работать на вас, то вам повезло. Но послать вам дополнительных людей я не могу… Хотя… — Он задумался, морща переносицу. Вздохнул и добавил неохотно: — Тот парнишка, стажер, что работал с вами… Неуемный такой. Он рвался сам продолжать расследование и все одно не успокоится. Голова горячая. Если хотите, можете взять его в помощь…