Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

вставший с колен, благодаря правильной политике Ансгара, нуждается в нём. И поэтому мысль пойти и соединить шелестайн с монестайном, отложил в дальние уголки памяти. Сначала дела, требующие его неукоснительного внимания.

Общаться через незримую магическую нить, соединившую его и Аруну, он перестал. Джерарду нужно было время, чтобы всё хорошенько обдумать, в том числе и о возвращении истинного «я», сотканного из плоти и крови.

А ещё стоял вопрос: хотел ли бывший великий король власти?

Ответ он получил из памяти Аруны и истории её планеты. И теперь быть вождём и вести их в светлое будущее, как лидер, Джерард передумал. Найдутся те, кто сделает это лучше него. А он поможет.

Более месяца он не посещал поселение, но тем не менее полумонстр следил за порядком и не подпускал к быстрорастущему городу нежить и опасных хищных животных.

Мёртвый король усиленно размышлял, буквально склеивая свои мысли по кусочкам, упорядочивал знания и воспоминания свои и чужие, собирал себя в цельную и завершённую личность, и с наступлением осени пошёл к Ансгару.

Солнце давно закатилось за горизонт, на землю опустилась ночь, обережные горшки, расставленные по периметру будущей столицы орков, давно пыхтели магическим пламенем, защищая жителей и оберегая их покой.

Высокая ониксовая фигура воздвиглась у линии волшебных огней, те, кто не ведал о Джерарде, закричали, дети заплакали, но тут прибежали стражники и, узнав нежить, принялись успокаивать народ. Джер, не обращая внимания на суету, возникшую из-за его появления, спокойно прошёл между двух магических сосудов с колдовским огнём, и язычки пламени остались совершенно равнодушны к его странной личине.

Связь с Аруной — ключ, он теперь даже мог выдержать жар солнца, не очень долго, но всё же. Тем не менее в дневное время мёртвый король предпочитал отдыхать в глубоких норах под корнями деревьев.

Ансгар оказался именно там, где его и чувствовал Джерард — в каменном двухэтажном доме, в кругу каких-то орков и что-то горячо с ними обсуждал, делая пометки на развёрнутой карте.

Открыть дверь и, пригнувшись, войти в здание — секундное дело.

Его заметили сразу же: народ резко развернулся навстречу опасности, лишь Анс остался совершенно спокоен.

— Друзья, прошу меня простить, давайте закончим обсуждение завтра, а пока вы все можете быть свободны.

Подчинённые уважительно поклонились своему вождю и потянулись на выход, те, кто знал Джерарда, приветливо ему кивнули, остальные старались обойти странную нежить по крутой дуге, всё же стараясь не спускать любопытных глаз с высоченного монстра, от которого за версту фонило смертельной опасностью и несокрушимой мощью.

— Давно тебя не было, — Ансгар подошёл к мёртвому правителю и протянул руку, Джерард перехватил её и сжал предплечье Ансу. — Ты пришёл по какому-то определённому вопросу?

— Монестайн, — прорычало чудовище. Он всё ещё не мог говорить, как положено, но зато слова теперь были чёткими. — Отдай. На время.

— Зачем? — пройдя к столу, Анс, присев на широкий добротно сколоченный стул, продолжил внимательно следить за нечистью, приручённой Аруной.

— Хочу, — гортанно выдохнул Джер, — немного крови, иную плоть.

— Ты знаешь, как снова стать живым? — резко подался вперёд вождь, не веря своим ушам.

— Да. Тебе, никому не скажу. Много знаний. Печаль.

Ненадолго воцарилась тревожная тишина. Ансгар размышлял. Насколько он может доверять умершему королю? Хотя… орк кинул оценивающий взгляд на огромного монстра и покачал головой: какой же он мёртвый? Живее всех живых, стоит перед ним и просит артефакт Древних. А если у него получится осуществить свою задумку? Что тогда будет? Захочет власти? Ещё чего-то поглобальнее?

— Станешь живым, будешь снова смертен, — резонно заметил Анс, вглядываясь в бездонные очи, в которых клубилась тьма.

— Наполовину, — непонятно ответило чудовище.

— Оживёшь, но лишь наполовину? Как подобное вообще возможно?

— Власть не нужна. Аруна. Орки. Защита.

— Так ты и в таком виде прекрасный телохранитель, — всё ещё ничего не понимая, воскликнул Ансгар.

— Ходить днём. Среди живых. Выглядеть как ты.

— То есть, хочешь стать максимально похожим на обычного орка. Тебе нужен камуфляж? — последнее слово было как-то услышано от Аруны, и оно очень понравилось Ансу. Многое он взял у своей приёмной дочери.

— Да, — кивнул его интересный собеседник.

— Хмм, — почему-то, вопреки здравому смыслу, Ансгару захотелось поверить Джерарду. — Хорошо, — в итоге решился он и, резко встав, сказал: — Следуй за мной.

Целительский артефакт хранился у Райлы, только она одна знала, где он. Таково было их общее семейное решение.

На острове они оказались в рекордно быстрые сроки: Ансу даже грести не пришлось, Джер просто толкал лодку, и она двигалась с чудовищной силой.

— Нужен двигатель. Паровой. Руны, — из всего перечисленного хромоногий вождь орков понял только последнее слово. Но уточнять первые два не стал: навряд ли ему смогут растолковать досконально, поскольку с такой гортанью Джерарду было тяжело изъясняться.

Райла, узрев супруга и его страшного сопровождающего, выслушала просьбу мужа и, ничего не спрашивая, отправилась за артефактом. Анса мучило любопытство: он хотел знать, как и что собирается сделать монстр, но сдерживал себя, поскольку понимал — тот ничего не скажет.

Джерард смотрел на задумчивого Ансгара, но говорить, что собирается использовать запрещённую магию крови, добытую из колдовского животного — магдира и вязь необычного заклинания, созданного из цепочки рун, не стал. Ведь действительно, меньше знаешь, крепче спишь.

Глава 15

Интерлюдия

Чёрный длинный коготь прочертил чёткую глубокую линию на каменной твёрдости земле, несмотря на обилие растений, всё же пробившихся к солнцу, след был виден и широк.

Джерард находился в долине, между Светлой и Тёмной частями Великого леса. Именно здесь он собирался поймать и обескровить бизока, но не простого, а с магической кровью. Душа, заключённая в тело животного, хоть и утратила разум, но была особенной, он это ведал совершенно точно, пребывая столько столетий в облике нежити, узнать подобные детали не составило труда. Единственное, чего он не знал наверняка, а лишь предполагал — это вопрос возникновения таких душ в телах животных. Возможно, это были души магиков, от природы наделённые иными возможностями. Так же, отчего умершие не отправились дальше, чтобы пройти круги очищения и родиться вновь, он тоже не разумел, предполагал, что их на земле задержало нечто, например, незаконченное дело или ещё что-то; в общем, одни догадки, и мало подтверждающих фактов. Ещё бытовала легенда об орках-берсерках, так и не смогших вернуться в свою первую