На пороге тайны - Александр Тихонов

–Встать! - Рявкнул конвоир, и хотел было снова ударить меня в лицо, но я резко развернулся на звук и провёл подсечку.

Сектант охнул, и я услышал, как шипит какая-то аномалия.

–Тварь! - Взвизгнул второй конвоир и бросился ко мне, но аномалия снова зашипела и голос сектанта затих.

–Вон он, справа. - Выкрикнул кто-то из приближенных Викинга. - Это создатель! Мочите его скорее.

И я всё понял. Зона давала мне шанс уйти. Я упал на спину, с трудом продел обвязанные проволокой руки через голову, и стащил с лица тряпку. Передо мной предстала невероятная картина. В тёмном небе над неизвестной мне территорией метались огненные файерболы, рикошетя от зомби. Посланец зоны стоял на холме, взмахивая руками. Всё новые аномалии смыкались вокруг сектантов, и те из последних сил пытались вырваться. Тщетно.

Я перекатился в сторону, выхватил из рук погибшего в аномалии конвоира пистолет, но больше ничего сделать не успел. На меня навалился кто-то довольно сильный и выбил пистолет.

–Ты что, парень, решил меня одного здесь оставить? - Выкрикнул Стекольщик, и обхватил моё горло проволокой. - Нет уж, раз умирать, то только вместе.

Я попытался освободиться, но это было бесполезно. Металлическая удавка крепко стягивала шею. Пальцы срывались со скользкой проволоки, и я уже было распрощался с жизнью, когда надо мной что-то хлопнуло, и Стекольщик отлетел в сторону.

–Вы мне ещё живыми нужны. - Услышал я голос Викинга. - Поднять их!…

До лагеря сектантов мы дошли за час с небольшим. База сектантов располагалась в военном лагере, расположенном в неизвестно мне части зоны. Лагерь был огорожен бетонным забором, на котором тут и там виднелись обозначения клана. Когда-то этот лагерь принадлежал Чистому небу, но теперь здесь хозяйничали нелюди, называющие себя "Последним днём".

Мне как-то давно рассказывали про эту секту. Помнится, так они назвались потому, что каждый выброс считали концом света, который они в силах отсрочить, принося кровавые жертвы свей богине - зоне. Некоторые из сталкеров даже говорили, что у них есть статуя богини, и рассказчики были правы. В центре двора, недалеко от трёхэтажного здания мы увидели статую женщины в просторном платье. Наверное, раньше она символизировала что-то, но заботливые сектанты обтесали постамент, и сняли табличку с пояснениями. Правая рука женщины, протянутая в сторону, была лишена кисти. Сначала я посчитал, что это следствие возраста статуи, но когда пригляделся, с ужасом осознал, что сектанты намеренно отрезали ей руку.

За статуей располагались постройки, служащие, наверное, казармой. В свете установленных на крыше прожекторов я увидел Викинга. Лидер сектантов подошел к статуи, держа в правой руке огромный мешок, а левой сжимая свой кинжал.

–Владычица Зона, мы преподносим тебе души падших, ибо лишь души способны усмирить твой гнев, рождённый в пламени человеческого безумия. О, владычица…

С этими словами сектант переверну мешок, и на камены постамент посыпались отрубленные кисти рук.

–О, господи. - Запричитал Кир, увидев, как Викинг аккуратно складывает дары к подножью постамента.

Второй сектант поднёс к алтарю кубок, из которого люди Викинга пили на Агропром, и поставил его на асфальт.

–Владычица зона! - Вновь зарокотал сектант. - Мы твои покорные слуги. Просим милости, воли твоей, всепрощающей и всесжигающей. Испепели неверных и придай силы истинным сынам своим!…

Он замер, глядя в черноту небосвода. Глаза Викинга скользили от звезды к звезде, пытаясь что-то разглядеть, после чего сфокусировались на линии горизонта.

–Вертолёт! - Выкрикнул сектант.

Теперь и мы слышали нарастающий шум винтов вертолёта. Зелёная винтокрылая машина вынырнула из-за бетонного заграждения, и установленный на фюзеляже прожектор осветил искаженное гримасой злобы лицо Викинга. Он что-то кричал, размахивая руками в бесполезной попытке прогнать незваных гостей.

Когда он в очередной раз выкрикнул что-то невразумительное, на крыше здания оказались трое сектантов. У каждого из них в руках было по ракетному комплексу. Их прекрасно видел и пилот вертолёта, потому что винтокрылая машина взмыла вверх, и скрылась из виду раньше, чем сектанты с РПГ прицелились.

–Улетели. - Стекольщик, стоящий в нескольких шагах от меня, улыбнулся. - Но они вернутся. Шива отправит сюда отряд, и чёртовых сектантов покрошат на куски.

–Сомневаюсь. - Я покачал головой. - Шива не станет подвергать опасности своих людей ради тебя.

–А если я тебе скажу, что лишь один человек может связать Шиву с полезными людьми?

Я пожал плечами, но ничего не ответил. К нам приближался Викинг.

–Вы не цените жизнь, которую дарует нам владычица Зона! - Выкрикнул он. - Вы жалкие подобия людей! Я был таким же, когда пришел сюда, но Зона открыла мне свои тайны, и прияла в свои объятия. Я стал её частью!

–И химер теперь не боишься? - С наигранным удивлением спросил Серый.

Сектант резко обернулся.

–А вот Спам может взглядом довести химеру до обморока.

–Правда? - Викинг оскалился. - Избранный может многое! И кровь его послужит жертвой владычице. Но мы не станем гневить её. Мы принесём ей действа. Зрелища обрадуют всесильную Зону!

–Зрелища? - Вновь проговорил Серый.

–Да. - Викинг кивнул. - Я выберу двоих из вас, которые будут биться насмерть. Тот, кто выиграет, сможет уйти и забрать двоих своих друзей.

Голос сектанта стал напоминать громовые раскаты.

–Если ты выиграешь. - Он указал на Серого. - То сможешь забрать двух своих друзей, а если ты…

Викинг ткнул пальцем в грудь Стекольщика.

–Ты тоже сможешь забрать с собой друзей, если выиграешь.

–Они мне не друзья. - Буркнул сталкер.

–Тогда ты можешь их убить.

–Вот это дело. А кто будет драться?

–Он! - Викинг указал на меня. - Избранный найдёт свою судьбу в бою!

Чёрт возьми! Я никогда не был бойцом. Стрелял я отлично, знал пару приёмов, но чтобы в открытом поединке с кем-то сразиться - такое было выше моих сил.

–Уж лучше сразу пулю в голову.

Викинг улыбнулся.

–Пулю? Можно и пулю, но если так, то и твои друзья. - Он указал на Кира и Ворона. - То и они умрут. У тебя нет выбора. Ты будешь драться.

У меня нет выбора. Второй раз за последнее время мне говорят о том, что выбора у меня нет. Такое ощущение, что вся жизнь специально шлак этой минуте, где я схлестнусь в решающей битве с одним из друзей, а может быть и с целью моего рейда.

–Ты будешь драться. - Вновь проговорил сектант. - С ним!

Рука Викинга коснулась плеча Стекольщика, и Долговец расплылся в улыбке.

–Это судьба, Спамми. - Прошептал он.

А я-то радовался, что его повязали…

–В круг их! - Рявкнул Викинг, и нас вытолкали на небольшую песчаную площадку.