Реквием линкору «Тирпиц» - Леон Пиллар

С этого дня «Тирпиц» остался единственным крупным кораблем в норвежских водах, но о его недееспособности англичанам известно не было.

В ночь с 10 на 11 января 1944 года пятнадцать русских бомбардировщиков осуществили налет на «Тирпиц». Пришлось задействовать всю корабельную зенитную артиллерию. Только четырем самолетам из-за плотного зенитного огня удалось пролететь непосредственно над кораблем и сбросить по бомбе весом в 1000 килограмм каждая, но ни одна из них в цель не попала.

15 марта, по сути дела, через шесть месяцев после атаки лодок-малюток, командир «Тирпица» Майер смог отдать приказ на пробный выход в море. С глубоким волнением вся команда следила, как корабль отходил от места стоянки — медленно и осторожно. После столь длительного перерыва форштевень корабля вновь вспарывал воду фьорда. «Тирпиц» был возвращен к жизни.

Во время пробных выходов в море были пристреляны орудия. Тяжелая артиллерия вела огонь по горам в окрестностях Альта-фьорда, Стьернзунда и Варгзунда. Разрывы снарядов как громовые раскаты отражались от гор, покрытых снегом.

Максимальная скорость, которую корабль мог теперь развить, составляла 27 узлов. Прежняя скорость в 30,8 узла была уже недостижима. Однако команда корабля почувствовала прилив бодрости, ощущая вибрацию палубы под своими ногами и слыша шум работающих машин и грохот орудий. Они считали, что их корабль еще в состоянии одержать победу над англичанами!

Майер хорошо знал своего противника, его упрямство и твердость. Ему несомненно станет известно о выходе корабля в море, поэтому следует предположить, что англичанами скоро будут разработаны новые планы нападения на «Тирпиц».

12 марта, несмотря на плохую погоду, английский разведчик пролетел над фьордом на большой высоте. Через несколько дней был замечен еще один самолет. Майер опять привел корабль на прежнюю стоянку, в сетевой ящик под двойную защиту. Если вражеские самолеты и сбросят торпеды, они будут задержаны сетями. Вместе с тем он убедился, что зенитная артиллерия на корабле и вокруг фьорда, а также дымовые установки находятся в полной боевой готовности.

В британском адмиралтействе продолжали заниматься «Тирпицем». Аэрофотоснимки, сделанные «Каталиной», были внимательно изучены специалистами и сравнены с прежними снимками. Вывод напрашивался один — «Тирпиц» был готов к выходу в море.

Вице-адмиралу Генри Муру была поручена разработка операции «Тангстен» («Вольфрам») по его уничтожению. В основу операции был положен удар самолетами, которые должны были взлететь с авианосцев.

27 марта из Шотландии вышел большой морской конвой, состоявший из 49 торговых судов, под усиленной охраной. А 30 марта из Скапа Флоу в море вышли две эскадры — одна утром, другая вечером. Первую эскадру возглавлял командующий флотом адмирал Фрезер. Состояла она из флагманского линейного корабля «Дьюк оф Йорк», линкоров «Ансон» и «Белфаст» и авианосца «Викториус». Вторую эскадру возглавил адмирал Биссет, находившийся на легком крейсере «Роялист». Она состояла из тяжелого авианосца «Фьюриус», крейсеров «Шеффилд» и «Ямайка» и четырех легких авианосцев — «Эмперор», «Серчер», «Персьюэр» и «Фенсер». Обе эскадры должны были встретиться вечером 3 апреля в 250 милях северо-западнее Альта-фьорда, чтобы обеспечить безопасность прохода конвоя и противодействовать «Тирпицу». После встречи эскадр адмирал Фрезер собирался возвратиться в Англию, передав осуществление операции адмиралу Биссету.

По пути Фрезер получил сообщение, что конвой следует беспрепятственно, а «Тирпиц», за которым велось непрестанное наблюдение, свою стоянку не покинул. Погода установилась хорошая. Фрезер решил не усиливать охранение конвоя кораблями из подошедших эскадр, а осуществление операции «Тангстен» перенести на сутки вперед. Об изменении первоначального плана он известил адмирала Биссета.

Обе эскадры встретились во второй половине дня 2 апреля. Адмирал Мур выдвинулся с группой авианосцев ближе к побережью, адмирал Фрезер ушел на 200 миль севернее для подстраховки операции. Нападение планировалось осуществить внезапно и абсолютно неожиданно. 42 самолета «барракуда» были наготове. 10 самолетов должны были сбросить на «Тирпиц» бронебойные 800-килограммовые бомбы, 22 самолета — по 3 бронебойно-фугасные 250-килограммовые бомбы, а остальные 10 — глубинные бомбы. Высота сброса тяжелых бомб составляла 3500 футов, а остальных — 2000 футов. «Барракуды» были новым типом самолета, способным сбрасывать бомбы как с больших высот, так и при пикировании. Они же могли выполнять и роль торпедоносцев. Их должны были прикрывать 21 самолет «корсар», 20 «хеллкет» и 10 «уилдкет», которые вместе с тем имели задание держать под плотным пулеметным огнем палубы и зенитные установки корабля.

Вечером 2 апреля самолеты были заправлены горючим и загружены бомбами. В 1.30 утра 3 апреля их экипажи были собраны на инструктаж. Летчики внимательно изучали карты и рельефные схемы с указанием маршрутов и высот полетов. Затем было согласовано время начала операции. Машины и люди должны были быть в полной готовности к 4 часам утра. Самолеты должны были действовать в два этапа. Первая волна под командованием подполковника Бейкер-Фолкнера начала взлет в 4.38 утра.

Одновременно стартовали и 11 «корсаров» под командованием подполковника А. Торнбалла. Самолеты шли на высоте 11 000 футов, а поскольку солнце вставало за ними, были противнику не видны. Время от времени лишь поблескивали их плоскости. Однако солнце и искрящийся снег, покрывавший девять десятых поверхности земли, затрудняли видимость. Как следовало отличать истребители противника, шедшие с востока, от самолетов Бейкер-Фолкнера? Истребители Торнбалла появились уже над норвежским побережьем. Бомбардировщики летели разрозненно и к тому же медленно.

После часа полета «корсары» сбросили опустевшие дополнительные бензобаки в районе между Альта-фьордом и Ланг-фьордом.

Вскоре пилоты увидели «Тирпиц» на юго-западе. «Барракуды» пошли на снижение. Пилоты «корсаров», имевшие задачу прикрыть «барракуды» от ударов «мессершмиттов», которые должны были появиться с аэродрома Бардуфосса, долетев до небольшой гавани Талвик в Альта-фьорде, повернули на юг, в сторону «Тирпица». В этот момент «барракуды» нанесли свой первый удар. «Корсары» вновь повернули на север, сделав прямой угол, и пошли вдоль фьорда. Но в воздухе не было видно ни одного немецкого самолета.

Утро 3 апреля в Каа-фьорде было превосходным. На небе всего несколько легких облачков. Капитан третьего ранга Хуго Хайдель, заступивший на вахту, прибыл на корабль 2 марта в качестве штурмана и должен был вывести сегодня корабль в море. Командир корабля Майер намеревался сначала выйти 2 апреля, но решил выждать еще один день.