Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник) - Елена Артамонова

– Что будет с этими людьми?

– Разве это должно волновать тебя? – Она замедлила шаг, улыбнулась. – Впрочем, твоя совесть может быть спокойна – ничто не угрожает телам этих людей.

Ведьма скрылась в глубине озера. Николай довольно долго стоял на берегу, а потом поплелся к своей палатке. Только теперь он до конца осознал, с какими силами столкнулся и как велика грозящая ему опасность.

Черное озеро притягивало, как магнит. Мишка и Александра могли бы найти себе множество занятий, но почему-то вновь отправились в это гиблое, таившее опасность место. Ребята оказались не одиноки, – выйдя на берег, они увидели задумчивую, сосредоточенную Катьку. Девчонка неподвижно сидела на полусгнившей коряге и думала о чем-то своем. Они разговорились и вскоре выяснили, что именно тревожило атаманшу.

– Надо спасать Странника! – возбужденно воскликнула она. – Когда я спросила Бальта, где он, пес указал на Черное озеро. Если Странник и вправду бессмертен, то он не может утонуть, а значит, этот человек жив и находится где-то рядом. Он нуждается в помощи, а вам, похоже, на это наплевать!

– Ты не видела Странника, Катька, – грустно откликнулась Саша. – Он был настоящим маньяком, безумцем, стремившимся уничтожить все живое. Я боюсь его и теперь. По сути, именно он погубил Лору.

– Но вы же сами говорили, что он исправился, вновь стал самим собой!

– У него тысячи «я». Если бы ты видела выражение его глаз…

– Что же, теперь человеку пропадать ни за что?

– Он бессмертный, как-нибудь сам выкрутится, – вздохнул Мишка. – И потом, даже если бы мы хотели ему помочь, что тут можно сделать?

– Вам бы только повод найти. – Раздосадованная Катька встала с коряги, прошлась по берегу озера. Внезапно ее лицо просияло, похоже, девчонке пришла в голову блестящая идея. – Слушайте, а если туда нырнуть? У меня дома есть маска, ласты…

Александра только покрутила пальцем у виска, а ее брат заметил:

– Ты же сама говорила, что у этого озера нет дна.

– Надо же что-то делать!

Они замолчали. Возле их ног тихонько плескалась вода, где-то далеко, на грани слышимости, стучали колеса электрички. Их окружал привычный мир, а совсем рядом, в черной бездне проклятого озера, происходило нечто непостижимое и оттого особенно страшное. Омут манил и звал к себе.

– Знаешь, нам и самим тошно, – голос Саши дрогнул. – Мы вернулись в этот дурацкий городишко только потому, что ждем Лору. Абсолютно все считают, что она мертва, а мы продолжаем верить в чудо. Только ничего не происходит! Чем больше я смотрю на Черное озеро, тем отчетливей понимаю, что это могила, из которой не выбраться. Кто бы там ни оказался: Странник, Лора – для них нет выхода! Посмотри на это место – в нем живет отчаянье и страх, оно губит все живое, доброе, хорошее. Сможет ли Лора противостоять этой силе? Иногда я начинаю думать, что смерть была бы для нее избавлением…

– Не говори так! – возмутилась Катька. – Не смей так думать! Нельзя терять надежду. Странник говорил, что добро сильнее зла, надо только верить в лучшее, и тогда все исправится, все будет хорошо.

Ребята молча пошли вдоль берега. Возле воды не росло ни травинки, песок был серым, а набегавшие на него волны напоминали сильно разбавленную тушь. Внезапно шагавшая впереди Катька остановилась, присела на корточки, рассматривая следы у самой кромки воды:

– Смотрите! Здесь кто-то был. Он вышел из воды, потоптался на песке, а потом вновь скрылся в озере.

– И что? Может быть, кроме тебя в городе есть и другие любители подводного плаванья… – Мишка подошел ближе, рассматривая отпечатки. Вскоре к нему присоединилась и Саша.

– Это не человеческие следы, голову даю на отсечение! Посмотрите на отпечатки наших ног – они едва видны на песке, а эти глубокие-глубокие. Оставившее их существо намного тяжелее каждого из нас.

Компания принялась оживленно обсуждать необычную находку, но вскоре их разговор прервал приятный мужской голос:

– Чем занимаетесь, молодые люди?

Мишка и обе девчонки, как по команде, обернулись, испуганные неожиданной встречей. Перед ними стоял седовласый мужчина с большой охапкой хвороста в руках.

– Показываю ребятам местные достопримечательности, – улыбнулась узнавшая Николая Катька. – Это мои друзья, Саша и Миша, они недавно приехали в Алексино. Ребята, это – Николай Николаевич, он самый настоящий писатель, пишет интересные книги, правда, я их не читала.

Они разговаривали, обсуждая какие-то малозначительные проблемы, даже смеялись, но Саша никак не могла избавиться от тревожного, гнетущего чувства. Девчонку пугали короткие, пристальные взгляды, которые бросал на нее мужчина. Александра чувствовала, что ее изучают и оценивают, как товар на рынке. Вскоре она заторопилась прочь, уводя за собой увлеченного беседой с писателем брата. Катька тоже отправилась по своим делам, а Николай вернулся к палатке, аккуратно сложил хворост у костра и надолго задумался, глядя в спокойные воды Черного озера.

– Александра, ты не права! Он спас наши жизни, сделал много добра и, наконец, пожертвовал собой ради всех остальных!

– А потом вернулся, как демон ада, собираясь уничтожить нашу планету!

Брат с сестрой стояли на границе мертвой зоны и отчаянно спорили между собой. Мишка был согласен с Катериной и теперь придумывал, как помочь попавшему в беду Страннику, а Саша была категорически против всех его начинаний.

– Собираешься нырнуть за ним в омут вместе с Катькой? – возмущалась Александра. – Хочешь погибнуть, сгинуть?

– Нет, конечно. Но безвыходных положений не бывает. Наверняка можно как-то выпутаться из этой истории. Необходимо все рассчитать, действовать аккуратно и без резких движений. Для начала надо разыскать Бальта, возможно, его поведение нам что-нибудь подскажет.

– Ладно, советуйся с собакой, раз мнение собственной сестры для тебя ничего не значит! Но я бы на твоем месте просто не вспоминала о Страннике. Он всем нам принес беду.

Мишка только рукой махнул и решительно пошел назад, к Черному озеру. Саша посмотрела ему вслед, пожала плечами:

– Ну и пожалуйста! Лично мне надо купить тушь для ресниц, чем я сейчас и займусь. Сильные ходят по магазинам.

Развернувшись, Саша быстро пошла по заброшенной улочке. Мертвая зона осталась позади, пышные кроны деревьев заслоняли небо, но, несмотря на кажущееся благополучие, находившиеся поблизости частные домики были давно оставлены своими хозяевами. Похоже, даже здесь, на достаточном расстоянии от зловещего озера, людей преследовали ночные кошмары и необъяснимые происшествия, которые, в конце концов, и вынудили их покинуть насиженные места. Окраина была безлюдна. Сперва Саша не придавала этому значения, а потом встревожилась, начала все чаще оглядываться по сторонам. Она прибавила шагу, а потом побежала, стараясь как можно быстрее покинуть лабиринт заросших сорняками улочек.

– Куда ты торопишься?!

Александра даже не успела сообразить, что происходит, а вышедший из-за угла дома человек схватил ее поперек талии и зажал рот потной прокуренной рукой. После секундного замешательства девчонка попыталась сопротивляться, замахала руками и ногами, но мужчина держал ее мертвой хваткой.

– Не дергайся, иначе будет хуже, – негромко предупредил он.

Похититель затащил девочку на территорию одного из домов, поднялся по скрипучим ступеням крыльца, открыл незапертую дверь. Александра отчаянно, из последних сил рванулась на свободу, но только больно ударилась ногой о дверной косяк. Перед глазами промелькнули комнатушки брошенного дома, валявшийся в углу плюшевый заяц, яркий календарь на стене…

Мужчина приволок Сашу в кухню, бросил на пол, грубо скрутил за спиной руки. Впервые девочка смогла взглянуть в лицо своему похитителю.

– Вы? – с удивлением и испугом прошептала она.

– Сиди тихо, я не причиню тебе вреда. – Николай продолжал опутывать ее ноги бельевой веревкой. – Не вздумай кричать.

– За что? Умоляю, отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не расскажу. Честное слово!

– Молчи! – Он проверил узлы. – Я приду за тобой вечером.

– На помощь! – пронзительно взвизгнула Саша.

Ее крик быстро оборвался. Николай заклеил девочке рот куском скотча, а потом потащил ее к находившемуся посреди кухни открытому люку. Спустив несчастную в погреб, он плотно закрыл крышку.

– Счастливо оставаться! – пожелал похититель и торопливо вышел из брошенного дома.

Дождавшись часа, когда утренний туман начал рассеиваться, Фин заторопился в парк. Он хотел как можно скорее увидеть Ингу и отдать ей волшебное колечко. Обычно они встречались на поросшей вьюнком поляне у самого большого пруда, но сегодня девушки там не было. Встревоженный и удивленный Фин почти час прождал ее на поляне, а потом отправился на поиски. Он не знал, где живет Инга, и мог рассчитывать только на везение и счастливое стечение обстоятельств. Для начала парень решил обследовать центральную часть парка, где еще можно было встретить редких посетителей. Возможно, кто-то из них видел девушку, а может быть, даже знал, где находится ее дом.