Железный король - Джули Кагава

— Конечно, — согласилась я.

По пути домой Анжи забросала меня бесконечными вопросами: где я пропадала? Почему уехала? Правда ли, что я забеременела? Я отделывалась неопределенными междометиями, оставляя за скобками все, связанное с кровожадными фейри. Итан свернулся клубочком и уснул; шуму двигателя вторило тихое посапывание.

Наконец Анжи вырулила на знакомую проселочную дорогу. Я неуверенно поежилась, открыла дверь машины и потащила Итана наружу. Солнце село, где-то ухнула сова. Вдалеке, как маяк в темноте, светилось окошко.

— Хорошо, что ты нас подвезла… — Я захлопнула дверь машины и заставила себя выдавить простое слово: — Спасибо. — При взгляде на лицо Анжи меня с новой силой охватило чувство вины. — Слушай, жаль, что у тебя... ну, это...

Она пожала плечами.

— Ничего страшного. Я записалась к пластическому хирургу, он все исправит. — Анжи завела машину и вдруг повернулась ко мне, нахмурилась и добавила: — А знаешь... я даже не помню, как это получилось. Иногда мне кажется, что мой нос всегда такой был, представляешь? Все смотрят странно и загадочно, словно боятся меня, потому что я не похожа на них... — Она невесело мне подмигнула. Пятачок выпирал на красивом девичьем лице. — Но ты ведь и сама знаешь, как это бывает. — Анжи снова недоуменно заморгала, как будто видела меня впервые. — Ну, увидимся... — Она смутилась, помахала Итану и коротко кивнула мне. — Увидимся.

— Пока.

Габаритные огни машины скрылись за углом. Вокруг сделалось темно и тихо.

Итан взял меня за руку, и я встревоженно повернулась к нему.

Мой братишка и прежде разговорчивостью не отличался, но меня беспокоила эта молчаливая задумчивость, которую ничем не растормошить. Хоть бы Итан оправился от пережитого...

— Пошли домой, ребенок. — Я вздохнула и измерила взглядом длинную подъездную дорожку к нашему дому. — Сам дойдешь?

— Мегги?

Я облегченно посмотрела на него.

— Что?

— Ты теперь одна из них?

У меня перехватило дух, как от удара.

— Что?

— Ты выглядишь не так. — Итан подергал себя за ухо, таращась на мои уши. — Ты похожа на плохого короля. Ты как они... — Он всхлипнул. — Теперь ты будешь жить у них?

— Конечно нет! Мне там не место. — Я стиснула его ладошку. — Я буду жить с тобой, и с мамой, и с Люком, как прежде.

— Темный человек мне рассказал. Он говорил, что я о них забуду через годик или два, что я их больше не смогу увидеть... Значит, я тебя тоже забуду?

Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.

— Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы ни случилось, мы — одна семья.

Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.

Дом делался все ближе — и знакомый, и незнакомый одновременно.

Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, в окнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моей спальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У меня защемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первом этаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.

Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором, уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за нами двери мама шевельнулась.

— Мамочка! — всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.

— Что? — Мама очнулась и с удивлением посмотрела на дрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени. — Итан, что случилось? Тебе приснился страшный сон?

Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться, но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мы бросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепко обняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня с сердитым облегчением.

— Где ты была, Меган? — Ее слегка трясло. — Мы вызвали полицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где ты пропадала целых три месяца?!

— Где Люк? — спросила я, сама не зная зачем.

Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорили только с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?

Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.

— Он наверху, уже спит, — ответила она. — Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается...

Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.

— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.

— Подожди, — остановила я ее на полпути. Братишка цеплялся за мамин халат. — Я пойду с тобой. И Итан тоже. По-моему, это все должны послушать.

Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласно кивнула.

Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапного шороха.

На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку, украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубы и стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Она удивленно вскрикнула и зажала рот руками.

— Будь ты проклята! — злобно взвизгнул подменыш, топая ногами. — Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Не...

Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью, заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.

Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашей победы.

Мама отняла руки от лица. В ее глазах светилась догадка — и жуткий страх.

— Понимаю... — шепнула она и с посеревшим лицом покосилась на Итана.

Она все поняла и вспомнила о фейри.

В голове теснились вопросы, я даже не знала, с чего начать и о чем говорить. Мама выглядела хрупкой и напуганной.

— Почему ты мне ничего не рассказывала? — прошептала я.

Мама опустилась на диван, не отпуская от себя Итана. Малыш вцепился в нее как приклеенный.

— Меган, я... Столько лет назад... когда я встретила... твоего отца. Я почти не помню... все было как во сне.

Она не смотрела на меня, погруженная в воспоминания. Я присела на подлокотник кресла.

— Я несколько месяцев уговаривала себя, что ничего не произошло, — продолжила мама. — Все казалось фантазиями... то, что мы делали, то, что я узнала... Это случилось только раз, и больше я его никогда не видела. Когда выяснилось, что я беременна, я испугалась, но Пол так обрадовался! Доктора говорили, что мы не можем иметь детей.

Пол? В мозгу что-то щелкнуло. Знакомое имя... Мамины слова сложились в картинку, и я вдруг поняла: Пол — мой отец, мамин первый муж. Я этого не помнила, вообще о нем забыла! Совершенно не представляла, какой он, как выглядит. Может, он умер, когда я была совсем маленькой? От этой мысли стало грустно и неловко. Вот еще один отец, которого мама пыталась от меня скрыть.